De onconventionele televisiepionier voor kinderen vierde waardigheid en vriendelijkheid in het tijdperk van de massamedia.
Kinderen hebben het nu heel moeilijk. Veel volwassenen zijn vergeten dat een wereld waarin kinderen veilig zijn en met waardigheid worden verzorgd geen utopische visie is, maar een noodzaak.
Neem bijvoorbeeld Ben, die onlangs op mijn kantoor was. Ik vertelde hem over een betaalde stageplaats voor middelbare scholieren bij een plaatselijke organisatie voor geweldloosheid, en vroeg me af of hij geïnteresseerd zou zijn in het nastreven ervan. Maar hij hield van geweld, stelde hij met een zeker zelfvertrouwen, een wrange glimlach op zijn gezicht en een netwerk van haar dat over zijn ernstige bruine ogen viel.
"Ik ben niet erg vredig."
"Dat zou je de ideale kandidaat kunnen maken," antwoordde ik. "Je zou echt de moed kunnen hebben die het kost om geweldloos te zijn."
Ben is 17 en was een paar dagen eerder van school gestuurd omdat hij, niet voor de eerste keer, had gedreigd een andere student te bevechten. "Ga gewoon", reageerde de schoolbeheerder. Het was het einde van het schooljaar en ze begonnen hem de rest van het jaar uit te schoppen. Die avond stuurde de andere jongen hem bedreigingen op Snapchat, klaar om het gevecht op te pakken nu ze buiten de campus waren.
"Maar ik slikte mijn trots in en sprak hem eruit. Ik zei hem dat ik niet met hem wilde vechten, 'zei Ben. Hij ging terug naar zijn schoolbestuurders om hen te vertellen dat hij en de andere man "nu cool" waren en dat er geen problemen meer zouden zijn, maar het mocht niet baten. Ze zouden de uitzetting niet intrekken. Hij was de tijd niet waard - hij was niet de moeite waard. "Ik heb één vriend die dit ook echt begrijpt", vertelde hij me stilletjes later in ons gesprek. "Niets doet ertoe. Het leven maakt eigenlijk niet uit. '
Iets in wat hij had gezegd trok mijn aandacht. En het was niet zijn geweld.
"Wacht, je bedoelt, je bedacht hoe je je kon verzoenen met dit andere kind, hoewel een paar uur voordat jullie twee klaar waren om elkaar op te nemen? Je klinkt als iemand die dit al eerder heeft gedaan. '
En ja hoor, hij vertelde me over een andere keer dat hij niet alleen een gevecht tussen twee vrienden had verbroken, maar hen hielp om elkaar te vergeven en zelfs te verzoenen.
'Ben, ik ga er een gokje van maken dat je misschien een echt geschenk hebt om vrede te stichten.' Hij werd nu aandachtig: misschien had niemand hem ooit in dit licht gezien - of gezegd. Hij was getypt als een 'slecht' kind, agressief, gewelddadig; hij vecht en wordt gestraft, maar hij verzoent een conflict en niemand geeft erom.
Ben faalde niet op school of de maatschappij. Zij - of eigenlijk wij - faalden hem. Eén beheerder vertelde hem eigenlijk: "Je zult dood of in de gevangenis belanden."
'Ik wil hem gelijk geven,' zei Ben bijna smekend.
Zijn verhaal deed me vragen:
Wat vertellen we onszelf en onze kinderen over wat het betekent om een mens te zijn? Zijn we problemen of zijn we probleemoplossers? Het hangt af van welke kwaliteiten we zijn opgeleid om naar te zoeken.
De dag voor mijn gesprek met Ben, zag ik de documentaire Wil je niet mijn buurman zijn?, Morgan Neville's adequaat complexe verkenning van de onconventionele kindertelevisie pionier Fred McFeely Rogers. De berichten die we naar de allerjongsten stuurden waren van primair belang voor Rogers, die een carrière in de televisie koos - in de vroege dagen van het medium - om nadrukkelijk voor kinderen te zorgen. Als de opsteller en gastheer van De buurt van mijnheer Rogers, Rogers vierde waardigheid en vriendelijkheid in een slow-paced, low-budget kinderprogramma dat een geliefde culturele instelling was voor iets meer dan drie decennia.
Terwijl hij zijn volle aandacht gaf aan iedereen en alles wat in zijn buurt kwam, vooral de uitdagingen, nam meneer Rogers serieuze gesprekken normaal gecensureerd door kinderen, recht door zee naar de kern van de moeilijkste problemen waar de wereld voor staat: oorlog, racisme, moord, zelfs terrorisme. Hij herinnerde ons aan onze verantwoordelijkheid om te kijken naar hoe deze conflicten te begrijpen en te repareren, omdat - en dit is het belangrijke deel - we allemaal de capaciteit hebben om dat te doen.
