Sightseeingbussen bij een uittrekpost populair om te genieten van het uitzicht op de hoogste berg van Noord-Amerika, Denali, in Denali National Park and Preserve, Alaska, in 2016. AP Foto/Becky Bohrer

In juni 2022 vertrok ik op een motorreis van 10,650 mijl, zes weken van Tennessee naar Alaska en weer terug, met niet veel meer dan mijn GPS en telefoon. De rit was het begin van een jaar reizen voor onderzoek - en ondanks de horrorverhalen van vertraagde en geannuleerde vluchten, ik kon niet gelukkiger zijn.

Bijna overal waar ik ging, zelfs in afgelegen delen van de Yukon en British Columbia, waren mensen op reis. Veel van de getrokken aanhangwagens waren gloednieuw, wat suggereert dat de eigenaren ze onlangs hadden gekocht. Na weer een opgesloten pandemische winter, lijkt het erop dat de honger van mensen om weg te komen net zo groot is.

Maar waarom reizen we eigenlijk? Wat is de allure van de open weg?

Als hoogleraar van religie, psychologie en cultuur, bestudeer ik ervaringen die op het snijvlak van alle drie liggen. En in mijn onderzoek naar reizen, Ik ben getroffen door de onoplosbare paradoxen: velen van ons proberen weg te komen om aanwezig te zijn; we haasten ons naar bestemmingen om te vertragen; we geven misschien om het milieu, maar laten nog steeds onze ecologische voetafdruk achter.

Uiteindelijk hopen veel mensen getransformeerd terug te keren. Reis wordt vaak bekeken als wat antropologen een “toegangsritueel”: gestructureerde rituelen waarin individuen zich afscheiden van hun vertrouwde omgeving, verandering ondergaan en verjongd of ‘herboren’ terugkeren.

Maar reizigers zijn niet alleen met zichzelf bezig. Het verlangen om te verkennen kan een bepalende menselijke eigenschap zijn, zoals ik betoog in mijn nieuwste boek'Gewoon op reis: God, het huis verlaten en een spiritualiteit voor onderweg.” De mogelijkheid om het te doen, is echter een voorrecht dat kan komen tegen een prijs gemeenschappen te ontvangen. Zowel de toeristenindustrie als wetenschappers zijn in toenemende mate geïnteresseerd in: ethisch reizen, wat de schade van bezoekers aan de plaatsen en mensen die ze tegenkomen tot een minimum beperkt.

De media overspoelen toeristen met advies en verleidingen over waar te reizen en wat daar te doen. Maar om de diepere doelen van transformerend, ethisch reizen te bereiken, vereisen het 'waarom' en 'hoe' een dieper onderscheidingsvermogen.

Tijdens mijn boekonderzoek bestudeerde ik reisverhalen in heilige geschriften en deed ik onderzoek naar bevindingen van psychologen, sociologen, ethici, economen en toerismewetenschappers. Ik beargumenteer dat betekenisvol reizen het beste niet kan worden begrepen als een rite in drie fasen, maar als een oefening in zes fasen, gebaseerd op menselijke kernervaringen. Deze fasen kunnen zich herhalen en overlappen binnen dezelfde reis, net zoals avonturen draaien en keren.

 Toeristen zitten op openbare banken in Dharmsala, India, 17 juni 2022. AP Photo / Ashwini Bhatia

1. Anticiperen

Reizen begint lang voor vertrek, terwijl we onderzoeken en plannen. Maar anticiperen is meer dan logistiek. Nederlanders noemen het treffend “voorpret”: letterlijk, het plezier ervoor.

Hoe en wat mensen in een bepaalde situatie anticiperen, heeft de kracht om hun ervaring vorm te geven, zowel ten goede als ten kwade, zelfs als het gaat om vooroordelen. Psychologische experimenten hebben bijvoorbeeld aangetoond dat: wanneer kinderen anticiperen op meer samenwerking tussen groepen, het kan hun vooringenomenheid ten gunste van hun eigen groep verminderen.

Maar fenomenologie, een tak van de filosofie die menselijke ervaring en bewustzijn bestudeert, benadrukt dat: anticipatie is ook "leeg"”: onze bewuste intenties en verwachtingen van wat komen gaat kunnen worden vervuld of verstoord door een toekomstig moment.

Met dat in gedachten moeten reizigers proberen open te staan ​​voor onzekerheid en zelfs teleurstelling.

2. Vertrekken

Weggaan kan diepe emoties opwekken die verband houden met onze vroegste ervaringen van scheiding. De hechtingsstijlen die psychologen bestuderen bij baby's, die bepalen hoe veilig mensen zich voelen in hun relaties, ons als volwassenen blijven vormen. Deze ervaringen kunnen ook van invloed zijn op hoe comfortabel mensen zich voelen nieuwe ervaringen ontdekken en het huis verlaten, wat van invloed kan zijn op hoe ze reizen.

