De netto-nulplannen van sommige bedrijven houden in dat ze decennialang klimaatopwarmende broeikasgassen blijven uitstoten. Christopher Furlong / Getty Images

Honderden bedrijven, inclusief grote uitstoters zoals United Airlines, BP en Shell, hebben beloofd hun impact op de klimaatverandering te verminderen en tegen 2050 een netto nul-uitstoot van koolstof te bereiken. Deze plannen klinken ambitieus, maar wat is er eigenlijk nodig om net-nul te bereiken en, nog belangrijker, zal het voldoende zijn om de klimaatverandering te vertragen?

As milieu beleid en economie onderzoekers, onderzoeken we hoe bedrijven deze nettovrije toezeggingen doen. Hoewel de toezeggingen geweldige persberichten opleveren, is net-zero ingewikkelder en potentieel problematischer dan het lijkt.

Wat is 'netto-nul'-uitstoot?

De gouden standaard voor het bereiken van netto-nulemissies het lijkt op dit: Een bedrijf identificeert en rapporteert alle emissies die het veroorzaakt, het vermindert deze zo veel mogelijk en investeert vervolgens - als het nog steeds emissies heeft, kan het niet verminderen - in projecten die emissies elders voorkomen of koolstof uit de lucht halen om een ​​“netto-nul” -saldo op papier te bereiken.

Werkwijze is complex en nog grotendeels ongereguleerd en slecht gedefinieerd​ Hierdoor hebben bedrijven veel discretie over hoe ze hun uitstoot rapporteren. Bijvoorbeeld, een multinationaal mijnbouwbedrijf kan de uitstoot van het winnen en verwerken van erts tellen, maar niet de uitstoot die wordt geproduceerd door het transport ervan.

Bedrijven kunnen ook beslissen in hoeverre ze afhankelijk zijn van zogenaamde compensaties: de projecten die ze kunnen financieren om de uitstoot te verminderen. De oliegigant ShellProjecten bijvoorbeeld dat het zowel tegen 2050 een netto nuluitstoot zal bereiken als in dat jaar en daarna hoge niveaus van fossiele brandstoffen zal blijven produceren. Hoe? Het stelt voor om het grootste deel van zijn fossiele brandstofgerelateerde uitstoot te compenseren door middel van grootschalige natuurgebaseerde projecten die koolstof opvangen en opslaan, zoals bos- en oceaanherstel. Eigenlijk is Shell alleen van plan dat te doen tegen 2030 meer van deze compensaties inzetten dan in 2019 wereldwijd beschikbaar waren.

Milieuactivisten verwelkomen de hernieuwde natuurbeschermingsagenda van Shell, maar wat als andere oliemaatschappijen, de luchtvaartindustrie, de scheepvaartsector en de Amerikaanse regering allemaal een soortgelijke oplossing voorstellen? Is er realistisch genoeg land en oceaan beschikbaar voor compensaties, en is het simpelweg herstellen van omgevingen zonder fundamenteel het business-as-usual-paradigma fundamenteel te veranderen, echt een oplossing voor klimaatverandering?

Bezorgdheid over vrijwillige koolstofmarkten

Buiten conformiteitsemissiemarkten, die zich voornamelijk richten op overheidsregulering in de energiesector, creëren vrijwillige markten de meeste compensaties die worden gebruikt om netto nul te bereiken.

Vrijwillige markten worden georganiseerd en beheerd door een breed scala aan groepen waaraan iedereen kan deelnemen. Heeft u ooit de mogelijkheid gezien om uw vlucht te compenseren? Die compensatie gebeurt waarschijnlijk via een vrijwillige koolstofmarkt. De activiteiten die de offsets produceren, omvatten projecten zoals bosbouw en oceaanbeheer, afvalbeheer, landbouwpraktijken, omschakeling van brandstof en hernieuwbare energie. Zoals de naam al aangeeft, zijn ze vrijwillig en daarom grotendeels ongereguleerd.

