Florida is een kuststaat. Bijna 80% van de 20 miljoen inwoners woont vlakbij de kust op het land op slechts een paar voet boven zeeniveau, en meer dan honderd miljoen toeristen bezoeken de stranden en verblijven elk jaar in hotels aan het strand. Er wordt geschat dat de kusteconomie in Florida verantwoordelijk is 79% van het bruto binnenlands product van de staat, een maatstaf voor directe inkomsten in de economie.

Mensen die wonen en werken aan de kust van Florida worden geconfronteerd met bedreigingen door orkanen en stormvloed, soms meer dan eens per jaar. Schuren van stranden door wind en golven neemt zand weg, en stranden moeten worden gevoed met nieuw zand, zo vaak als jaarlijks, in gebieden met hoge erosie. Miami-Dade, Broward en Palm Beach counties nu problemen hebben met het kopen van near-shore, low-cost zand. Dit betekent dat ze aanzienlijk duurdere alternatieven voor inheems zand moeten gebruiken die een negatief effect kunnen hebben op zeeschildpadden of strandplanten, de kwaliteit van het strandmilieu verminderen en negatieve gevolgen hebben voor lokale gemeenschappen die betalen voor strandvernieuwing.

De bedreigingen zijn niet alleen voorbehouden aan kustbewoners. Mensen in Zuid-Florida die verder het binnenland in wonen hebben huizen en bedrijven op voormalige wetlands die in het midden van de 20 eeuw zijn leeggezogen. Na hevige regenval voeren grachten water naar de zee. Als die kanalen uitvallen, zou er enorme overstroming zijn. Die kanalen onderhouden ook een zoetwater "hoofd", of buffer, die voorkomt dat zout water binnendringt in de puttenvelden die drinkwater leveren aan de miljoenen bewoners.

Hoe is in deze precaire situatie de zeespiegelstijging die van invloed is op de kust van Florida en wat kunnen we in de toekomst verwachten?

Inches Matter

Een belangrijke realiteit is dat de zeespiegelstijging geen toekomstig fenomeen is. Het gebeurde langzaam in de afgelopen decennia, rond ongeveer een duim per tien jaar. Dat is een halve voet sinds de 1960's en het eist al een tol. Gebieden van Miami hebben nu overstromingen bij hoog water - een situatie die in het verleden niet is waargenomen. Het drainagesysteem in Zuid-Florida is begint te falen. Overstromingsbeheersingsstructuren die regenwater door de zwaartekracht afvoeren, kunnen soms niet stromen als de oceaanzijde van de overstromingspoorten een heeft hoger niveau van zout water dan de stroomopwaartse zoetwaterkanten. 

Veel van centraal Florida werd ontwikkeld op moerasland dat werd gedraineerd en vertrouwt op kanalen. Stormen veroorzaken overstromingen en stijgende zeeën maken het moeilijker om zout water uit zoetwaterbronnen te houden. Phil / flickr, CC BY-NC-SA Waarom is een centimeter belangrijk? Toen ik in Florida aan de kust woonde, viel eens een groot regenseizoen samen met vloed, waardoor het moeilijk was voor water om snel naar de oceaan te gaan. Toen het water een halve centimeter steeg van de storm, stroomde mijn hele buurt onder water en kwam bijna water mijn huis binnen. Toen we haastig probeerden alle deuren met plakband en handdoeken te blokkeren, raakte het huis wat een verschil een centimeter zeespiegel zou hebben betekend - het verschil tussen geen schade en misschien wel duizenden dollars schade aan ons huis. In de afgelopen decennia zijn we dat echter wel naar de voeten kijken, geen inches van stijgende zeespiegel.

Wat we nu weten

Drie jaar geleden kwamen vooraanstaande onderzoekers bijeen in een klimaattop gehost door Florida Atlantic University, het onderzoeksprogramma Florida Sea Grant en de Universiteit van Florida om de toekomst van Florida te bespreken onder de voorspelde klimaatverandering en zeespiegelstijging. Het beeld dat deze onderzoekers schilderen is somber. Tussen nu en 2100 worden overstromingen die elke 100-jaren doormaken geprojecteerd elke 50, vervolgens elke 20 en vervolgens elke 5, totdat grote delen van Florida aan de kust onder water zijn.

De discussies van deze experts beschouwden zulke ellendige dingen als: hoe strategisch grote gebieden van de Florida Keys te verlaten; hoe dieren die nu in laaggelegen gebieden leven zich naar hogere grond zullen begeven wanneer menselijke populaties strijden om hetzelfde territorium; en zelfs hoe je Miami kunt herconfigureren in een reeks eilanden op een historische bergkam langs de zuidoostkust van Florida, wetende dat op een gegeven moment zelfs die bergkammen deel zullen uitmaken van de oceaan.

