De Supremes, met hun gepolijste uitvoeringen en gezinsvriendelijke teksten, hielpen een culturele kloof te overbruggen en racistische spanningen te temperen. AP Foto / Frings

Toen Sly en de Family Stone zijn vrijgelaten "Everyday People"Aan het einde van 1968 was het een strijdkreet na een tumultueus jaar van moorden, burgerlijke onrust en een ogenschijnlijk eindeloze oorlog.

"We moeten samen leven," zong hij, "ik ben niet beter en jij ook niet."

Door de geschiedenis heen hebben kunstenaars en songwriters hun verlangen naar gelijkheid en rechtvaardigheid uitgedrukt door hun muziek.

Vóór de burgeroorlog, gaven Afrikaans-Amerikaanse slaven stem aan hun onderdrukking door protestliederen gecamoufleerd als Bijbelse spirituals. In de 1930s luisterde jazz-zangeres Billie Holiday tegen de praktijk van het lynchen in "Strange Fruit. "Woody Guthrie's volksballades van de 1930s en 1940s vaak commentaar geleverd op de benarde situatie van de arbeidersklasse.

Maar misschien in geen andere tijd in de Amerikaanse geschiedenis weerspiegelde populaire muziek het politieke en culturele moment duidelijker dan de soundtrack van de 1960s - een die een nieuw en open sociaal bewustzijn illustreerde.

Dat decennium, een tastbare energie langzaam verbrand en geïntensiveerd door een opeenvolging van gebeurtenissen: de moord op John F. Kennedy in 1963, de burgerrechtenbeweging en de oorlog in Vietnam.

Door de mid-1960s begon de frustratie over het langzame tempo van verandering te vervliegen met rellen in meerdere steden. Vervolgens vonden er binnen 1968 twee vreselijke gebeurtenissen plaats binnen maanden na elkaar: de moorden op Martin Luther King Jr. en Robert Kennedy.

Door dit alles was er de muziek.

Komt meerderjarig in deze tijd in Noord-Californië, Ik kreeg de gelegenheid om een ​​deel van de soundtrack van het tijdperk live te horen - James Brown, Marvin Gaye, The Rolling Stones, Jimi Hendrix en The Doors.

Tegelijkertijd was vrijwel iedereen in de Afrikaans-Amerikaanse gemeenschap op de een of andere manier direct verbonden met de burgerrechtenbeweging.

Elk jaar kom ik terug in deze tijd een niet-gegradueerde klas die ik les geef over muziek, burgerrechten en het hooggerechtshof. Met dit perspectief als achtergrond, zijn hier vijf nummers, gevolgd door een afspeellijst die ik deel met mijn studenten.

Terwijl ze een venster bieden op het ontwaken en afrekenen van de tijd, hebben de sporen vandaag een hernieuwde relevantie en resonantie aangenomen.

"Blazen in de wind, "Bob Dylan, 1963

Eerst maakte het een hit door de folkgroep Peter, Paul en Mary, het lied betekende een nieuw bewustzijn en werd het meest gedekt van alle Dylan-liedjes.

Het lied stelt een reeks vragen die een beroep doen op het morele kompas van de luisteraar, terwijl de tijdloze beelden van de tekst - kanonskogels, duiven, dood, de hemel - een verlangen oproepen naar vrede en vrijheid die tot het tijdperk spraken.

Als één criticus bekend in 2010:

"Er zijn liedjes die meer geschreven zijn door hun tijd dan door een persoon in die tijd, een liedje waar de tijden om lijken te vragen, een liedje dat gewoon een perfecte staking zal worden, midden in de baan gerold, en de baan is al gegroefd voor de staking. "

Dit nummer - samen met anderen zoals "A Rain Fall A-Gonna Fall" en "Chimes of Freedom" - behoren tot de redenen Bob Dylan ontving de Nobelprijs voor de Literatuur.

"Een verandering komt eraan, "Sam Cooke, 1964

Tijdens een 1963-tournee door het zuiden, Cooke en zijn band werden onderdak geweigerd in een hotel in Shreveport, Louisiana.

