Het kostte me 21 jaar om het dieptepunt te bereiken. Ik merkte dat ik helemaal alleen was, gestrand, berooid. Als ik eraan terugdenk, herinner ik me dat het leven zo gemakkelijk was toen ik een kind was; en mijn ouders zorgden liefdevol voor al mijn behoeften. Het ontbijt stond op tafel, net als de lunch, het avondeten en talloze tussendoortjes. De meeste van mijn zinnen begonnen met de woorden: "Mam, mag ik..."
Maar dit zijn nu de jaren 90 en het leven is een uitdaging. Ik ben dakloos, werkloos en vooral hongerig.
Een daklozentribune
Ik sta bij de afrit van de I-95 en klamp me aan mijn bord vast alsof het een maaltijdbon is. Sommige dagen zijn beter dan andere, maar ik doe klusjes en red me.
Als ik mijn leven opnieuw kon beleven, zou ik op school zijn gebleven, gewoon "nee" hebben gezegd en een productief lid van de samenleving zijn geworden. Mijn geweten wordt verscheurd door criminele gedachten. Als de klusjes opdrogen, moet ik misschien een buurtwinkel beroven. Ik denk eerlijk gezegd niet dat ik ermee kan leven dat ik dit pad in het leven bewandel.
De dingen zijn nu echter zo moeilijk; mijn geest is in de war omdat ik al twee dagen niet heb gegeten. Maar zelfs op een bankje in het park is slapen iets zaligs, en ik weet dat ik me niet genoeg zou kunnen ontspannen om in slaap te vallen als ik een misdaad had begaan.
Ik weet dat het leven niet erger kan worden, aangezien mijn bestaan me berooft van mijn trots, waardigheid en wil om te leven. Vorige week stond ik zes uur in de regen en kreeg ik twee sigaretten, een zak chips en 55 cent aangeboden. Het is heel beangstigend om niet te weten waar mijn volgende maaltijd vandaan zal komen of wat ik moet doen om het te ontvangen. Ik weet zeker dat het niet zo bedoeld was....
God, als u luistert, geef me dan alstublieft de kracht om door te gaan. Een wijze man zei ooit: "Als het leven je citroenen geeft, maak dan limonade", en dat is precies wat ik deed. Laat me uitleggen hoe mijn leven is veranderd.
Het omdraaien
Bijna elke dag moest ik een nieuw bord maken omdat het mijne was verscheurd, weggewaaid, gestolen of geruïneerd door het weer. Alle zwervers dragen hetzelfde bord en smeken voorbijgangers om hulp. Ik besloot echter een uniek, oprecht teken te maken dat niet zou profiteren van schuldgevoelens.
In mijn mooiste schrijven schreef ik: 'We zijn allemaal broers' en tekende mannen met uitgestrekte armen in een cirkel. Op de dag van het debuut van mijn bord rolde een man in een blauwe Volvo met kenteken ENV 55W zijn raampje naar beneden en zei: "Je hebt het mooiste handschrift dat ik ooit heb gezien. Ik kan je talent gebruiken in mijn bedrijf."
Dat was drie jaar geleden, en door die man ben ik nu een ander mens. Hij was eigenaar van een klein bedrijf dat lokaal handgemaakte borden produceerde, maar dankzij mijn harde werk en succesvolle ontwerpen worden onze borden nu massaal geproduceerd... door het hele land!
Als ik niet had geleden en al die vreselijke jaren had moeten blijven kruipen, zou ik niet alle luxe en kracht hebben die ik vandaag heb. Het was mijn vastberadenheid om nooit te voet terug te keren naar die afrit van de I-95 die me ertoe aanzette om uit te blinken in mijn werk en mijn leven. Ik gaf me 100% aan de handgemaakte borden voor alle gelegenheden, en vandaag... rijd ik in een blauwe Volvo.
Aanbevolen boek:
Je ongeleefde leven leiden: omgaan met niet-gerealiseerde dromen en je doel vervullen in de... tweede helft van het leven
door Robert A. Johnson en Jerry Ruhl.
Over de auteur
Adam Thilem zat in de 10e klas en was pas 15 jaar oud toen hij het bovenstaande verhaal schreef als onderdeel van een schoolopdracht. Hij behaalde in 1999 een AA-graad aan het St. Petersburg Junior College in Florida. Adam pleegde zelfmoord op 2 november 2001.
[Noot van de redactie: het spijt ons dat Adam ons zo vroeg in zijn leven heeft verlaten, en we zijn dankbaar voor zijn bijdrage aan de levens van de mensen om hem heen, mede door dit artikel in InnerSelf.]
