Activist Jason Hershey leest voor uit een bijbel terwijl hij protesteert voor het Amerikaanse Hooggerechtshof met de anti-abortusgroep Bound for Life in 2005 in Washington, DC Win McNamee via Getty Images

In de dagen sinds het Hooggerechtshof vernietigde Roe v. Wade, waarin het grondwettelijke recht op abortus was gevestigd, Christenen hebben de Bijbel aangehaald om te beargumenteren waarom deze beslissing moet worden gevierd of betreurd. Maar hier is het probleem: deze 2,000 jaar oude tekst zegt niets over abortus.

As een universiteitshoogleraar bijbelstudies, Ik ben bekend met op geloof gebaseerde argumenten die christenen gebruiken om hun opvattingen over abortus te onderbouwen, of ze nu voor of tegen zijn. Veel mensen lijken aan te nemen dat de Bijbel het onderwerp rechtstreeks bespreekt, wat niet het geval is.

Oude context

Abortussen waren bekend en geoefend in bijbelse tijden, hoewel de methoden aanzienlijk verschilden van moderne. De tweede eeuw Griekse arts Soranus, bijvoorbeeld aanbevolen vasten, aderlaten, krachtig springen en het dragen van zware lasten als manieren om een ​​zwangerschap te beëindigen.

Soranus' verhandeling over gynaecologie erkende verschillende stromingen over het onderwerp. Sommige artsen hebben het gebruik van abortieve methoden verboden. Anderen stonden ze toe, maar niet in gevallen waarin ze bedoeld waren om een ​​overspelige relatie te verdoezelen of gewoon om het goede uiterlijk van de moeder te behouden.

Met andere woorden, de Bijbel is geschreven in een wereld waarin abortus werd toegepast en genuanceerd werd bekeken. Toch komen de Hebreeuwse en Griekse equivalenten van het woord "abortus" noch in het Oude noch in het Nieuwe Testament van de Bijbel voor. Dat wil zeggen, het onderwerp wordt gewoon niet direct genoemd.

Wat de Bijbel zegt

Het ontbreken van een expliciete verwijzing naar abortus heeft zijn tegenstanders of voorstanders er echter niet van weerhouden om naar de Bijbel te kijken voor ondersteuning van hun standpunten.

Tegenstanders van abortus wenden zich tot verschillende bijbelteksten die samen lijken te suggereren dat het menselijk leven waarde heeft vóór de geboorte. De Bijbel opent bijvoorbeeld met de beschrijving van de schepping van de mens “naar het beeld van God”: een manier om de waarde van het menselijk leven uit te leggen, vermoedelijk nog voordat mensen geboren zijn. Evenzo beschrijft de Bijbel verschillende belangrijke figuren, waaronder de profeten Jeremia en Isaiah en de christelijke apostel Paulus, als geroepen tot hun heilige taken sinds hun tijd in de baarmoeder. Psalm 139 stelt dat God “brei me samen in de baarmoeder van mijn moeder. ' 'De schepping van Adam' van het plafond van de Sixtijnse Kapel in het Vaticaan, geschilderd door Michelangelo. Grafische Kunst/Getty Images

Tegenstanders van abortus zijn echter niet de enigen die een beroep kunnen doen op de Bijbel voor steun. Voorstanders kunnen wijzen op andere bijbelteksten die als bewijs in hun voordeel lijken te gelden.

Exodus 21suggereert bijvoorbeeld dat het leven van een zwangere vrouw waardevoller is dan dat van de foetus. Deze tekst beschrijft een scenario waarin vechtende mannen een zwangere vrouw slaan en haar een miskraam bezorgen. Een geldboete wordt opgelegd als de vrouw buiten de miskraam geen andere schade lijdt. Als de vrouw echter extra schade lijdt, is de straf van de dader om wederzijdse schade te lijden, tot levenslang.

Er zijn andere bijbelteksten die de keuzes die vrouwen maken voor hun lichaam lijken te vieren, zelfs in contexten waarin dergelijke keuzes sociaal gemeden zouden zijn. Het vijfde hoofdstuk van het evangelie van Marcus, beschrijft bijvoorbeeld een vrouw met een gynaecologische aandoening waardoor ze voortdurend bloedt, waarbij ze een groot risico neemt: ze reikt uit om de mantel van Jezus aan te raken in de hoop dat het haar zal genezen, ook al dacht men dat de aanraking van een menstruerende vrouw veroorzaakte rituele besmetting. Maar Jezus prijst haar keuze en prijst haar geloof.

Evenzo, in het evangelie van Johannes, Jezus' volgeling Mary schijnbaar verspilt middelen door een hele container kostbare zalf op zijn voeten te gieten en haar eigen haar te gebruiken om ze af te vegen - maar hij verdedigt haar beslissing om het sociale taboe rond het zo intiem aanraken van een niet-verwante man te doorbreken.

Voorbij de Bijbel

In de reactie op de beslissing van het Hooggerechtshof, Christenen aan beide zijden van de partijdige kloof hebben een beroep gedaan op een willekeurig aantal teksten om te beweren dat hun specifieke soort politiek door de Bijbel wordt ondersteund. Als ze echter beweren dat de Bijbel abortus specifiek veroordeelt of goedkeurt, vertekenen ze het tekstuele bewijsmateriaal om bij hun standpunt te passen.

Natuurlijk kunnen christenen hun eigen op geloof gebaseerde argumenten ontwikkelen over moderne politieke kwesties, of de Bijbel nu rechtstreeks tot hen spreekt of niet. Maar het is belangrijk om te erkennen dat hoewel de Bijbel werd geschreven in een tijd waarin abortus werd gepraktiseerd, hij nooit rechtstreeks op de kwestie ingaat.

Melanie A Howard, universitair hoofddocent bijbelse en theologische studies, Fresno Pacific University

Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanaf The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees de originele artikel.