Franse troepen zijn in Roemenië aangekomen als onderdeel van een 'strategische solidariteit' met de buurlanden van Oekraïne. Franse leger/AP/AAP

Beide partijen hebben in deze oorlog de geschiedenis geplunderd. Vladimir Poetin beweert de Tweede Wereldoorlog na te spelen door "denazificeren" Oekraïneterwijl zijn troepen de Holocaust-site van Babyn Yar ontheiligen.

De tegenstanders van Poetin hebben hun eigen analogieën. Poetin is op verschillende manieren Hitler, Stalin or Tsaar Peter de Grote.

Op sociale media memes ontgin de middeleeuwen om het Westen eraan te herinneren dat toen Kiev een bloeiende metropool was in de 11e eeuw, Moskou nog een wildernis was.

Historici zijn niet geïnteresseerd in deze debatten. Ze weten dat beide partijen kaarten en geschiedenissen kunnen produceren om hun beweringen te 'verifiëren'. Deze hoeven de huidige realiteit niet vorm te geven. als de Keniaanse vertegenwoordiger bij de VN zei over de Afrikaanse situatie, waar de grenzen van het koloniale tijdperk blijven schuren:

In plaats van naties te vormen die ooit terugblikken in de geschiedenis met een gevaarlijke nostalgie, kozen we ervoor om vooruit te kijken naar een grootsheid die geen van onze vele naties en volkeren ooit had gekend.

In plaats daarvan kijken historici naar het snel veranderende heden. Ze beseffen dat er geschiedenis wordt geschreven en niet wordt afgespeeld in Oekraïne. Ondertussen verandert het het gezicht van Europa.

Duitsland verandert van koers

In een week tijd zijn enkele van de oude zekerheden over Europa uit het raam gegooid. Het meest spectaculaire is dat Duitsland, wiens nazi-verleden het heeft zien voorkomen een belangrijke militaire macht te worden, nu heeft begaan zichzelf om zijn militaire uitgaven drastisch te verhogen. Een eerste injectie van € 100 miljard (A $ 153 miljard) zal worden gevolgd door een gegarandeerd bedrag van ten minste 2% van het BBP dat in elke begroting moet worden besteed.

In strijd met zijn vaste beleid dat de verkoop van wapens aan oorlogsgebieden verbiedt, heeft de Duitse bondskanselier Olaf Scholz aangekondigd dat zijn land zich zal aansluiten bij de rest van Europa in wapens leveren aan de Oekraïners. Duitse troepen zijn nu op weg naar Litouwen en Slowakije, terwijl lucht- en zee-implementaties zijn uitgevoerd naar Roemenië, de Oostzee en de Middellandse Zee.

Daar komt nog bij dat de Duitse benadering van energiezekerheid uit het Merkel-tijdperk, die tot dagen geleden berustte op de belofte van overvloedige Russisch gas, is tot zinken gebracht.

De haast naar de NAVO

Elders is de NAVO ook naar het oosten gesneld en zijn de Baltische staten Letland, Litouwen en Estland een haastig overeengekomen voorste post voor NAVO-troepen geworden.

De publieke opinie is al tientallen jaren resoluut tegen toetreding tot de NAVO Finland is plotseling verschoven, met een burgerpetitie die een parlementair debat over de kwestie afdwingt. Naast de Finnen, niet-NAVO Zweden speciale toegang tot NAVO-inlichtingen gekregen om de Europese reacties op de oorlog te helpen coördineren.

Nu scotched geruchten was zelfs overvloedig geweest dat Polen, Slowakije en Bulgarije hun gevechtsvliegtuigen zouden schenken aan Oekraïense gevechtspiloten, waardoor de grens tussen militaire hulp en actieve deelname werd verlegd.

Zelfs Zwitserland, wiens neutraliteit voortduurt sinds de Napoleontische oorlogen, heeft zich plotseling aangesloten bij de economische sancties van de EU tegen Russische banken en activa.

Het zuidoosten van Europa beweegt ook

Ook andere Europese staten veranderen hun politieke koers. Bosnië overweegt om formeel lid te worden van de NAVO, terwijl Kosovo maakt een pitch om een ​​permanente Amerikaanse basis op zijn grondgebied veilig te stellen.

