SAT-leesscores in 2016 waren de laagste die ze ooit zijn geweest. Aha-Soft / Shutterstock.com

De meesten van ons brengen veel meer tijd door met digitale media dan tien jaar geleden. Maar de tienerjaren van vandaag zijn volwassen geworden met smartphones in hun zakken. Vergeleken met tieners een paar decennia geleden, is de manier waarop ze omgaan met traditionele media zoals boeken en films fundamenteel anders.

Mijn co-auteurs en I analyseerde landelijk representatieve enquêtes van meer dan een miljoen Amerikaanse tieners verzameld sinds 1976 en ontdekte een bijna seismische verschuiving in hoe tieners hun vrije tijd doorbrengen.

Steeds meer boeken lijken stof te verzamelen.

Het draait allemaal om de schermen

Volgens 2016 zei de gemiddelde 12th-beoordelaar dat ze maar liefst zes uur per dag sms'en, op sociale media en online tijdens hun vrije tijd. En dat zijn slechts drie activiteiten; als andere digitale media-activiteiten werden opgenomen, zou die schatting zeker stijgen.

Tieners hebben niet altijd zoveel tijd doorgebracht met digitale media. De online tijd is sinds 2006 verdubbeld en het gebruik van sociale media is van een periodieke activiteit overgegaan in een dagelijkse activiteit. Bij 2016 zeiden bijna negen van de meisjes van 10 12th-kwaliteit dat ze elke dag sociale-mediasites bezochten.

Ondertussen steeg de tijd besteed aan het spelen van videogames van minder dan een uur per dag tot anderhalf uur gemiddeld. Een van de 10 8th-sorteermachines in 2016 besteedde 40-uren per week of meer aan gaming - de tijdsbesteding van een fulltime baan.

Met slechts zoveel tijd op de dag, hoeft er niet iets te worden gegeven?

Misschien niet. Veel geleerden hebben erop aangedrongen tijd online verdringt de tijd die wordt besteed aan het omgaan met traditionele media niet. Sommige mensen zijn gewoon meer geïnteresseerd in media en entertainment, wijzen ze erop, dus meer van het ene type medium betekent niet noodzakelijkerwijs minder van het andere.

Dat zegt echter niet veel over wat er in een hele cohort mensen gebeurt als de tijd die aan digitale media wordt besteed groeit en groeit. Dit is wat grote enquêtes in de loop van vele jaren ons kunnen vertellen.

Films en boeken gaan de kant uit

Terwijl het 70-percentage van de 8th- en 10th-klassers ooit eens per maand of meer naar de film ging, doet nu maar ongeveer de helft het. Naar de film gaan was al net zo populair van de late 1970s tot de mid-2000s, wat suggereert dat Blockbuster-video en videorecorders de naar de bioscoop gaan niet doodden.

Maar na 2007 - toen Netflix zijn videostreamingservice introduceerde - begon moviegoing zijn aantrekkingskracht te verliezen. Meer en meer werd het kijken naar een film een ​​eenzame ervaring. Dit past in een groter patroon: in een andere analyse vonden we dat tieners van tegenwoordig gaan aanzienlijk minder uit met hun vrienden dan vorige generaties.

Maar de trends in moviegoing bleken in vergelijking met de grootste verandering die we aantroffen: een enorme afname in lezen. In 1980 zei 60 procent van de 12th-sorteermachines elke dag een boek, krant of tijdschrift te lezen dat niet was toegewezen voor school.

Bij 2016 deed alleen 16-percentage dat - een enorme daling, hoewel het boek, de krant of het tijdschrift kan worden gelezen op een digitaal apparaat (de onderzoeksvraag specificeert het formaat niet).

Het aantal 12th-klassers dat zei dat ze het afgelopen jaar geen boeken voor hun plezier hadden gelezen, werd bijna verdrievoudigd en kwam met 2016 op één van de drie terecht. Voor iGen - de generatie geboren sinds 1995 die hun hele adolescentie met smartphones heeft doorgebracht - boeken, kranten en tijdschriften zijn steeds minder aanwezig in hun dagelijks leven.

Natuurlijk lezen tieners nog steeds. Maar ze lezen korte teksten en Instagram-bijschriften, niet langer in artikelen die diepe thema's onderzoeken en kritisch denken en nadenken vereisen. Misschien als resultaat, SAT-leesscores in 2016 waren de laagste die ze ooit zijn geweest sinds het bijhouden van de registratie begon in 1972.

Het voorspelt niet veel goeds voor hun overgang naar de universiteit. Stel je voor dat je van het lezen van bijschriften van twee zinnen naar het lezen van zelfs vijf pagina's van een 800-pagina studieboek in een vergadering probeert. Het lezen en begrijpen van langere boeken en hoofdstukken vergt oefening en tieners krijgen die gewoonte niet.

Er was een paar jaar geleden een onderzoek van het Pew Research Center dat dat ontdekte jongeren lezen eigenlijk meer boeken dan ouderen. Maar dat omvatte boeken voor school en had geen controle over de leeftijd. Als we kijken naar plezier lezen in de tijd, leest iGen duidelijk minder dan vorige generaties.

De weg vooruit

Moeten we smartphones uit iGen's handen wringen en ze vervangen door papieren boeken?

Waarschijnlijk niet: smartphones zijn de belangrijkste vorm van sociale communicatie van tieners.

Dat betekent echter niet dat ze constant op hen moeten zijn. Gegevens die excessieve digitale mediatijd verbinden met psychische problemen suggereert een limiet van twee uur per dag aan vrije tijd doorgebracht met schermen, een beperking die ook tijd zal laten voor andere activiteiten - zoals naar de bioscoop gaan met vrienden of lezen.

Van de trends die we hebben gevonden, heeft de uitgesproken afname in lezen waarschijnlijk de grootste negatieve impact. Het lezen van boeken en langere artikelen is een van de beste manieren om kritisch te leren denken, complexe problemen te begrijpen en feiten van fictie te onderscheiden. Het is cruciaal om een ​​goed geïnformeerde kiezer, een betrokken burger, een succesvolle student en een productieve medewerker te zijn.

Als de afdruk begint te sterven, komt er nog veel mee.

Over de auteur

Jean Twenge, hoogleraar psychologie, San Diego State University

Dit artikel is oorspronkelijk gepubliceerd op The Conversation. Lees de originele artikel.

Boeken van deze auteur

at InnerSelf Market en Amazon