De chimpansees van de Rekambo-gemeenschap in Gabon, West-Afrika, blijven verrassen. Om te beginnen staan ze bekend om schildpadden doden en eten, waardoor ze zich onderscheiden van elke andere gemeenschap van chimpansees. Nu is er een ander uniek gedrag van hen waargenomen - een gedrag dat nog nooit eerder is gezien, ondanks vele jaren van nauwgezet onderzoek.
In hun nieuwe studie, gepubliceerd in het tijdschrift Current Biology, hebben onderzoekers beschreven hoe ze Rekambo-chimpansees zagen insecten toepassen op hun eigen open wonden, en, nog verbazingwekkender, ook op de wonden van andere leden van de gemeenschap.
Zelfs op zichzelf is het behandelen van wonden met insecten een baanbrekende observatie - maar tot nu toe is er geen ander dier, behalve mensen, gezien dat de wonden van anderen behandelde.
Mensen zijn geweest lokale remedies gebruiken (zoals wortels, bladeren, schors en andere dieren) als medicijnen gedurende minstens 5,000 jaar, een praktijk die generaties lang is doorgegeven binnen samenlevingen over de hele wereld.
Er is wat gebruik van ongewervelde dieren ook in de traditionele menselijke geneeskunde. Er zijn bijvoorbeeld bloedzuigers gebruikt om wonden schoon te maken, slakken om ontstekingen te behandelen, spinnenwebben om wonden te sluiten en termietenknijpers om medicijnen onder de huid te injecteren.
Is het misschien mogelijk dat een dergelijk cultureel gebruik van planten en dieren om verwondingen en ziekten te behandelen, miljoenen jaren geleden is geërfd van een gemeenschappelijke aapachtige voorouder?
Zelfmedicatie bij dieren
Net als bij mensen, zelfmedicatie bij wilde dieren is niet ongewoon - individuen van een breed scala aan soorten, waaronder chimpansees, selecteren bepaald plantaardig voedsel dat chemicaliën bevat waarvan bekend is dat ze infectie door parasieten behandelen.
Bijvoorbeeld rupsen plantentoxines opnemen wanneer ze zijn geïnfecteerd door parasitaire vliegen en gorilla's consumeren een grote verscheidenheid aan planten die bekende verbindingen bevatten die belangrijk zijn in traditionele menselijke medicijnen.
Sommige soorten, zoals bosmieren, zelfs anticiperen op infectie, het toevoegen van antimicrobiële hars van nabijgelegen bomen aan hun nesten, waardoor de kolonie minder wordt blootgesteld aan microben.
Tot op heden draait dit wijdverbreide gedrag echter bijna altijd om zelfmedicatie met plantaardig materiaal. Nooit eerder is het gebruik van insecten op wonden waargenomen.
De baanbrekende chimpansees
Gedurende een periode van 15 maanden, te beginnen in november 2019, observeerde het team 76 open wonden bij 22 verschillende chimpansees. Er waren 22 evenementen waarbij insecten door tien verschillende chimpansees werden aangebracht. Bij 19 gelegenheden werden verschillende individuen gezien die een insect op een van hun eigen wonden aanbrachten.
Ze vingen een insect uit de lucht, dat ze immobiliseerden door tussen hun lippen te knijpen. Daarna plaatsten ze het op een blootgesteld oppervlak van de wond en verplaatsten het met hun vingertoppen of lippen. Ten slotte haalden ze het insect uit de wond.
Maar daar stopte het gebruik van insecten niet. In een opmerkelijke daad van "allocare" (zorgen voor een ander individu) zag men een moeder insecten op de wond van haar kroost aanbrengen, en nog eens twee volwassen chimpansees behandelden de wonden van een ander lid van de gemeenschap.
Waarom is het belangrijk
De onderzoekers weten nog niet welke insecten zijn gebruikt, of ze bijbehorende chemische eigenschappen hebben en, belangrijker nog, of het aanbrengen op wonden gezondheidsvoordelen heeft. Maar wat ze wel weten, is dat het gedrag van de chimpansees om verschillende redenen buitengewoon is.
Ten eerste is het waarschijnlijk een voorbeeld van allo-medicatiegedrag (anderen medicatie geven) bij apen, dat nog nooit eerder is gezien.
De auteurs denken dat dit een mogelijk prosociaal gedrag is - gedefinieerd als een gedrag dat een ander individu ten goede komt. Mensen worden gekenmerkt door onze neiging om vrijwilligerswerk te doen, te delen en samen te werken, maar of andere soorten, vooral onze nauw verwante neven, ook dit soort gedrag vertonen, blijft onduidelijk.
