Jules Salles-Wagner's 1898-schilderij 'Romeo en Julia'. Wikimedia Commons James Kuzner, Brown University
Voor een college dat ik les geef aan de Brown University, genaamd 'Love Stories', beginnen we bij het begin, met liefde op het eerste gezicht.
Voor haar tegenstanders moet liefde op het eerste gezicht een illusie zijn - de verkeerde term voor wat simpelweg verliefdheid is, of een manier om lust te verzachten.
Koop het, zeggen ze, en je bent een dwaas.
In mijn klas wijs ik erop een episode van 'The Office', waarin Michael Scott, regiomanager van Dunder Mifflin, zo dwaas is: hij wordt weggeblazen door een model in een kantoormeubelcatalogus. Michael zweert om haar in het vlees te vinden, alleen om te ontdekken dat de liefde van zijn leven niet langer leeft. Wanhopig (maar nog steeds vastbesloten) bezoekt hij haar graf en zingt een opwindend requiem voor haar, op het ritme van "American Pie":
Bye, bye Ms. Chair Model Lady
I dreamt we were married and you treated me nice
We had lots of kids, drinking whiskey and rye
Why’d you have to go off and die?
Dit kan net zo goed een begrafenis zijn voor liefde op het eerste gezicht, omdat dit allemaal de kosten van Michael op bedrieglijke wijze kost.
Als je merkt dat je geslagen bent met iemand die je nog maar net ontmoet hebt, zul je je afvragen of je het gevoel zoveel gewicht zou moeten geven - en het risico lopen te eindigen zoals Michael.
{{Youtube https://youtu.be/P9WwFtiy56c {/ youtube}
Michael serenades zijn overleden verliefdheid.
Psychologen en neurowetenschappers hebben geprobeerd een aantal antwoorden te vinden. Maar ik zou willen beweren dat voor de beste begeleiding, kijk daar niet - kijk naar Shakespeare.
Door de wetenschap ziften
Zelfs in een klas op maat van romantici, als ik mijn studenten vraag of ze op het eerste gezicht in liefde geloven, geeft rond 90 procent van de 250-studenten aan dat dat niet het geval is.
Ten minste één studie suggereert dat de rest van ons het eens is met mijn studenten. Net als zij geloven de deelnemers aan deze studie dat liefde tijd kost. Twee mensen ontmoeten elkaar en zijn al dan niet verliefd tijdens de eerste ontmoeting. Ze ontwikkelen geleidelijk een intiem begrip van elkaar. En dan, en alleen dan, worden ze verliefd. Dat is gewoon hoe liefde werkt.
Maar nogmaals, misschien zijn we meer zoals Michael Scott dan we denken. Andere onderzoeken suggereren dat de meesten van ons inderdaad op het eerste gezicht in liefde geloven. Velen van ons zeg dat we het hebben meegemaakt.
Wat zegt de breinwetenschap? Sommige studies beweren dat we kunnen het duidelijk onderscheiden wat gebeurt er in onze hersenen op het moment van de eerste aantrekking - wanneer chemicaliën gerelateerd aan plezier, opwinding en angst de boventoon voeren - van wat er gebeurt in echte romantische gehechtheid, wanneer gehechtheidshormonen zoals oxytocine overnemen.
Maar andere studies aanvaarden niet zo'n zuivere breuk tussen de chemie van liefde op het eerste gezicht en van "ware" liefde, maar suggereren dat wat in de hersenen gebeurt eerst bloost kan lijken op wat er later gebeurt.
Ongeacht of chemische reacties in liefde op het eerste gezicht en romantische liefde op langere termijn hetzelfde zijn, de diepere vraag blijft bestaan.
Bestaat liefde op het eerste gezicht de naam van liefde?
Shakespeare weegt in
Terwijl wetenschap en enquêtes zich niet lijken te vestigen op een definitief antwoord, kan Shakespeare dat wel. Aangehaald als een autoriteit in bijna elke recente boek-lengte studie van liefde, laat Shakespeare zien hoe liefde op het eerste gezicht zo waarachtig liefde kan zijn als er is.
Laten we eens kijken hoe zijn geliefden elkaar ontmoeten in 'Romeo en Julia'.
Romeo, overspoeld met Juliet op de bal van Capulet, moet de moed hebben om met haar te praten, ook al kent hij haar naam niet. Wanneer hij dat doet, reageert ze niet alleen. Samen spreken ze een sonnet:
Romeo: If I profane with my unworthiest hand
This holy shrine, the gentle sin is this:
My lips, two blushing pilgrims, ready stand
To smooth that rough touch with a tender kiss.