Sommige reizigers vertrekken enthousiast, terwijl anderen het ervaren aarzeling of schuldgevoel voor de opluchting en opwinding van het vertrek. Mindfulness over de stadia van reizen kan mensen helpen omgaan met angst.

3. Overgave

Reizigers hebben geen controle over hun reis: een vlucht wordt geannuleerd of een voertuig krijgt pech; het weerbericht voorspelt zonneschijn, maar het regent dagenlang. Tot op zekere hoogte moeten ze zich overgeven aan het onbekende.

Moderne westerse culturen hebben de neiging om 'overgave' te zien als iets negatiefs - als het hijsen van een witte vlag. Maar als een therapeutisch concept, overgave helpt mensen belemmerende gewoonten los te laten, een gevoel van heelheid te ontdekken en ervaar saamhorigheid met anderen. De perfectionist leert dat een gewijzigde reisroute geen verminderde reiservaring betekent en laat de faalangst varen. De persoon met een sterk gevoel van onafhankelijkheid groeit in kwetsbaarheid bij het ontvangen van zorg van vreemden.

Sommige psychologische theorieën stellen zelfs dat het zelf verlangt naar overgave, in de zin van bevrijding: het laten vallen van zijn defensieve barrières en vrijheid vinden van pogingen om de omgeving te beheersen. Door die visie te omarmen, kunnen reizigers omgaan met de realiteit dat dingen misschien niet volgens plan verlopen.

4. Vergadering

Ontmoeten, de vierde fase van reizen, is de uitnodiging om jezelf en anderen opnieuw te ontdekken.

Alle culturen hebben onbewuste “regels van erkenning”, hun eigen ingesleten gewoonten en manier van denken, waardoor het moeilijker wordt om interculturele verbindingen te smeden. dragen bewuste en onbewuste stereotypen, kunnen reizigers sommige mensen en plaatsen als ongeschoold, gevaarlijk, arm of seksueel, terwijl gastheren reizigers misschien als rijk, onwetend en uitbuitend beschouwen.

Om verder te gaan dan dergelijke stereotypen, moeten reizigers zich bewust zijn van gedrag dat spanning aan hun interacties kan toevoegen - bijvoorbeeld het kennen van gespreksonderwerpen om te vermijden of het volgen van lokale kledingvoorschriften.

In veel delen van de wereld worden die uitdagingen geïntensiveerd door de erfenis van de kolonisatie, waardoor het moeilijker wordt voor mensen om elkaar op authentieke manieren te ontmoeten. Koloniale opvattingen beïnvloeden nog steeds de westerse perceptie van niet-blanke groepen als exotisch, gevaarlijk en inferieur.

Om deze barrières te overwinnen, is een houding vereist die bekend staat als: culturele nederigheid, wat dieper gaat dan 'culturele competentie' - simpelweg kennis hebben van een andere cultuur. Culturele nederigheid helpt reizigers om vragen te stellen als: "Ik weet het niet", "Help me het te begrijpen" of "Hoe moet ik ...?"

 Toeristen lopen op 20 juni 2022 door het centrum van Rome. AP Photo / Andrew Medichini

5. Zorgzaam

Zorgen is overwinnen “bevoorrechte onverantwoordelijkheid”: wanneer een reiziger zijn eigen privilege niet erkent en er verantwoordelijkheid voor neemt, of het gebrek aan privilege van andere mensen niet erkent.

[3 mediakanalen, 1 religie-nieuwsbrief. Ontvang verhalen van The Conversation, AP en RNS.]

Reizen wordt onverantwoordelijk wanneer toeristen de onrechtvaardigheden en onrechtvaardigheden die ze zien of de manier waarop hun reizen bijdragen aan de zich ontvouwende klimaatcrisis. Ethisch gezien is 'empathie' niet genoeg; reizigers moeten solidariteit nastreven, als een daad van “zorgzaam met.” Dat kan betekenen dat je lokale gidsen inhuurt, eet in familierestaurants en rekening houdt met de hulpbronnen zoals voedsel en water die ze gebruiken.

6. Terugkerend

Reizen eindigen, en terug naar huis kan zijn een desoriënterende ervaring.

Terugkomen kan veroorzaken omgekeerde cultuurschok als reizigers moeite hebben om zich aan te passen. Maar die schok kan afnemen als reizigers hun ervaringen met anderen delen, verbonden blijven met de plaatsen die ze hebben bezocht, hun kennis verdiepen over de plaats en cultuur, anticiperen op een mogelijke terugreis of betrokken raken bij zaken die ze tijdens hun reis hebben ontdekt.

Ik geloof dat nadenken over deze zes fasen het soort mindfulness kan oproepen dat nodig is voor transformerend, ethisch reizen. En te midden van een pandemie, is de behoefte aan doordachte reizen die prioriteit geven aan het welzijn van de gastgemeenschappen duidelijk.

Over de auteur

Jaco J. Hamman, hoogleraar religie, psychologie en cultuur, Vanderbilt Goddelijkheidsschool

Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanaf The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees de originele artikel.