Placebo's zijn meer onderzocht dan welke behandeling dan ook in de geschiedenis van de geneeskunde, maar toch blijven ze mysterieus.
Ik bestudeer al twintig jaar placebo's en ik heb er een aantal gedaan belangrijkste onderzoeken die moeten bevorderde de wetenschappelijke kennis in dit gebied. Hier zijn zes feiten over dit vreemde effect die mij nog steeds fascineren.
1. Placebo's hebben een donkere neef: nocebos
Een 29-jarige bouwer ging naar het ziekenhuis nadat hij op een 15 cm nagel die zijn laars doorboorde. Het verplaatsen van de nagel was zo pijnlijk dat hij verdoofd moest worden met krachtige medicijnen (fentanyl en midazolam) om deze te verwijderen. Maar toen hij zijn laars uittrok, ontdekten de dokters dat de nagel tussen zijn tenen zat. De pijn van de bouwer werd veroorzaakt door de verkeerde overtuiging dat de spijker in zijn voet was doorgedrongen.
De schadelijke effecten van negatieve verwachtingen worden nocebo-effecten genoemd. Om evolutionaire redenen (overleving hangt af van het vermijden van gevaar) zijn de nocebo-effecten groter dan de placebo-effecten.
Helaas krijgen patiënten vaak meer te horen over de slechte dingen die kunnen gebeuren dan over de goede dingen, wat kan resulteren in een self-fulfilling prophecy. Als u bijvoorbeeld leert dat een medicijn een mogelijke bijwerking heeft, namelijk misselijkheid of pijn, kan dit ook daadwerkelijk gebeuren misselijkheid of pijn veroorzaken.
2. Placebo's werken zelfs als mensen weten dat het placebo's zijn
Linda Buonanno leed zo erg aan het prikkelbaredarmsyndroom dat ze dat vaak niet kon verlaat het huis voor weken. Ze schreef zich in voor een proef met ‘eerlijke’ (open-label) placebo’s, een placebo waarvan patiënten weten dat het een placebo is.
De Harvard-artsen in het proces vertelde haar de pillen waren “placebopillen gemaakt van een inerte substantie, zoals suikerpillen, waarvan in klinische onderzoeken is aangetoond dat ze een significante verbetering van de symptomen van [prikkelbare darm] veroorzaken door middel van zelfgenezingsprocessen tussen lichaam en geest”.
De eerlijke placebo's werkten zo goed dat ze een normaal leven kon hervatten.
Eerlijke placebo's hebben dat wel gedaan werkte in andere onderzoeken voor de behandeling van depressie, rugpijn en aandachtstekortstoornis met hyperactiviteit (ADHD).
Eerlijke placebo’s werken vanwege onze onbewuste verwachtingen. Onze ervaringen uit het verleden met artsen en ziekenhuizen kunnen onbewuste verwachtingen wekken die de innerlijke apotheek van ons lichaam activeren, die morfine (endorfines) en andere heilzame medicijnen produceert.
3. Eerlijke placebo's zijn ethisch aanvaardbaar
Het wordt vaak als onethisch beschouwd als artsen placebo's aan patiënten geven, omdat dit zogenaamd is impliceert liegen (patiënten vertellen dat een suikerpil een krachtig medicijn is). Maar bij eerlijke placebo's is er geen sprake van liegen, dus er is geen ethische barrière.
In een lopende proefvroegen artsen aan patiënten of ze bereid zouden zijn een mix van echte pijnstillers en eerlijke placebo's te proberen. Patiënten in dit onderzoek ervaren hetzelfde niveau van pijnverlichting na een operatie, maar hebben minder kans om afhankelijk te worden van pijnstillers.
4. Placebo-effecten maken deel uit van de meeste behandeleffecten
Wanneer een arts ibuprofen voorschrijft tegen rugpijn, zijn de effecten te wijten aan de ibuprofen en de overtuigingen en verwachtingen van de patiënt, die kunnen worden beïnvloed door de communicatie van de arts. Artsen die positieve boodschappen brengen in een warme, empathische manier zal het effect van de medicijnen vergroten.