In een interview dat in de film is opgenomen, zegt Rogers dat zijn moeder in tijden van 'eng nieuws' van tragedie en rampspoed hem leerde niet alleen te focussen op vernietiging of geweld, maar op 'op zoek zijn naar de helpers', die overal zijn. Rogers zei vaak dat hij Mahatma Gandhi bewonderde, een andere bescheiden persoon met een buitengewoon vermogen om negatief gedrag te scheiden van de fundamentele waardigheid van de persoon die ze doet, en die relatie vervolgens te gebruiken als basis voor constructieve actie. Gandhi bedacht een speciale term voor geweldloosheid die het uit het conceptuele rijk van passiviteit haalt, Satyagraha. Satya betekent wat goed is, wat echt is, wat waar is, en Agraha betekent om te grijpen, stevig vast te houden.
Met zijn innerlijke kracht verborgen achter zijn zelfgemaakte truien en zijn kenmerkende blauwe tennisschoenen modelleerde meneer Rogers satyagraha in het tijdperk van de massamedia. Kijk naar zijn vrijmoedigheid, hoe hij kinderen leerde weerstand te bieden aan hersenloze vernedering: lessen leren over het uitschakelen van een televisie - zijn eigen medium - als het getoonde vernederend is.
Onze taak in het leven is om mensen te laten beseffen hoe zeldzaam en waardevol ieder van ons werkelijk is.
Terugkerend agentschap aan de ontmenselijkte massacliker? Dat is subversief. Zijn collega's in de industrie serieus aan het pakken voor het produceren van media die schadelijk waren voor de ontwikkeling van kinderen? Moed met een hoofdletter C.
De invloed van Rogers was zodanig dat hij vaak werd uitgenodigd om beginnende speeches te geven aan afgestudeerden die zijn opgegroeid met zijn show. "Als menselijke wezens," vermaande hij in een van deze, "onze taak in het leven is mensen te laten beseffen hoe zeldzaam en waardevol een ieder van ons werkelijk is, dat ieder van ons iets heeft dat niemand anders heeft - of ooit zal hebben - iets van binnen dat uniek is voor alle tijden. Het is onze taak om elkaar aan te moedigen om dat unieke karakter te ontdekken en om manieren te vinden om de expressie ervan te ontwikkelen. "Dit is geen gemakkelijke taak als we elke dag tussen 500- en 10,000-merkboodschappen worden blootgesteld en ons precies het tegenovergestelde vertellen.
Wil je niet mijn buurman zijn? biedt een scène uit de tv-show: het jaar is 1969. Agent Clemmons en meneer Rogers zitten naast een pierenbadje, hun voeten in elkaar gedoken voor een vriendelijke onderbreking van de hitte van de dag. Officer Clemmons is Black en Mister Rogers is White. De film flitst nu naar nieuwsbeelden van een blanke die chemicaliën in een zwembad giet waar zwart en blanke jongeren zwemmen als een daad van geweldloze burgerlijke ongehoorzaamheid aan segregatie en het gewelddadige "witte alleen" -teken op de muur. Terugsnijden naar De buurt van de heer Rogers, waar Rogers een handdoek neemt en zorgvuldig de voeten van officier Clemmons droogt. Wat zien we? Twee mensen, diep zorgzaam voor elkaar, evenals de andere mensen in hun buurt en de wereld om hen heen. "Besteed aandacht aan onze boodschap", vragen ze stilletjes door hun acties.
In het onderwijs voor kleuters, zoals in geweldloosheid, zijn er twee belangrijke principes: het kind / persoon waardig maken en modelleer het gedrag dat anderen willen emuleren. Als een meesterleraar nodigt Rogers ons uit in deze strijd met hem, onvolmaakt zoals we nu zijn. "It's You I Like" is het beroemde lied dat hij voor kinderen zou zingen (hoewel we weten dat sommige volwassenen ook luisterden). Als we niet van mensen houden zoals ze zijn, zou hij zeggen dat ze nooit kunnen groeien. En als we ons niet afzetten tegen de vernederende beelden van onszelf van commerciële media, hoe kunnen we dan liefhebben? Hoe kunnen we groeien?
Dit is tijdloze wijsheid die Rogers leefde, en de uitdaging van je leven: de degradatie weigeren die ons tot consumenten maakt, mensen waardigheid bieden, zelfs terwijl ze weerstand bieden tegen hun gedrag, en vooral van hen houden zoals ze nu zijn.
Dit artikel verscheen oorspronkelijk op JA! Tijdschrift
Over de auteur
Stephanie Van Hook schreef dit artikel voor The Mental Health Issue, de Fall 2018-uitgave van JA! Tijdschrift. Stephanie is de uitvoerend directeur van het Metta Center for Nonviolence, auteur van Gandhi zoekt naar waarheid: een praktische biografie voor kinderen, en host van Nonviolence Radio.
Verwante Boeken
at InnerSelf Market en Amazon
