Boeddhistische monniken geven pakjes water door nadat hun toegewijden water hebben geschonken aan een tempel in Bangkok. AP Foto / Sakchai Lalit

Het aanbieden van voedsel en materiële goederen aan monniken is een essentieel onderdeel van de dagelijkse beoefening van het boeddhisme in Thailand. De overtuiging is dat lekenboeddhisten - niet-geordende volgelingen - door het geven geven, verdiensten ontvangen of verdienen.

Aangenomen wordt dat deze verdienste het effect van het kwaad uit het verleden in het huidige leven van de gever en in het volgende tenietdoet. Geleerden noemen dit de "boeddhistische morele economie" of economie van verdienste. Deze uitwisseling verbindt monniken en leken met elkaar. Lekenboeddhisten verdienen op vele manieren verdiensten door tijd, goederen en geld te schenken, afhankelijk van hun omstandigheden.

Als geleerde van het hedendaagse boeddhisme in Thailand onderzoek ik de aanpassing van de verdienste-economie tijdens de pandemie van het coronavirus. Ik heb gemerkt dat monniken als gevolg van de pandemie in toenemende mate materiële goederen, zoals warme maaltijden en niet-bederfelijke producten, aan leken leveren - en daarmee de rollen binnen deze morele economie omkeren.

De traditionele economie van verdienste

Sinds de tijd van de Boeddha, rond de zesde eeuw voor Christus, zijn er donaties geweest aanhoudende kloostergemeenschappen. Leken voorzien voedsel, kleding, onderdak en medicijnen voor monniken die het boeddhisme mogelijk maakten verspreiden van India tot Oost-Azië, Zuidoost-Azië en de Himalaya-regio's.

Monniken, bovenaan de boeddhistische sociale hiërarchie, worden geacht hebben de meeste verdiensten. Door een gedisciplineerde levensstijl en toewijding om te studeren en te oefenen, worden ze beschouwd als waardige ontvangers van geschenken en aanbiedingen.

Zoals vertaald door Bhikkhu Bodhi, een Amerikaanse monnik in de Theravada-traditie, noemde de Boeddha zijn discipelen “het onovertroffen gebied van verdienste voor de wereld. ' Hiroko Kawanami, een antropoloog die Myanmar bestudeert, schrijft dat monniken worden beschouwd als een gebied van verdienste "waarin lekendonoren hun goede wil 'planten' en later verbeterde karmische staten 'oogsten'. '

Thaise boeddhistische monniken accepteren voedseldonaties. AP Photo / David Longstreath

Deze verdienste-economie verbindt leken en monniken als een familie met elkaar. Ik heb veel Thaise boeddhistische monniken naar leken horen verwijzen zoals hun kinderen, en omgekeerd zorgen leken voor monniken zoals gerespecteerde ouderlingen.

Monniken zijn meestal ontvangers van deze vrijgevigheid, behalve in enkele gevallen waarin ze een deel van hun offerande aan leken herverdelen. Deze speciale dagen kunnen de verjaardag van een oudere monnik omvatten.

Er kunnen ook andere momenten zijn waarop monniken doneren. Tijdens mijn verblijf in Chiang Mai, Thailand, in mei 2018, zag ik kloosterprogramma's die kleding en ingeblikt voedsel inzamelden van leken om te doneren aan arme dorpen.

In Myanmar, monniken en nonnen overtollige donaties weggeven als blijk van dankbaarheid aan hun supporters.

In tijden van grote maatschappelijke ontwrichting, zoals toen de tsunami in 2004 Zuid-Thailand trof, fungeerden tempels als onderkomens, terwijl monniken en nonnen hielpen bij de hulpverlening. Monniken boden ook vrijwillig aan om te helpen voedsel leveren en dijken ondersteunen tijdens de grote overstroming in Bangkok in 2011.

Deze omkering van traditionele rollen binnen de economie van verdienste vindt nu plaats in Thailand en andere landen met grote boeddhistische bevolkingsgroepen, zoals Sri Lanka.

Boeddhistische monniken mobiliseren om in de basisbehoeften van lekengemeenschappen te voorzien vanwege de economische problemen die door het coronavirus worden veroorzaakt.

Omkering van rollen

Naar schatting is dat voorbij 8 miljoen mensen - ongeveer 12% van de Thaise bevolking - zou als gevolg van de pandemie hun inkomstenbronnen kunnen verliezen.

Naar verlicht hun benarde situatie, werken veel tempels in Thailand samen met hun gemeenschappen om mensen in nood te voeden.

Ik sprak met monniken in Chiang Mai, Noord-Thailand, in juni en juli 2020, en ze vertelden me hoe monniken in het hele land zijn het ontvangen en uitdelen van voedsel aan hun gemeenschappen.

Monniken in het algemeen een aankondiging plaatsen op Facebook zodat leden van de gemeenschap kunnen doneren wat ze kunnen. Wat Sansai Don Kok in Chiang Mai bijvoorbeeld een offertafel opgezet in de tempel waar in mei elke dag ongeveer 200 mensen doneerden.

Met het ingezamelde geld en voedsel maken monniken en tempelondersteuners maaltijden om te helpen voed de gemeenschap.

Het idee van het koken van monniken is ongebruikelijk in Thailand, omdat het typisch tegen de kloosterregels is. Maar gezien de omstandigheden wordt het bereiden van voedsel als acceptabel beschouwd, zei een monnik uit Chiang Mai tijdens een gesprek met mij op 1 juli 2020.

Monniken verzamelen en verspreiden aanbiedingen voor degenen in hun directe omgeving en ook reis naar dorpen om mensen in nood te ondersteunen.

At Wat Tha Luang in de provincie Phichit, in het noorden van Thailand, heeft de abt zich ingespannen om tijdens de quarantaineperiode één maaltijd per dag per persoon te geven. Uit berichten in de media bleek dat duizenden dorpelingen, waaronder kinderen, ouderen en gehandicapten, in de rij stonden om lunchpakketten te ontvangen.

Buiten strekte zich ook een lange, sociaal afstandelijke lijn uit Wat Songdhammakalani, de tempel waar Dhammananda Bhikkhuni, de eerste vrouwelijke monnik van Thailand, woont. Mensen werden overhandigd instant noodle pakketten, zakjes rijst, snacks en groenten.

Deze omkering van rollen tussen monniken en leken-boeddhisten heeft bijgedragen aan het verbeteren van het imago van monniken in Thaise media, die voorafgaand aan het coronavirus de neiging hadden om zich te concentreren op monastieke excessen, zoals rijden in een prive jet, nemen uitstapjes naar het winkelcentrum en geld verduisteren.

Het heeft ook aangetoond dat materiële goederen niet altijd uitsluitend van leken naar monniken hoeven te stromen.

Over de auteur

Brooke Schedneck, universitair docent godsdienstwetenschappen, Rhodes College

Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanaf The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees de originele artikel.

books_gratitude