Juliet: Good pilgrim, you do wrong your hand too much,
Which mannerly devotion shows in this;
For saints have hands that pilgrims' hands do touch,
And palm to palm is holy palmers' kiss.
Romeo: Have not saints lips, and holy palmers too?
Juliet: Ay, pilgrim, lips that they must use in prayer.
Romeo: O, then, dear saint, let lips do what hands do!
They pray; grant thou, lest faith turn to despair.
Juliet: Saints do not move, though grant for prayers' sake.
Romeo: Then move not, while my prayer's effect I take.
Hoewel het hun eerste ontmoeting is, converseren de twee dynamisch en inventief - een intense heen-en-één die liefde gelijkstelt aan religie. Liefdesgedichten worden meestal gesproken door een geliefde aan een geliefde, zoals in veel van Shakespeare's eigen sonnetten of Michael's requiem. Over het algemeen is er één stem. Niet in het geval van Romeo en Julia - en de energie tussen beide is even verbluffend als gek.
In de eerste vier regels geeft Romeo de voorkeur aan lippen boven handen, in een poging om te kussen. In de volgende vier regels is Juliet het niet eens met Romeo. Ze beweert dat handen eigenlijk beter zijn. Handen vasthouden is zijn eigen soort kus.
Romeo blijft doorgaan en merkt op dat heiligen en pelgrims lippen hebben. Omdat ze dat wel doen, mogen de lippen niet zo erg zijn. Ze moeten worden gebruikt.
Maar nogmaals, Juliet antwoordt snel Romeo: Lippen moeten worden gebruikt, ja - maar om te bidden, niet om te kussen. Romeo probeert een derde keer om de spanning op te lossen door te zeggen dat kussen, in plaats van tegengesteld te zijn aan gebed, in feite een manier van bidden is. En misschien is kussen hetzelfde als bidden, zoals vragen om een betere wereld. Juliet is het eindelijk eens, en de twee kussen elkaar, na een couplet dat suggereert dat ze in harmonie zijn.
Romeo en Julia hebben duidelijk onrealistische ideeën. Maar ze verbinden zich op zo'n krachtige manier - meteen - dat het niet goed is om te zeggen dat hun religie van liefde alleen maar dwaas is. We kunnen het niet op dezelfde manier ontslaan als we Michael Scott kunnen bespotten. Dit is geen man met een catalogus voor kantoormeubilair, of twee feestgangers die zich vermaken in een club.
Dat twee onbekenden een sonnet in spraak kunnen delen, betekent dat ze al een diepe verbinding delen - dat ze ongelooflijk op elkaar reageren.
Waar zijn we zo bang voor?
Waarom zouden we Romeo en Julia willen afwijzen of degenen die beweren net zoals zij te zijn?
We praten opgewonden over het ontmoeten van iemand en hoe we "klikken" of "echt goed beginnen" - hoe we ons intiem kennen, ook al hebben we elkaar nog maar net ontmoet. Dit is onze manier om op het eerste gezicht te geloven in laagwaardige liefde, terwijl het nog steeds zijn volle vorm minacht.
Stel je voor dat we deden wat Romeo en Julia deden. Ze tonen de tekenen die we geneigd zijn te beschouwen als kenmerken van 'volwassen' liefde - diepe passie, intimiteit en toewijding - meteen. Voor Shakespeare, als je dit hebt, heb je liefde, of het zes maanden of zes minuten duurt.
Het is gemakkelijk om te zeggen dat mensen niet van elkaar houden als ze elkaar voor het eerst ontmoeten, omdat ze elkaar niet kennen en geen kans hebben gehad om een echte gehechtheid te vormen. Shakespeare zelf weet dat er zoiets is als lust, en wat we nu verliefdheid zouden noemen. Hij is niet gek.
Toch herinnert hij ons eraan - zo krachtig als we ooit zullen worden herinnerd - dat sommige mensen elkaar meteen goed kennen. Liefde geeft hen inzicht in elkaar. Liefde zorgt ervoor dat ze zichzelf aan elkaar verpanden. Liefde maakt ze inventief. Ja, het maakt ze ook belachelijk.
Maar dat is gewoon een van de heerlijkheden van de liefde. Het maakt belachelijk toegestaan zijn.
Over de auteur
James Kuzner, universitair hoofddocent Engels, Brown University
Dit artikel is oorspronkelijk gepubliceerd op The Conversation. Lees de originele artikel.
Boeken van deze auteur
at InnerSelf Market en Amazon