Afro-Amerikanen werden routinematig geconfronteerd met segregatie en vooroordelen in de Jim Crow South, maar deze specifieke ervaring schokte Cooke.

Dus legde hij de pen op papier en pakte een onderwerp aan dat Cooke, een cross-over artiest die zijn naam maakte met een reeks Top 40-hits, liet zien.

De teksten weerspiegelen de angst om een ​​buitengewone pop headliner te zijn die toch door een zijdeur moet gaan.

Zanger Sam Cooke staat naast een enorme reproductie van zijn hoofd op het dak van een gebouw in Manhattan. AP Photo

Met de evangeliebeginselen van Cooke, het is een lied dat pijnlijk en mooi de grens tussen hoop en wanhoop vangt.

"Het is lang en lang aan de gang geweest," zegt hij. "Maar ik weet dat er een verandering zal komen."

Sam Cooke, bij het componeren van "A Change is Gonna Come", werd ook geïnspireerd door Dylan's "Blowin 'in the Wind": Volgens de biograaf van Cooke, na het horen van Dylans lied, was Cooke 'bijna beschaamd dat hij zelf niet zoiets had geschreven'.

"Kom eens over mij kijken, "The Supremes, 1964

Dit was op dat moment een van mijn favoriete nummers van hun nummers - vrolijk, leuk en noodzakelijkerwijs 'onpolitiek'.

Het platenlabel van de Supremes, Motown, speelde een belangrijke rol bij het overbruggen van een culturele kloof tijdens het burgerrechten-tijdperk door zwarte muzikanten naar wereldsterren te katapulteren.

De Supremes waren de Motown-act met misschien wel de breedste aantrekkingskracht, en ze maakten de weg vrij voor andere zwarte artiesten om creatief te genieten als mainstream-acts.

Via hun 20 top-10 hits en 17-optredens van 1964 tot 1969 op het populaire wekelijkse live-programma van CBS 'The Ed Sullivan Show', de groep was regelmatig aanwezig in de huiskamers van zwart-witte gezinnen in het hele land.

"Zeg het hardop: ik ben zwart en ik ben trots, "James Brown, 1968

James Brown - de zelfbenoemde "Hardst werkende man in de showbusiness" - bouwde zijn reputatie op als entertainer bij uitstek met briljante dansbewegingen, nauwgezette enscenering en een cape-routine.

Maar met 'Zeg het hardop - ik ben zwart en ik ben trots', leek Brown bewust een uitgesproken politieke uitspraak te doen over zwart zijn in Amerika.

De ongecompliceerde, onopgesmukte songtekst van het nummer liet het snel toe word een black pride-hymne dat beloofde "we zullen niet stoppen met bewegen totdat we krijgen wat we verdienen."

"Respect, "Aretha Franklin, 1967

Als ik maar één nummer kon kiezen om het tijdperk te vertegenwoordigen, zou het 'respect' zijn.

Het is een cover van een nummer dat eerder is geschreven en opgenomen door Otis Redding. Maar Franklin maakt het helemaal haar eigendom. Vanaf de openingsregels vraagt ​​de Koningin van de Ziel niet om respect; ze eist het.

Het lied werd een volkslied voor de zwarte macht en vrouwenbewegingen.

Zoals Franklin uitgelegd in haar 1999 autobiografie:

"Het was de behoefte van een natie, de behoefte van de gemiddelde man en vrouw in de straat, de zakenman, de moeder, de brandweerman, de leraar - iedereen wilde respect. Het was ook een van de strijdkreten van de burgerrechtenbeweging. Het lied kreeg een monumentale betekenis. '

Natuurlijk kunnen deze vijf nummers onmogelijk de muziek van het decennium recht doen.

Enkele andere nummers die ik deel met mijn studenten en tot mijn favorieten behoren, zijn onder andere Simon & Garfunkel's "The Sound of Silence, "Barry McGuire's"Eve of Destruction"En Lou Rawls '"Doodlopende straat. '

Over de auteur

Michael V. Drake, president, De Ohio State University

Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanaf The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees de originele artikel.

Verwante Boeken

at InnerSelf Market en Amazon