Een pop die het kindje Jezus voorstelt, in St. Catherine's, de Franciscaner kerk in de stad Bethlehem. David Silverman / Getty Images
Elke kerst, een relatief kleine stad op de Palestijnse Westelijke Jordaanoever staat centraal: Bethlehem. Jezus werd volgens sommige bijbelse bronnen zo'n twee millennia geleden in deze stad geboren.
Toch zijn de evangeliën van het Nieuwe Testament het niet eens over de details van Jezus 'geboorte in Bethlehem. Sommigen noemen Bethlehem of Jezus 'geboorte helemaal niet.
De verschillende opvattingen van de evangeliën zijn misschien moeilijk met elkaar te verzoenen. Maar als een geleerde van het Nieuwe Testament, wat ik betoog is dat de evangeliën een belangrijk inzicht bieden in de Grieks-Romeinse opvattingen over etnische identiteit, inclusief genealogieën.
Tegenwoordig kunnen genealogieën meer mensen bewust maken van de medische familiegeschiedenis of helpen bij het opsporen van verloren familieleden. In de Grieks-Romeins tijdperk, werden geboorteverhalen en genealogische claims gebruikt om rechten vast te stellen om te regeren en individuen te verbinden met vermeende voorouderlijke grootsheid.
Evangelie van Matthew
Volgens het evangelie van Matteüs, het eerste evangelie in de canon van het Nieuwe Testament, waren Jozef en Maria in Bethlehem toen Jezus geboren. Het verhaal begint met wijze mannen die naar de stad Jeruzalem komen na het zien van een ster die volgens hen de geboorte van een nieuwe koning aangeeft.
Het beschrijft vervolgens hun ontmoeting met de plaatselijke Joodse koning genaamd Herodes, van wie ze informeren naar de plaats van Jezus 'geboorte. Het evangelie zegt dat de ster van Bethlehem hen vervolgens naar een huis leidt - niet naar een eten - waar Jezus is geboren uit Jozef en Maria. Dolgelukkig aanbidden ze Jezus en schenken ze goud, wierook en mirre. Dit waren waardevolle geschenken, vooral wierook en mirre, dure geuren die medicinaal werden gebruikt.
Het evangelie legt uit dat Joseph na hun bezoek een droom waar hij wordt gewaarschuwd voor Herodes 'poging om het kindje Jezus te doden. Toen de wijzen naar Herodes gingen met het nieuws dat er een kind was geboren om de koning van de Joden te worden, maakte hij een plan om alle jonge kinderen te doden om de bedreiging voor zijn troon weg te nemen. Vervolgens wordt vermeld hoe Jozef, Maria en het kind Jezus naar Egypte vertrekken om aan de poging van koning Herodes te ontsnappen vermoorden alle jonge kinderen.
Matthew zegt dat ook daarna Herodes sterft door een ziekte keren Jozef, Maria en Jezus niet terug naar Bethlehem. In plaats daarvan reizen ze naar het noorden Nazareth in Galilea, wat het huidige Nazareth in Israël is.
Evangelie van Luke
Het evangelie van Lucas, een verslag van Jezus 'leven dat werd geschreven in dezelfde periode als het evangelie van Matteüs, heeft een andere versie van Jezus' geboorte. Het evangelie van Lucas begint met Jozef en een zwangere Maria in Galilea. Ze reizen naar Bethlehem in reactie op een volkstelling die de Romeinse keizer Caesar Augustus nodig had voor het hele Joodse volk. Aangezien Jozef een afstammeling was van koning David, was Bethlehem de geboorteplaats waar hij zich moest registreren.
Het evangelie van Lucas omvat geen vlucht naar Egypte, geen paranoïde koning Herodes, geen moord op kinderen en geen wijze mannen die het kindje Jezus bezoeken. Jezus wordt geboren in een eten omdat alle reizigers de kamers overvol hadden. Na de geboorte worden Jozef en Maria niet bezocht door wijze mannen, maar herders, die ook dolgelukkig waren bij de geboorte van Jezus.