Een kuststaat: een foto van Florida vanuit de ruimte 's nachts laat zien hoeveel van de bevolking van de staat zich rond de oceaan bevindt - en kwetsbaar is voor zeespiegelstijging. NASAEen rapport van de Florida Oceans and Coastal Council, een orgaan opgericht door de wetgevende macht van de staat en waar ik voor dien, ontwikkelde een uitgebreid rapport over de waarschijnlijke en mogelijke effecten van zeespiegelstijging op de kust van Florida. De belangrijkste bevindingen van dat rapport waren onder meer:

• Het zeeniveau stijgt waarschijnlijk met 20 naar 40 van 2100. Als er een groot smelten is van pool- en gletsjerijs, kan het zeeniveau in deze eeuw net zo veel stijgen als 80 inch

• Tijdens orkanen kan een hogere zeespiegel de stormvloed vergroten, waardoor er meer stranden worden afgeschuurd en in het ergste geval overstroming van barrière-eilanden en verlies van kusteigenschappen

• Er zal verhoogde druk worden uitgeoefend op pantseroevers met zeeweringen om gebouwen tegen golven te beschermen, maar op een gegeven moment kan dit niet effectief zijn vanwege escalerende kosten en de poreuze rots die ten grondslag ligt aan het grootste deel van Florida, waardoor zeewater onder zeeweringen kan sijpelen.

• Stijgende zeeën verschuiven het strand het binnenland in, waardoor kustwegen, huizen en bedrijven in gevaar komen.

• Stijgende zeeën zullen de kustinfrastructuur (gebouwen, wegen en bruggen) benadrukken omdat zout water de structurele integriteit beïnvloedt.

• Het binnendringen van zout water zal vaker voorkomen in zoetwaterbronnen in de buurt van de kust. Een zeestijging van slechts zes centimeter vereist waterbehoud, hergebruik van afvalwater, opslagfaciliteiten voor regenwater en alternatieve watervoorzieningen, waaronder ontzilting.

Nu wordt algemeen aangenomen dat klimaatverandering een ongekende stijging van het zeeniveau over de hele wereld veroorzaakt, en dat locaties zoals Florida, waar enorme infrastructuur en grote populaties direct aan de kust leven, bijzonder kwetsbaar zijn.

Zoals opgemerkt in het rapport van de Oceans and Coastal Council dwingen de risico's ons om een ​​grondiger kennis te nemen van de gevolgen en de huidige en toekomstige generaties de informatie te verstrekken die nodig is om zich aan te passen. Het negeren van de klimaatverandering of het afwijzen als 'niet vastgeroeste wetenschap' zal in de toekomst alleen maar leiden tot duurdere en complexere beslissingen en grotere schade toebrengen aan onze mensen en onze economie.

Toekomstige gemeenschappen

Hoewel de uitdagingen van klimaatverandering en zeespiegelstijging groot zijn, bieden uitdagingen ook kansen.

Omdat Florida zich probeert aan te passen aan de veranderende toekomst, is het een gelegenheid voor ons om levendige discussies op lokaal, regionaal, federaal en federaal niveau te voeren over de aard van onze gemeenschappen, hoe we willen dat ze er in de toekomst uitzien en hoe om onze doelen te bereiken. Door deel te nemen aan dergelijke gesprekken kunnen we leren en samenwerken voor de best mogelijke toekomst voor onze gemeenschappen.

Stormen en oprijzende zeeën schuren zand van stranden die toeristen aantrekken, waardoor sommige gemeenschappen zand importeren, waarvan sommige niet inheems zijn. Tpsdave / PixabayVeel gemeenschappen rond de staat doen dit al. Zuidoost-Florida heeft zijn Klimaatverandering compact, noordoosten Florida werkt samen onder de Regionaal regionaal veerkrachtinitiatief, zuidwesten van Florida en Punta Gorda zo ver terug als 2009 de Stad van Punta Gorda Aanpassingsplan. Met dergelijk werk kunnen we ons verplaatsen naar een toekomst die, hoewel gevuld met uitdagingen en anders dan het verleden, niet alleen over verlies hoeft te gaan, maar ook over wat we kunnen bereiken.

Dit artikel is oorspronkelijk gepubliceerd op The Conversation
Lesen Sie hier originele artikel.

Over de auteur

Dr. Havens is een professor aan de IFAS School of Forest Resources and Conservation van de University of Florida en de directeur van de Florida Sea Grant. Hij heeft 25 jarenlange professionele ervaring in aquatisch onderzoek, onderwijs en hulpverlening, en heeft in de afgelopen 15-jaren met aquatische ecosystemen in Florida en het gebruik van objectieve wetenschap gewerkt in zijn beheer.