Adil Najam, professor internationale betrekkingen aan de universiteit van Boston, interviewde 99 experts over wat de toekomst na een pandemie zal brengen. Pardee Center / Boston University, CC BY-SA

In maart 2020 waren mijn collega's van de Frederick S. Pardee Centrum voor de studie van de toekomst op langere termijn aan de Boston University dacht dat het misschien nuttig zou zijn om na te denken over 'de dag na het coronavirus'. Voor een onderzoekscentrum dat zich toelegt op langetermijndenken, was het logisch om ons af te vragen hoe onze post-COVID-19-wereld eruit zou kunnen zien.

In de maanden die volgden, heb ik veel dingen geleerd. Het belangrijkste was dat ik leerde dat er geen 'terugkeer naar normaal' is.

Mijn leerseizoen

Het project ging een eigen leven leiden. In 190 dagen hebben we 103 video's uitgebracht. Elk duurde ongeveer vijf minuten, met een simpele vraag: hoe zou COVID-19 onze toekomst kunnen beïnvloeden? Bekijk het volledige videoserie hier.

Ik interviewde toonaangevende denkers over 101 verschillende onderwerpen - van geld naar schuld, supply chains naar handel, werk naar robots, journalistiek naar politiek, water naar eten, klimaatverandering naar rechten van de mens, e-commerce naar internetveiligheid, wanhoop naar geestelijke gezondheid, geslacht naar racisme, beeldende kunst naar literatuurinvestering veilig is en u uw kans vergroot op hoop en geluk.

{vermeld Y=iY2Nuepn-i8}

Mijn geïnterviewden waren onder meer de voorzitter van de Amerikaanse National Academy of Sciences, een voormalig CIA-directeur, een voormalig opperbevelhebber van de NAVO, een voormalig premier van Italië en Britse koninklijke astronoom.

Ik "Zoomed" - het woord was bijna van de ene op de andere dag een werkwoord geworden - met Kishore Mahbubani in Singapore, Yolanda Kakabadse in Quito, Judith Butler in Berkeley, Californië, Alice Ruhweza in Nairobi en Jeremy Corbyn in Londen. Voor onze allerlaatste aflevering, voormalig secretaris-generaal van de VN Ban Ki-moon toegetreden vanuit Seoul.

Voor mij was het echt een seizoen van leren. Het hielp me onder andere te begrijpen waarom COVID-19 geen storm is waarop we kunnen wachten. Onze pre-pandemische wereld was allesbehalve normaal, en onze post-pandemische wereld zal helemaal niet zijn zoals een terugkeer naar normaal. Hier zijn vier redenen waarom.

De verstoring zal versnellen

Net zoals mensen met reeds bestaande medische aandoeningen het meest vatbaar zijn voor het virus, zal de wereldwijde impact van de crisis reeds bestaande overgangen versnellen. Als voorzitter van de Eurasia Group Ian Bremmer Hoogtepunten, kan een jaar van een wereldwijde pandemie zoals gewoonlijk in een decennium of meer van ontwrichting uitpakken.

Bijvoorbeeld Phil Baty van "Times Higher Education" waarschuwt dat universiteiten "diepgaand [en] voor altijd" zullen veranderen, maar vooral omdat het hoger onderwijs al om verandering schreeuwde.

Pulitzer Prize-winnende editor Ann-Marie Lipinski komt tot dezelfde prognose voor journalistiek en Princeton-econoom Atif Mian maakt zich ook zorgen over de structurele wereldwijde schuld.

Bij Harvard, handelsbeleidsexpert Dani Rodrik denkt dat de pandemie de "terugtocht uit hyperglobalisering" versnelt die al aan de gang was vóór COVID-19. En Pardee School econoom Perry Mehrling is ervan overtuigd dat "de samenleving permanent zal worden getransformeerd ... en terugkeren naar de status quo ante is, denk ik, niet mogelijk."

De politiek zal turbulenter worden

Terwijl de wolken boven de wereldeconomie onheilspellend zijn - met zelfs de doorgaans optimistische Nobelprijswinnende econoom Sir Angus Deton verontrustend dat we misschien een donkere fase ingaan die "20 tot 30 jaar duurt voordat we vooruitgang zien" - het zijn de politieke commentatoren die het meest perplex lijken.

De politieke theoreticus van Stanford University Francis Fukuyama bekent dat hij "nog nooit een periode heeft gezien waarin de mate van onzekerheid over hoe de wereld er politiek uit zal zien groter is dan nu".