Lucas zegt dat deze herders door engelen op de hoogte werden gebracht van de locatie van Jezus in Bethlehem. Er is geen leidende ster in het verhaal van Luke, en de herders brengen ook geen geschenken aan baby Jezus. Lucas vermeldt ook dat Jozef, Maria en Jezus Bethlehem acht dagen na zijn geboorte verlaten en er naartoe reizen Jeruzalem en dan naar Nazareth.
De verschillen tussen Matthew en Luke zijn bijna niet te verzoenen, hoewel ze wel enkele overeenkomsten vertonen. Jan Meijer, een geleerde over de historische Jezus, legt uit dat Jezus '"geboorte in Bethlehem niet als een historisch feit moet worden opgevat" maar als een "theologische bevestiging in de vorm van een ogenschijnlijk historisch verhaal". Met andere woorden, het geloof dat Jezus een afstammeling was van koning David leidde tot de ontwikkeling van een verhaal over Jezus 'geboorte in Bethlehem.
Raymond Bruin, een andere geleerde over de evangeliën, stelt ook dat "de twee verhalen niet alleen verschillen - ze zijn op een aantal details in strijd met elkaar."
Mark's en John's Evangeliën
Een kerststal met de geboorte van Jezus in een kribbe. Swen Pförtner / fotoalliantie via Getty Images
Wat het moeilijker maakt, is dat noch de andere evangeliën, die van Marcus en Johannes, de geboorte van Jezus of zijn connectie met Bethlehem vermelden.
Het evangelie van Marcus is het vroegste verslag van Jezus 'leven, geschreven rond 60 na Christus. Het openingshoofdstuk van Marcus zegt dat Jezus afkomstig is van “Nazareth van Galilea. " Dit wordt in het hele evangelie herhaald op verschillende gelegenheden, en Bethlehem wordt nooit genoemd.
A blinde bedelaar in het Evangelie van Marcus beschrijft Jezus zowel uit Nazareth als de zoon van David, de tweede koning van Israël en Juda gedurende 1010-970 v.Chr. Maar koning David werd niet geboren in Nazareth, noch geassocieerd met die stad. Hij was van Bethlehem. Toch identificeert Markus Jezus niet met de stad Bethlehem.
Het evangelie van Johannes, ongeveer 15 tot 20 jaar na dat van Marcus geschreven, brengt Jezus ook niet in verband met Bethlehem. Galilee is de geboorteplaats van Jezus. Jezus vindt de zijne eerste discipelen, doet verschillende wonderen en heeft broers in Galilee.
Dit wil niet zeggen dat John zich niet bewust was van de betekenis van Bethlehem. Johannes noemt een debat waarbij sommige Joodse mensen verwezen naar de profetie die beweerde dat de messias een afstammeling van David zou zijn en Bethlehem. Maar Jezus wordt volgens het evangelie van Johannes nooit geassocieerd met Bethlehem, maar met Galilea, en meer specifiek, Nazareth.
De evangeliën van Marcus en Johannes onthullen dat ze ofwel moeite hadden om Bethlehem met Jezus te verbinden, zijn geboorteplaats niet kenden, of zich niet druk maakten om deze stad.
Dit waren niet de enige. Apostel Paulus, die de vroegste documenten van het Nieuwe Testament schreef, beschouwde Jezus als een afstammeling van David, maar associeert hem niet met Bethlehem. Het boek Openbaring bevestigt ook dat Jezus een afstammeling van David was, maar vermeldt dit niet Bethlehem.
Een etnische identiteit
Tijdens de periode van Jezus 'leven waren er meerdere perspectieven op de Messias. In één stroom van Joods denken werd van de Messias verwacht dat hij een eeuwige heerser zou zijn vanaf de geslacht van David. Andere Joodse teksten, zoals het boek 4 Ezra, geschreven in dezelfde eeuw als de evangeliën, en de Joodse sektariër Qumran literatuur, dat twee eeuwen eerder is geschreven, weerspiegelen ook dit geloof.
