Prins Charles, vergezeld door Camilla, hertogin van Cornwall, en de Franse president Emmanuel Macron begroeten elkaar op 18 juni 2020 in Londen met een 'namaste'. Foto door Max Mumby / Indigo / Getty Images
Overhandigt het hart in gebedshouding. Een kleine buiging van het hoofd. Een gebaar van respect. Een erkenning van onze gedeelde menselijkheid. En niet aanraken.
Zoals mensen over de hele wereld ervoor kiezen greppel de handdrukken en knuffels uit angst voor het coronavirus, wordt namaste de perfecte pandemische begroeting.
Als geleerde wiens onderzoek zich richt op de ethiek van communicatie en als yogaleraar ben ik geïnteresseerd in hoe mensen rituelen en retoriek gebruiken om hun onderlinge verbondenheid met elkaar - en met de wereld - te bevestigen.
Namaste is zo'n ritueel.
Ik buig voor je
Oorspronkelijk een Sanskrietwoord, bestaat namaste uit twee delen - 'namas' betekent 'buigen voor', 'buigen voor' of 'eer aan' en 'te' betekent 'voor jou'. Dus namaste betekent "ik buig voor jou." Deze betekenis wordt vaak versterkt door een kleine buiging van het hoofd.
In Hindi en een aantal andere talen afgeleid van het Sanskriet, is namaste in feite een respectvolle manier om hallo en ook tot ziens te zeggen. Tegenwoordig is namaste in de Engelse taal overgenomen, samen met andere woorden uit niet-Engelse bronnen. Veel woorden behouden, wanneer ze worden geleend, hun spelling, maar krijgen nieuwe betekenissen. Dit is het geval met namaste - het is verschoven van de betekenis van 'ik buig voor jou' naar 'ik buig voor het goddelijke in jou'.
De Indiase begroeting van 'namaste'. Ausdruckslust.de | een blog over dingen / Flickri-liefde, CC BY-NC-SA
Voor veel Amerikaanse yogadocenten, waarschijnlijk te beginnen met Ram Dass in de jaren zestig en zeventig betekent namaste zoiets als 'het goddelijke licht in mij buigt voor het goddelijke licht in jou'. Dit is de definitie van namaste die ik voor het eerst leerde en vaak tegen mijn studenten heb herhaald.
In de woorden van de populaire Amerikaanse yogaleraar Shiva Rea, namasté is "De volmaakte Indiase groet", een "heilige hallo", dat betekent "ik buig voor de goddelijkheid in jou vanuit de goddelijkheid in mij."
Deepak Chopra herhaalt een vergelijkbare definitie op zijn podcast "De dagelijkse ademhaling met Deepak Chopra": Namaste betekent" de geest in mij eert de geest in jou "en" het goddelijke in mij eert het goddelijke in jou. "
Namaste heeft een heilige connotatie. Als je voor een ander buigt, eer je iets heiligs in hen. Als je voor een ander buigt, erken je dat ze respect en waardigheid verdienen.
Ik buig voor het goddelijke licht in jou
Echter, er zijn critici die zeggen dat wereldwijde yogi's namaste uit zijn context hebben gehaald. Sommigen beweren dat de begroeting is geweest doordrenkt met een religieuze betekenis dat bestaat niet in de Indiase cultuur.
Ik zie de dingen anders. Veel gebruikelijke begroetingen hebben religieuze wortels, waaronder adios, of "a Dios", aan God, en tot ziens - een samentrekking van "God zij met jou".
Meest Indiaas religies zijn het daarmee eens dat er in alle individuen iets goddelijks is, of het nu een ziel is, in het hindoeïsme de ‘atman’ of ‘purusha’ genoemd, of het vermogen om te ontwaken in het boeddhisme.
Zoals ik beargumenteer in mijn aanstaande boek: "The Ethics of Oneness: Emerson, Whitman en de Bhagavad Gita, ”Dit idee, van buigen voor het goddelijke in anderen, resoneert ook met een diepe spirituele neiging in de Amerikaanse cultuur.
