Wat maakt mensen gelukkig? Het vinden van een definitief antwoord op deze vraag zou iemand zeker heel rijk kunnen maken (maar of dat hen op hun beurt weer gelukkig zou maken, is een andere zaak). Het probleem is dat geluk vooral glad is. Hoewel we veel weten over de gevolgen van geluk - dat het onze gezondheid en ons welzijn kan verbeteren en hoe we verder gaan in de wereld - veel minder bekend over de oorzaken ervan, laat staan ​​hoe het uiterlijk te garanderen.

Gelukkig maken heeft geluk bijvoorbeeld tot doel contraproductieve gevolgen dat uiteindelijk uiteindelijk leidt tot minder geluk. Het vinden van geluk is voor velen verwant aan het waarzeggen van water: als we het wel vinden, weten we vaak niet hoe het gebeurde.

In een poging inzicht te verschaffen in het geluksprobleem, een groep onderzoekers uit Londen onlangs gepubliceerd een wiskundige formule in PNAS die mensen subjectieve beoordelingen van hun geluk van moment tot moment voorspelt. Op basis van modellen van hoe we reageren op beloning, lieten ze zien dat mensen zich gelukkig voelen wanneer ze tijdelijke beloningen ervaren en dat de invloed van zulke beloningen snel afneemt in de loop van de tijd.

Het geheim is weg. Rutledge et al / PNAS

Een besluitvormende taak werd gegeven aan 26-deelnemers aan het onderzoek waarin ze keuzes moesten maken die winst maakten of een geldelijke beloning verloren, terwijl ze ook gevraagd werden naar hun geluk op dat moment. Neurale activiteit in hun hersenen werd ook gevolgd met behulp van functionele MRI waaruit een computationeel model werd gecreëerd dat zelfgerapporteerd geluk linkt aan recente beloningen en verwachtingen.

De onderzoekers hebben dit model vervolgens op meer dan 18,000-deelnemers in a getest smartphone app-spel genaamd "What makes me happy?" en zei dat hun vergelijking kan worden gebruikt om nauwkeurig te voorspellen hoe blij mensen zouden zijn tijdens het spelen van het spel.

Een kwestie van verwachting

Het meest interessante was echter de bevinding dat alleen beloningen niet de beste voorspeller van geluk zijn. De krachtigste voorspeller van geluk was of de verwachtingen van mensen met betrekking tot die beloningen al dan niet werden overschreden. Zoals de auteurs vermoeden, suggereren de bevindingen: "geluk is een toestand die niet weerspiegelt hoe goed de dingen gaan, maar in plaats daarvan of dingen beter gaan dan verwacht".

Een kamer zonder dak was goed genoeg voor Pharrell.

Dus wat zegt dit over geluk en hoe het te vinden? Nou, het suggereert twee dingen. Ten eerste laat het zien dat geluk wordt aangewend vanuit dezelfde basis verwerkingscapaciteiten voor beloningen die we delen met alle dieren, maar het is ons (waarschijnlijk unieke menselijke) vermogen om te voorspellen en na te denken over beloningen die het belangrijkst zijn voor geluk.

Het laat ook zien dat relatieve beloningen het belangrijkst zijn voor geluk - zelfs het winnen van niets kan lonend zijn als het alternatief een potentieel verlies was. Pijn zelf kan als prettig worden ervaren wanneer het is aangeboden als een alternatief tot meer intense pijn.

Het managen van onze verwachtingen kan daarom de beste manier zijn om geluk te bevorderen: als we niets verwachten en iets krijgen, zullen we gelukkiger zijn dan als we verwachten wat we krijgen, of erger verwachten meer dan wat we krijgen.

En een falen om de verwachtingen na te leven

Dit is in overeenstemming met het wijze advies dat psychologen hun patiënten al vele jaren in verschillende vormen van psychotherapie aanbieden. Een groot deel van de depressie die psychologen in hun spreekkamers zien, lijkt het gevolg te zijn van de verwachting van mensen dat ze altijd gelukkig moeten zijn. Voor deze individuen wordt depressie ervaren als een mislukking om gelukkig te zijn en, belangrijker nog, een falen om te voldoen aan hun verwachtingen van hoe het leven zou moeten zijn.

Dus is dit het hele verhaal? Is geluk gewoon het resultaat van goed beheerde verwachtingen? Hoewel persoonlijke verwachting consequent is getoond als een kritische factor in het bepalen van geluk, vermoed ik dat er meer is.

Wij zijn sociale wezens en onze emoties worden ervaren en uitgedrukt in sociale contexten. Of we wel of niet in staat zijn om zelf onze verwachtingen over geluk te reguleren, we kunnen nog steeds beïnvloed worden door de omringende sociale context. Mensen vragen om hun verwachtingen over geluk te verminderen, is een grote opdracht als ze worden omringd door een cultuur waarin je je gelukkig voelt. Van televisiereclame tot self-improvement goeroes en zelfs regering onderschreef nationale campagnes geluk is de gouden standaard voor succes geworden.

Verwachtingen van anderen

In mijn eigen onderzoek hebben mijn collega's en ikzelf gevonden dat los van de verwachtingen van mensen met betrekking tot geluk, dat wel is de waargenomen verwachtingen van anderen die een cruciale rol spelen bij het bepalen hoe mensen reageren op hun negatieve emotionele ervaringen. Als we denken dat anderen van ons verwachten dat we gelukkig en niet verdrietig zijn, voelen we ons slecht over onszelf als we ons onvermijdelijk verdrietig voelen, wat leidt tot een verhoogde depressie en een lagere tevredenheid over het leven.

Dus kan geluk voorspeld worden door een wiskundige formule? Zoals met zo ongeveer alles wat ik zeker weet, kan het en het werk van hoofdauteur Robb Rutledge en collega's biedt veel belangrijke inzichten in de oorzaken van geluk.

Of mensen in staat zijn hun eigen niveaus van geluk te verbeteren door deze oorzaken te beheersen, is misschien een complexer probleem; een die wordt beïnvloed door de manieren waarop geluk cultureel gewaardeerd wordt en of het gebrek eraan sociaal geaccepteerd is.

Dit artikel is oorspronkelijk gepubliceerd op The Conversation.
Lesen Sie hier originele artikel.

Noot van de redactie: als je de bovenstaande video leuk vond, stem je af op Pharrell Williams ' 24-uur "happy" muziekvideo (het laden van de pagina duurt even, dus wees geduldig).

Over de auteur

Brock Bastian is een ARC Future Fellow, School of Psychology bij UNSW Australia. Zijn onderzoek richt zich op geluk, pijn en moraliteit.

Disclosure Statement: Brock Bastian ontvangt financiering van de Australian Research Council.

Aanbevolen boek:

Hoe u zich gelukkig, wild en gratis kunt terugtrekken: pensioenwaardigheid die u niet zult ontvangen van uw financieel adviseur --  door Ernie Zelinski.

Wat dit pensioenboek onderscheidt van alle anderen is de holistische benadering van de angsten, hoop en dromen die mensen hebben over hun pensioen. Deze internationale bestseller (meer dan 110,000-kopieën die in de eerste editie werden verkocht) gaat veel verder dan de cijfers die vaak centraal staan ​​bij pensioenplanning. Kortom, de pensioen wijsheid in dit boek zal veel belangrijker blijken te zijn dan hoeveel geld je hebt bespaard. Hoe Happy Wild te ontslaan, en gratis helpt lezers een actief, bevredigend en gelukkig pensioen te creëren op een manier dat ze geen miljoen dollar nodig hebben om met pensioen te gaan.

Klik hier voor meer info en / of om dit boek op Amazon te bestellen.