Er is bewijs voor prosocialiteit in gevangenschap bonobo's (onze andere dichtstbijzijnde levend familielid) die zijn gezien terwijl ze een onbekend, niet-groepslid helpen bij het verkrijgen van voedsel tijdens een experimentele taak.
Maar tot nu toe is zijn aanwezigheid bij chimpansees omstreden. De huidige studie duwt ongetwijfeld de naald in de richting van het delen van enkele prosociale neigingen met mensen.
Ten tweede wordt zelfmedicatie al lang in verband gebracht met: inname van planten met specifieke geneeskrachtige eigenschappen. In een recente studie, orang-oetans werden getoond om speeksel te mengen met bladeren van planten die ontstekingsremmende eigenschappen bevatten en dit op verschillende delen van hun lichaam aan te brengen - het eerste geregistreerde geval van plaatselijke zelfmedicatie bij dieren.
Maar nooit eerder hebben wetenschappers waargenomen dat chimpansees (of welk dier dan ook) in wezen een wond "behandelen", noch een andere diersoort op een wond aanbrengen.
In die zin onderscheiden de waarnemingen zich door wat deze chimpansees aan het doen zijn en hoe. Algemeen bekend als "zalving", is het wrijven van een materiaal, voorwerp of substantie op een lichaamsoppervlak waargenomen bij tal van soorten.
Van zoogdieren is vooral bekend dat ze zich tegen bomen en rotsen of fruit en geleedpotigen wrijven om een bepaalde geur oppikken, en vogels zijn gezien om te vangen en wrijven miljoenpoten over hun verenkleed, waarschijnlijk ook teken afschrikken.
Bij primaten is zalvingsgedrag ook wijdverbreid. Het is nog niet duidelijk of Rekambo-chimpansees daadwerkelijk over de insecten wrijven. Maar omdat ze zich op unieke wijze richten op open wonden, suggereert het wel dat het wel eens een medicijn zou kunnen zijn.
What’s next?
Identificatie en analyse van de insectensoorten die door Rekambo-chimpansees worden gebruikt, zullen de sleutel zijn om het doel en de effectiviteit van dit nieuw gerapporteerde medicatiegedrag te onthullen. Misschien wordt onthuld dat de insecten uit Gabon wondgenezende of ontstekingsremmende eigenschappen hebben, net als de planten die door orang-oetans worden gebruikt.
Tot slot, hoewel er weinig discussie kan zijn over de culturele diversiteit bij chimpansees, blijven de Rekambo-chimpansees opvallen door hun uniciteit. Het roept de vraag op, wat hebben deze chimpansees nog meer voor ons in petto?
Over de auteur
Alexander Piel, docent antropologie, University College London, UCL en Fiona Steward, Docent Natuurbehoud, Liverpool John Moores University
Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanaf The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees de originele artikel.
Related Books:
Atoomgewoonten: een gemakkelijke en bewezen manier om goede gewoonten op te bouwen en slechte mensen te breken
door James Clear
Atomic Habits geeft praktisch advies voor het ontwikkelen van goede gewoonten en het doorbreken van slechte, gebaseerd op wetenschappelijk onderzoek naar gedragsverandering.
Klik voor meer info of om te bestellen
De vier tendensen: de onmisbare persoonlijkheidsprofielen die onthullen hoe u uw leven kunt verbeteren (en ook het leven van andere mensen)
door Gretchen Rubin
The Four Tendencies identificeert vier persoonlijkheidstypes en legt uit hoe het begrijpen van je eigen neigingen je kan helpen je relaties, werkgewoonten en algeheel geluk te verbeteren.
Klik voor meer info of om te bestellen
Denk nog eens na: de kracht van weten wat je niet weet
door Adam Grant
Think Again onderzoekt hoe mensen hun gedachten en houding kunnen veranderen, en biedt strategieën om kritisch denken en besluitvorming te verbeteren.
Klik voor meer info of om te bestellen
Het lichaam houdt de score bij: hersenen, geest en lichaam bij de genezing van trauma
door Bessel van der Kolk
The Body Keeps the Score bespreekt het verband tussen trauma en fysieke gezondheid en biedt inzicht in hoe trauma kan worden behandeld en genezen.
Klik voor meer info of om te bestellen
De psychologie van geld: tijdloze lessen over rijkdom, hebzucht en geluk
door Morgan Housel
The Psychology of Money onderzoekt de manieren waarop onze houding en ons gedrag rond geld ons financiële succes en algeheel welzijn kunnen vormen.
