De nieuwe Wereld Happiness Report rangschikt opnieuw Denemarken tot de top drie van de gelukkigste onderzochte 155-landen - een onderscheid dat het land zeven achtereenvolgende jaren heeft verdiend.

De VS daarentegen staat op de 18e plaats in het World Happiness Report van dit jaar, een daling met vier plaatsen ten opzichte van het rapport van vorig jaar.

De positie van Denemarken onder de gelukkigste landen ter wereld komt overeen met die van vele andere nationale geluksenquêtes (of, zoals psychologen het noemen, "subjectief welzijn").

Wetenschappers bestuderen en discussiëren graag over hoe dingen te meten. Maar als het om geluk gaat, lijkt er een algemene consensus te zijn ontstaan.

Afhankelijk van de reikwijdte en het doel van het onderzoek wordt geluk vaak gemeten aan de hand van objectieve indicatoren (gegevens over criminaliteit, inkomen, burgerbetrokkenheid en gezondheid) en subjectieve methoden, zoals mensen vragen hoe vaak ze positieve en negatieve emoties ervaren.

Waarom zouden Denen hun leven positiever beoordelen? Als psycholoog en geboren in Denemarken heb ik deze vraag onderzocht.

Ja, Denen hebben een stabiele regering, weinig openbare corruptie en toegang tot hoogwaardig onderwijs en gezondheidszorg. Het land heeft wel de de hoogste belastingen ter wereld, maar de overgrote meerderheid van de Denen graag betalen: Ze geloven dat hogere belastingen kunnen zorgen voor een betere samenleving.

Maar misschien wel het belangrijkste is dat ze een cultureel construct waarderen dat 'hygge' wordt genoemd (geprononceerd H???).

Het Oxford-woordenboek voegde het woord in toe juni 2017, en het verwijst naar hoogwaardige sociale interacties. Hygge kan worden gebruikt als zelfstandig naamwoord, bijvoeglijk naamwoord of werkwoord (zichzelf hygge), en gebeurtenissen en plaatsen kunnen ook hyggelige (hygge-achtig) zijn.

Hygge is soms vertaald als 'gezellig', maar een betere definitie van hygge is 'opzettelijke intimiteit', wat kan gebeuren als je veilige, evenwichtige en harmonieuze gedeelde ervaringen hebt. Een kop koffie met een vriend voor een open haard kan in aanmerking komen, net als een zomerse picknick in het park.

Een gezin kan een hygge-avond hebben met bordspellen en traktaties, of vrienden kunnen samenkomen voor een informeel diner met gedimd licht, lekker eten en gemakkelijk plezier. Ruimtes kunnen ook worden omschreven als hyggeligt ("Je nieuwe huis is zo hyggeligt") en een gebruikelijke manier om een ​​gastheer te bedanken na een etentje is door te zeggen dat het hyggeligt was (wat betekent dat we een leuke tijd hadden). Van de meeste Deense sociale evenementen wordt verwacht dat ze hyggelige zijn, dus het zou een harde kritiek zijn om te zeggen dat een feest of diner niet hyggelige was.

Onderzoek on hygge heeft ontdekt dat het in Denemarken een integraal onderdeel is van het gevoel van welzijn van mensen. Het fungeert als een buffer tegen stress en creëert tegelijkertijd ruimte om kameraadschap op te bouwen. In een sterk geïndividualiseerd in een land als Denemarken kan hygge egalitarisme bevorderen en vertrouwen versterken.

Het zou redelijk zijn om te zeggen dat hygge volledig is geïntegreerd in de Deense culturele psyche en cultuur. Maar het is ook een beetje een wereldwijd fenomeen geworden – Amazon nu verkoopt meer dan 900 boeken over hygge, en Instagram heeft meer dan 3 miljoen berichten met de hashtag #hygge. Google trends gegevens laten vanaf oktober 2016 een grote stijging zien in zoekopdrachten naar hygge.

Denemarken is ook niet het enige land dat een woord heeft voor een concept dat lijkt op hygge – de Noren hebben koselig, de Zweden mysig, de Nederlandse gezenlligheid en de Duitsers gemütlichkeit.

In de VS – waar ook veel waarde wordt gehecht aan individualisme – is er geen echt cultureel equivalent van hygge. Inkomen wordt over het algemeen geassocieerd met geluk; maar hoewel het bbp van het land is gestegen en de werkloosheid is gedaald, is het geluksniveau in de VS gestaag gestegen afnemende.

Wat gebeurd er?

Inkomensongelijkheid blijft een probleem. Maar er is ook een gemarkeerd verlagen in interpersoonlijk vertrouwen en vertrouwen in instellingen zoals de overheid en de gemiddeld. Uiteindelijk helpt meer besteedbaar inkomen niet om iemand te hebben om op te vertrouwen in tijden van nood (iets dat 95 procent van de Denen gelooft van wel).

In de kern gaat hygge over het opbouwen van intimiteit en vertrouwen met anderen.

Amerikanen zouden er waarschijnlijk wat meer van kunnen gebruiken in hun leven.

Over de auteur

Marie Helweg-Larsen, hoogleraar psychologie, Dickinson College

Dit artikel is oorspronkelijk gepubliceerd op The Conversation. Lees de originele artikel.

Verwante Boeken

at InnerSelf Market en Amazon