De maat en kleur van de pil kan ook de werking beïnvloeden. Een grote, oranje pil kan de pijn meer verminderen dan een kleine, rode.
Blauwe pillen hebben daarentegen over het algemeen een kalmerend effect – behalve bij Italiaanse mannen, voor wie blauwe pillen een kalmerend effect hebben opwindend effect), waarschijnlijk omdat hun gerespecteerde voetbalteam blauw draagt.
De ethische plicht van artsen om patiënten ten goede te komen suggereert dat het een ethische plicht is om de placebo-effecten van alle behandelingen die zij bieden te maximaliseren.
5. Je hebt geen placebo's nodig om placebo-effecten te hebben
In één onderzoek kregen patiënten morfine via een intraveneuze lijn na een operatie. Slechts de helft van de patiënten kreeg echter te horen dat ze morfine kregen. De patiënten aan wie dit werd verteld, hadden 50% meer pijnverlichting dan degenen aan wie niet werd verteld dat ze morfine kregen. Dit is een voorbeeld van een placebo-effect zonder placebo.
6. Je kunt placebo- (en nocebo-)effecten bij jezelf genereren
Alle communicatie kan een gunstig of schadelijk effect hebben. Uit één onderzoek bleek dat het aanleren van communicatieve vaardigheden aan gezinnen verminderde angst en depressie. Aan de andere kant bleek uit een onderzoek dat koppels die zich bezighouden met problemen en negatieve aspecten van hun relaties dit wel hebben zwakkere immuunsystemen.
Daden van altruïsme, gericht op een betere toekomst, of dankbaarheid zijn bewezen manieren om het effect van negatieve communicatie te verminderen. Een gemakkelijke manier om positieve placebo-effecten voor uzelf te genereren is door het uitvoeren van: willekeurige daad van vriendelijkheid, zoals een kopje thee zetten voor een collega, of gewoon glimlachen en hallo zeggen.
Je kunt meer leren over de verbazingwekkende effecten van placebo's en nocebo's in mijn laatste boek, De kracht van placebo's: hoe de wetenschap van placebo's en nocebos de gezondheidszorg kan verbeteren.
Jeremy Hoeck, professor en directeur van het Stoneygate Centre for Excellence in Empathic Healthcare, Universiteit van Leicester
Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanaf The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees de originele artikel.
Related Books:
Het lichaam houdt de score bij: Brain Mind and Body in the Healing of Trauma
door Bessel van der Kolk
Dit boek onderzoekt de verbanden tussen trauma en fysieke en mentale gezondheid en biedt inzichten en strategieën voor genezing en herstel.
Klik voor meer info of om te bestellen
Adem: de nieuwe wetenschap van een verloren kunst
door James Nestor
Dit boek verkent de wetenschap en praktijk van ademhalen en biedt inzichten en technieken voor het verbeteren van de fysieke en mentale gezondheid.
Klik voor meer info of om te bestellen
De plantenparadox: de verborgen gevaren van 'gezond' voedsel dat ziekten en gewichtstoename veroorzaakt
door Steven R. Gundry
Dit boek onderzoekt de verbanden tussen voeding, gezondheid en ziekte en biedt inzichten en strategieën om de algehele gezondheid en het welzijn te verbeteren.
Klik voor meer info of om te bestellen
De immuniteitscode: het nieuwe paradigma voor echte gezondheid en radicale antiveroudering
door Joël Greene
Dit boek biedt een nieuw perspectief op gezondheid en immuniteit, gebaseerd op principes van epigenetica en biedt inzichten en strategieën voor het optimaliseren van gezondheid en veroudering.
Klik voor meer info of om te bestellen
De complete gids voor vasten: genees uw lichaam door middel van intermitterend, afwisselende dagen en langdurig vasten
door dr. Jason Fung en Jimmy Moore
Dit boek onderzoekt de wetenschap en praktijk van vasten en biedt inzichten en strategieën voor het verbeteren van de algehele gezondheid en welzijn.