Beide acties zouden een week geleden als ondenkbare provocaties voor Rusland zijn gezien en zouden nog steeds riskante opties voor de NAVO zijn. Maar met NAVO-verklaring Europa staat aan de vooravond van een “nieuw normaal”, zulke eerdere taboes maken plaats voor een verlangen naar “meer steun aan landen als Georgië, Moldavië en Bosnië en Herzegovina”.

Ondertussen Franse troepen zijn naar Roemenië gestuurd als onderdeel van Europa's "strategische solidariteit" met de buurlanden van Oekraïne.

De gebeurtenissen hebben de eerdere zorgvuldige discussies over de gevolgen van NAVO-uitbreiding in Oost-Europa.

In het zuidoosten is de Turkse president Recep Tayyip Erdogan, die heeft geprobeerd een middenweg te bewandelen tussen Rusland en de NAVO, ook bezweken voor de druk van zijn NAVO-bondgenoten en heeft hij de Conventie van Montreux van 1939 geactiveerd. Dit sluit effectief de Turkse Straat op oorlogsschepen, waardoor Rusland aanzienlijk wordt belemmerd om meer schepen van de Middellandse Zee naar de Zwarte Zee en verder naar de Krim en Odessa in het zuiden van Oekraïne te vervoeren.

Niet alles is anders

Hoewel het erop leek dat Polen en Hongarije, samen met Bulgarije, Roemenië en Moldavië, hun beruchte anti-vluchtelingenbeleid hadden teruggedraaid door hun oostgrenzen openen, sindsdien is gebleken dat deze openingen nog steeds bestaan raciale lijnen. Dit betekent dat de grenzen gemakkelijk kunnen worden overschreden door Europese Oekraïners, maar nog steeds zeer reële barrières zijn voor de Arabische, Aziatische en Afrikaanse vluchtelingen die gedwongen worden hun werk en studie in Oekraïne te ontvluchten.

Sommige allianties met Moskou zijn standvastig gebleven. Het verhaal van de president van Wit-Rusland Alexander Loekashenko is bekend. Zijn lot is publiekelijk verbonden met Rusland sinds massale protesten uitbraken nadat een frauduleuze verkiezing zijn greep op de macht destabiliseerde. Hij heeft het conflict gebruikt om zijn greep op de macht te vergroten door middel van een dubieus referendum.

Buiten de Balkan is de positie van Servische president Aleksandar Vucic, die zijn gekwalificeerde steun aan Poetin heeft verklaard, om de Russische steun voor Servische doelstellingen in Kosovo en Bosnië te behouden. "Servië respecteert de normen van het internationaal recht", verklaarde hij, "maar Servië begrijpt ook zijn eigen belangen."

Vergeten geschiedenissen

In tegenstelling tot sommige berichten is dit niet de eerste grote oorlog in Europa sinds de Tweede Wereldoorlog. De Balkan bracht een groot deel van de jaren negentig door in een oorlog die leidde tot het uiteenvallen van Joegoslavië, gruwelijke etnische zuiveringen, Servische genocide, de NAVO-bombardementen op Belgrado en de voortdurende bezetting van Kosovo. Inderdaad, Poetin is het nooit vergeten NAVO-acties op de Balkan.

Zo ook het militaire conflict tussen Rusland en Oekraïne, dat sindsdien aan de gang is 2014, werd voorafgegaan door de Russisch-Georgische oorlog van 2008.

Elders hebben Irakezen erop gewezen dat de Russische aanval op Oekraïne een echo is van de 2003 Amerikaanse invasie van Irak, een invasie die ook de robuustheid van het internationaal recht in twijfel trok.

Historici zijn zich er echter van bewust dat deze oorlogen in het verleden in Europa en daarbuiten niet het soort snelle en verenigde Europese actie wordt nu gezien. Evenmin hebben ze geleid tot de dreiging van een nucleair conflict dat opnieuw de kop opsteekt terwijl Europa op het slappe koord loopt tussen militaire hulp en een actieve strijdende partij wordt die het soort nucleaire gevolgen bedreigd door Poetin. Dit nucleaire dilemma was er niet een in de tijd van Hitler, Stalin of de tsaren.

Over de auteur

Matt fitzpatrick, hoogleraar internationale geschiedenis, Flinders University

Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanaf The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees de originele artikel.