Beginnend in de jaren 1830 en 1840, vond de invloedrijke filosoof en essayist Ralph Waldo Emerson, in dialoog met een aantal andere denkers, een vorm van spirituele oefening uit die Amerikanen aanmoedigde om elke keer dat ze spraken actief de goddelijke ziel in anderen aan te spreken.
Bijzonder opmerkelijk is dat Emerson vaak de metafoor van licht gebruikte om zich deze innerlijke goddelijkheid voor te stellen, waarschijnlijk vanwege zijn grote bewondering voor de Quakers, wiens christelijke denominatie stelt dat God in ons allemaal leeft in de vorm van een 'innerlijk licht'.
De definitie van namaste als "het goddelijke licht in mij buigt voor het goddelijke licht in jou" is heel erg in de geest van zowel Indiase religies als 19e-eeuwse tradities van Amerikaanse spiritualiteit.
Namaste als een ethisch engagement
In de huidige wereldwijde yogacultuur, wordt namaste meestal gezegd aan het einde van de les. Zoals ik begrijp, is het zeggen van namaste voor yogi's een moment van contemplatie de deugden die met yoga samenhangen - waaronder rust, mededogen en dankbaarheid, en hoe je die in je dagelijkse leven kunt brengen.
Ik vroeg Swami Tattwamayananda, het hoofd van de Vedanta Society of Northern California in San Francisco en een van 's werelds toonaangevende autoriteiten op het gebied van hindoeïstische ritueel en geschriften, hoe hij erover dacht dat Amerikanen zoals ik namaste zeiden.
Hij antwoordde: "Het is perfect geschikt voor iedereen, ook voor westerlingen zoals jij, om aan het einde van je yogalessen namaste te zeggen." Hij herhaalde ook dat namaste betekent "Ik buig voor jou" - in de zin dat ik me neerbuig voor de goddelijke aanwezigheid in jou.
Je hoeft geen hindoe, boeddhist of yogaleraar te zijn om namaste te zeggen. Namaste kan zo religieus of seculier zijn als de spreker wenst.
Het belangrijkste is volgens mij de bedoeling achter het woord namaste. Wanneer je buigt voor een ander, is de vraag die je moet overwegen: erken je hen echt als een medemens die waardigheid waardig is, verbonden in gedeeld lijden en een gedeeld vermogen tot transcendentie?
Deze erkenning van onze onderlinge verbondenheid is waar het bij Namaste om draait - en precies wat we nodig hebben tijdens de pandemie.
Over de auteur
Jeremy David Engels, hoogleraar communicatiekunst en -wetenschappen, Pennsylvania State University
Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanaf The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees de originele artikel.
Related Books:
Gebedsdagboek voor vrouwen: 52 weken schrift, devotioneel en geleid gebedsdagboek
door Shannon Roberts en Paige Tate & Co.
Dit boek biedt een begeleid gebedsdagboek voor vrouwen, met wekelijkse schriftlezingen, devotionele aanwijzingen en gebedsaanwijzingen.
Klik voor meer info of om te bestellen
Ga uit je hoofd: stop de spiraal van giftige gedachten
door Jennie Allen
Dit boek biedt inzichten en strategieën om negatieve en giftige gedachten te overwinnen, gebaseerd op bijbelse principes en persoonlijke ervaringen.
Klik voor meer info of om te bestellen
De Bijbel in 52 weken: een jaarlange bijbelstudie voor vrouwen
door dr. Kimberly D. Moore
Dit boek biedt een jaar lang bijbelstudieprogramma voor vrouwen, met wekelijkse lezingen en overdenkingen, studievragen en gebedsingevingen.
Klik voor meer info of om te bestellen
De meedogenloze eliminatie van haast: hoe u emotioneel gezond en spiritueel levend kunt blijven in de chaos van de moderne wereld
door John Mark Comer
Dit boek biedt inzichten en strategieën voor het vinden van vrede en een doel in een drukke en chaotische wereld, gebaseerd op christelijke principes en praktijken.
Klik voor meer info of om te bestellen
Het boek van Henoch
vertaald door RH Charles
Dit boek biedt een nieuwe vertaling van een oude religieuze tekst die uit de Bijbel werd weggelaten en biedt inzicht in de geloofsovertuigingen en gebruiken van vroege joodse en christelijke gemeenschappen.