Maar binnen de Hebreeuwse Bijbel wordt een profetisch boek genoemd Micha, waarvan wordt aangenomen dat het rond 722 v.Chr. is geschreven, profeteert dat de messias uit Davids geboorteplaats zou komen, Bethlehem. Deze tekst wordt herhaald in de versie van Matthew. Lucas vermeldt dat Jezus niet alleen genealogisch verbonden is met koning David, maar ook in Bethlehem geboren is, "de stad van David. '
[Dagelijkse kennis. Meld je aan voor de nieuwsbrief van The Conversation.]
Er werden genealogische claims gemaakt voor belangrijke oprichters uit de oudheid en politieke leiders. Bijvoorbeeld, ion, de stichter van de Griekse koloniën in Azië, werd beschouwd als een afstammeling van Apollo. Alexander de Grote, wiens rijk reikte van Macedonië tot India, werd beweerd een zoon van Hercules te zijn. Ceasar Augustus, die de eerste Romeinse keizer was, werd uitgeroepen als een afstammeling van Apollo. En een joodse schrijver genaamd Philo die in de eerste eeuw leefde, schreef dat Abraham en de Joodse priester en profeten werden uit God geboren.
Ongeacht of deze beweringen destijds als waar werden aanvaard, ze vormden iemands etnische identiteit, politieke status en aanspraken op eer. Zoals de Griekse historicus Polybius uitlegt, zijn de beroemde daden van voorouders “onderdeel van het erfgoed van het nageslacht. '
Matthew en Luke's opname van de stad Bethlehem droeg bij aan de bewering dat Jezus de Messias was uit een Davidische afstamming. Ze zorgden ervoor dat de lezers op de hoogte waren van Jezus 'genealogische connectie met koning David met de vermelding van deze stad. Geboorteverhalen in Bethlehem bevestigden de bewering dat Jezus een rechtmatige afstammeling van koning David was.
Dus vandaag, wanneer het belang van Bethlehem wordt gehoord in kerstliederen of wordt weergegeven in kerststallen, verbindt de naam van de stad Jezus met een voorouderlijk geslacht en de profetische hoop voor een nieuwe leider als koning David.
Over de auteur
Rodolfo Galvan Estrada III, adjunct-assistent-professor van het Nieuwe Testament, Fuller Theological Seminary. Fuller Theological Seminary is lid van de Association of Theological Schools.
De ATS is een financieringspartner van The Conversation US.
Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanaf The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees de originele artikel.
Related Books:
Gebedsdagboek voor vrouwen: 52 weken schrift, devotioneel en geleid gebedsdagboek
door Shannon Roberts en Paige Tate & Co.
Dit boek biedt een begeleid gebedsdagboek voor vrouwen, met wekelijkse schriftlezingen, devotionele aanwijzingen en gebedsaanwijzingen.
Klik voor meer info of om te bestellen
Ga uit je hoofd: stop de spiraal van giftige gedachten
door Jennie Allen
Dit boek biedt inzichten en strategieën om negatieve en giftige gedachten te overwinnen, gebaseerd op bijbelse principes en persoonlijke ervaringen.
Klik voor meer info of om te bestellen
De Bijbel in 52 weken: een jaarlange bijbelstudie voor vrouwen
door dr. Kimberly D. Moore
Dit boek biedt een jaar lang bijbelstudieprogramma voor vrouwen, met wekelijkse lezingen en overdenkingen, studievragen en gebedsingevingen.
Klik voor meer info of om te bestellen
De meedogenloze eliminatie van haast: hoe u emotioneel gezond en spiritueel levend kunt blijven in de chaos van de moderne wereld
door John Mark Comer
Dit boek biedt inzichten en strategieën voor het vinden van vrede en een doel in een drukke en chaotische wereld, gebaseerd op christelijke principes en praktijken.
Klik voor meer info of om te bestellen
Het boek van Henoch
vertaald door RH Charles
Dit boek biedt een nieuwe vertaling van een oude religieuze tekst die uit de Bijbel werd weggelaten en biedt inzicht in de geloofsovertuigingen en gebruiken van vroege joodse en christelijke gemeenschappen.
