Shutterstock
Het is een zware week geweest en je voelt je uitgeput, en plotseling merk je dat je huilt bij een leuke luierreclame. Of misschien heb je een verkoudheid of het coronavirus opgelopen en krijg je alleen maar zin om te huilen omdat je partner alle melk heeft opgebruikt.
Je kunt je inderdaad verdrietig voelen omdat je ziek of moe bent, maar waarom de tranen? Waarom kan je de boel niet bij elkaar houden?
Tranen hebben meerdere psychologische functies. Tranen fungeren als een fysieke indicator van onze innerlijke emotionele toestand en treden op wanneer we intens verdriet of intense vreugde voelen.
In onze hersenen activeren sterke emoties de centraal autonoom netwerk. Dit netwerk bestaat uit twee delen: het sympathische systeem (dat onze vecht- of vluchtreactie activeert wanneer we gevaar waarnemen) en het parasympathische zenuwstelsel, dat het lichaam in een staat van rust brengt.
Sterke emoties activeren het sympathische deel van dit systeem, maar als we huilen, parasympathische deel is geactiveerd, waardoor we ons beter voelen.
Wat gebeurt er als we gestrest of moe zijn?
We zijn van jongs af aan getraind om onze emoties te beheersen, met sociaal gesanctioneerde tijden om emoties te uiten, waarbij we ons onthouden van fysieke uitingen van negatieve emoties. Huilen tijdens een verdrietige film is bijvoorbeeld prima, maar huilen op het werk wordt meestal als minder acceptabel ervaren.
De prefrontale cortex, of het koele, denkende deel van onze hersenen, reageert op de emotionele signalen die worden afgegeven door het centrale autonome netwerk en helpt ons de emotionele respons te reguleren om op gecontroleerde manieren met onze emoties om te gaan. De prefrontale cortex is als de hoofdprocessor van uw computer en beheert taken om het systeem goed te laten functioneren.
Helaas, hoe meer gestrest en vermoeid we zijn, of als we langere perioden van fysieke of emotionele pijn ervaren, het sympathische systeem blijft geactiveerd. De prefrontale cortex raakt overbelast, als een computer waarop te veel programma's tegelijk draaien.
De hersenen worden minder goed in staat om onze emoties op de verwachte manieren te reguleren, wat resulteert in zichtbare emotionele reacties, zoals tranen of woede-uitbarstingen. We realiseren ons misschien niet eens hoe overweldigd we zijn totdat de tranen over ons gezicht stromen na een schijnbaar klein incident of een ervaring.
Sommige mensen hebben meer kans om te huilen dan anderen. Vrouwen hebben de neiging om te huilen meer dan mannen, hoewel de mate waarin dit te wijten is aan biologische aspecten versus verwachtingen van de samenleving onduidelijk is.
Mensen die hoog scoren op de persoonlijkheidskenmerken van empathie of neuroticisme zullen vaker huilen. Overmatig huilen kan ook een fysieke indicatie zijn van depressie, omdat de hersenen worden overspoeld met emotionele pijn.
Wat is het nut van tranen?
Naast psychologische redenen spelen tranen verschillende sociale rollen. Zelfs als onze samenleving sterke uitingen van emoties zou afkeuren, helpen tranen in feite om sociale banden te creëren en in stand te houden.
Tranen kunnen fungeren als een schreeuw om hulp en anderen zichtbaar laten zien dat we niet in orde zijn en ondersteuning nodig hebben. Tranen wekken vaak gevoelens van sympathie op bij anderen, wat ons helpt om met hen in contact te komen. Tranen kunnen ook optreden wanneer we diepe sympathie voelen voor een andere persoon, samen met hen huilen, wat de sociale banden verder versterkt.
Naast psychologische en sociale redenen zijn er ook fysieke redenen voor tranen. Als we bijvoorbeeld moe zijn, werken we hard om onze ogen open te houden, waardoor de ogen uitdrogen. Ons lichaam produceert tranen om de droogte tegen te gaan en houdt de ogen vochtig zodat we duidelijk kunnen zien.
Waterige ogen komen ook veel voor bij aandoeningen van de luchtwegen, zoals verkoudheid, griep en het coronavirus. Wanneer we een infectie in het lichaam hebben, worden witte bloedcellen gemobiliseerd om de bug te bestrijden. Deze extra witte bloedcellen kunnen de bloedvaten in het oog doen ontsteken, waardoor de oogkanalen verstopt raken en tranen veroorzaken.
Tranen zijn een natuurlijk onderdeel van het menselijk functioneren. Vooral met de druk die de afgelopen jaren hebben gebracht, is er soms niets beter dan een goede huilbui om overweldigende emoties te verlichten. Maar als u merkt dat u overmatig huilt, kan het nuttig zijn om met uw arts te praten over mogelijke fysieke of psychologische oorzaken.
Over de auteur
Peggy Kern, Collega Professor, De universiteit van Melbourne
Related Books:
Atoomgewoonten: een gemakkelijke en bewezen manier om goede gewoonten op te bouwen en slechte mensen te breken
door James Clear
Atomic Habits geeft praktisch advies voor het ontwikkelen van goede gewoonten en het doorbreken van slechte, gebaseerd op wetenschappelijk onderzoek naar gedragsverandering.
Klik voor meer info of om te bestellen
De vier tendensen: de onmisbare persoonlijkheidsprofielen die onthullen hoe u uw leven kunt verbeteren (en ook het leven van andere mensen)
door Gretchen Rubin
The Four Tendencies identificeert vier persoonlijkheidstypes en legt uit hoe het begrijpen van je eigen neigingen je kan helpen je relaties, werkgewoonten en algeheel geluk te verbeteren.
Klik voor meer info of om te bestellen
Denk nog eens na: de kracht van weten wat je niet weet
door Adam Grant
Think Again onderzoekt hoe mensen hun gedachten en houding kunnen veranderen, en biedt strategieën om kritisch denken en besluitvorming te verbeteren.
Klik voor meer info of om te bestellen
Het lichaam houdt de score bij: hersenen, geest en lichaam bij de genezing van trauma
door Bessel van der Kolk
The Body Keeps the Score bespreekt het verband tussen trauma en fysieke gezondheid en biedt inzicht in hoe trauma kan worden behandeld en genezen.
Klik voor meer info of om te bestellen
De psychologie van geld: tijdloze lessen over rijkdom, hebzucht en geluk
door Morgan Housel
The Psychology of Money onderzoekt de manieren waarop onze houding en ons gedrag rond geld ons financiële succes en algeheel welzijn kunnen vormen.
Klik voor meer info of om te bestellen
Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanaf The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees de originele artikel.