COVID-19 heeft fundamentele vragen over onderstreept bevoegdheid van de overheid, de opkomst van populistisch nationalisme, buitenspel gezet expertise, daling van multilateralisme en zelfs het idee van liberale democratie zelf. Geen van onze experts - niet één - verwacht dat de politiek waar dan ook minder turbulent zal worden dan vóór de pandemie.

Geopolitiek komt dit tot uiting in wat de oprichtende decaan van Harvard's Kennedy School, Graham Allison, noemt een "onderliggende, fundamentele, structurele, Thucydidische rivaliteit" waarin een snel opkomende nieuwe macht, China, de gevestigde macht, de Verenigde Staten, dreigt te verdringen. COVID-19 versnelde en versterkte deze grote machtsrivaliteit met vertakkingen Azië, Europa, Afrika en India, Latijns Amerika en Midden-Oosten.

{besloten Y=ejYFUtpLPn4}

Pandemische gewoonten zullen aanhouden

Niet alle turbulentie is echter ongewenst.

In alle sectoren vertelde expert na expert me dat gewoonten die zijn ontwikkeld tijdens de pandemie niet zullen verdwijnen - en niet alleen de gewoonten van Zoom en werken vanuit huis.

Robin Murphy, hoogleraar engineering aan de Texas A&M University, is ervan overtuigd dat "we overal robots zullen hebben" als resultaat van COVID-19. Dat komt omdat ze tijdens de pandemie zo wijdverbreid raakten in bevallingen, COVID-19-tests, geautomatiseerde diensten en zelfs thuisgebruik.

We horen van beide Karen Antman, decaan van de School of Medicine van Boston University, en Adil Haider, decaan geneeskunde aan de Aga Khan Universiteit in Pakistan, dat telegeneeskunde er is om te blijven.

Vala Afsharo, chief digital evangelist bij het softwarebedrijf Salesforce, gaat zelfs nog verder. Hij stelt dat in de post-COVID-19 wereld "elk bedrijf een digitaal bedrijf zal worden" en een groot deel van zijn handel, interacties en personeel online zal moeten afnemen.

Crisis creëert kansen

Wetenschapsjournalist Laurie Garrett, die al decennia lang waarschuwt voor wereldwijde epidemieën, stelt zich een kans voor om de onrechtvaardigheden van onze economische en maatschappelijke systemen aan te pakken. Omdat "er geen enkele activiteit zal zijn die zo doorgaat", zegt ze, is er ook de mogelijkheid van fundamentele herstructurering in de onrust.

milieuactivist Bill McKibben zegt dat de pandemie een wake-up call zou kunnen worden die mensen doet beseffen dat "crisis en rampen reële mogelijkheden zijn", maar voorkomen kunnen worden.

Ze staan ​​niet alleen in dit denken. Econoom Thomas Piketty erkent de gevaren van toenemend nationalisme en ongelijkheid, maar hoopt dat we leren "meer te investeren in de verzorgingsstaat". Hij zegt: "COVID zal de legitimiteit van publieke investeringen in [gezondheidssystemen] en infrastructuur versterken."

Voormalig minister van Milieu van Ecuador Yolanda Kakabadse gelooft eveneens dat de wereld zal erkennen dat "de gezondheid van ecosystemen gelijk is aan de menselijke gezondheid" en nieuwe aandacht zal richten op het milieu. En militair historicus Andrew Bacevich zou graag een gesprek willen zien over "de definitie van nationale veiligheid in de 21e eeuw".

Achim Steiner, beheerder van het Ontwikkelingsprogramma van de Verenigde Naties, is onder de indruk van de buitengewone hoeveelheid geld die is gemobiliseerd om op deze wereldwijde crisis te reageren. Hij vraagt ​​zich af of de wereld misschien minder gierig wordt over de veel kleinere hoeveelheden die nodig zijn om klimaatverandering te bestrijden voordat deze onomkeerbaar en catastrofaal wordt.

Uiteindelijk denk ik Noam Chomsky, een van de belangrijkste openbare intellectuelen van onze tijd, vatte het het beste samen. "We moeten ons afvragen welke wereld hieruit zal voortkomen", zei hij. "In welke wereld willen we leven?"

John Prandato, communicatiespecialist bij het Frederick S. Pardee Center for the Study of the Longer-Range Future, was serie-editor voor het videoproject en droeg bij aan dit essay.

Over de auteur

Adil Najam, decaan, Frederick S. Pardee School of Global Studies, Boston University

Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanaf The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees de originele artikel.