Door de golf van netto-nul toezeggingen en de daaropvolgende vraag naar compensaties, staan ​​vrijwillige koolstofmarkten onder druk om snel uit te breiden. Een werkgroep gelanceerd door Mark Carney, speciale gezant van de Verenigde Naties voor klimaatactie en waarbij verschillende grote bedrijven betrokken zijn, heeft een ingrijpende blauwdruk in Davos 2021 dat voorspelt dat vrijwillige koolstofmarkten het komende decennium vijftienvoudig moeten groeien. Het suggereert dat de netto-nulstijging een van de grootste commerciële kansen van onze tijd vertegenwoordigt - wakkert grote belangstelling van investeerders en grote zaken​ Het identificeert ook oplossingen en stelt oplossingen voor voor enkele aanhoudende uitdagingen en kritieken van vrijwillige markten voor koolstofcompensatie.

Sommige critici van de blauwdruk beweren dat het ziet diepere problemen over het hoofd geworteld in het algemene vertrouwen in en de doeltreffendheid van vrijwillige koolstofmarkten als oplossing.

Hoewel er historisch is bewijs van misbruik en veel kritiekzijn vrijwillige koolstofmarkten niet inherent slecht of nutteloos bij het nastreven van klimaatdoelstellingen. In feite precies het tegenovergestelde. Enkele vrijwillige koolstofmarktprojecten, naast het beperken van klimaatverandering, voorzien andere voordelen, zoals verbeteringen aan habitats met biodiversiteit, waterkwaliteit, bodemgezondheid en sociaaleconomische kansen.

Er zijn echter reële zorgen over het vermogen van vrijwillige markten om op legitieme wijze te leveren wat ze beloven. Veel voorkomende zorgen zijn onder meer vragen over de duurzaamheid van de projecten om koolstof op de lange termijn op te slaan, te verifiëren dat compensaties de uitstoot daadwerkelijk verminderen buiten een business-as-usual-scenario en te bevestigen dat credits niet meer dan één keer worden gebruikt. Deze en andere uitdagingen stellen vrijwillige koolstofmarkten bloot aan mogelijke manipulatie, greenwashing, onbedoelde gevolgen en, helaas, het niet bereiken van hun doel.

Het wordt steeds beter, maar een te grote afhankelijkheid van deze methode voor het compenseren van emissies brengt wel het risico met zich mee dat sommige entiteiten compensaties gebruiken als een recht op vervuiling.

Kan globale ecologie aan de vraag voldoen?

Vrijwillige koolstofmarkten kunnen landschappen verbeteren en onvermijdelijke emissies helpen compenseren. Ze kunnen echter niet voldoen aan alle netto-nul-doelstellingen van de ontwikkelde wereld.

De meeste van deze initiatieven zijn nog niet begonnen, maar uitstoters uit ontwikkelde landen zoeken al compensaties buiten hun grenzen. Dit geeft aanleiding tot bezorgdheid over het feit dat rijkere bedrijven de last van hun uitstoot op armere landen kunnen leggen die goedkoop compensaties kunnen produceren, waardoor het idee van een hernieuwd klimaatkolonialisme ontstaat. Lokale gemeenschappen kunnen profiteren van een aantal milieuverbeteringen of sociaaleconomische kansen, maar moeten economisch ontwikkelde vervuilers die beslissing afdwingen?

Behalve ethiek is er in statistische termen simpelweg niet genoeg ecologische capaciteit om de wereldwijde uitstoot te compenseren.

Wees geïnteresseerd in het gebruik van bossen als compensatieoplossingen. Er zijn er in de buurt 3 triljoen bomen op aarde vandaag met ruimte voor ongeveer 1 tot 2.5 biljoen meer. De Triljoen Boom Initiatief, 1T programma, Triljoen bomen, en de CEO van Redditonder andere streven ernaar om elk een biljoen bomen te planten. Na slechts enkele voorbeelden is er al een paradoxale impasse.

Offsets kunnen realistisch gezien maar zo veel doen voor het bereiken van klimaatdoelen. Daarom moet de focus meer gericht zijn op het verminderen dan op het compenseren van de wereldwijde uitstoot. Vrijwillige koolstofmarkten spelen een cruciale rol als innovatiesandboxen voor creatieve compensatieoplossingen, en ze mobiliseren de particuliere sector om in actie te komen; ze moeten echter beperkt zijn.

Terwijl sommige prominente organisaties netto-nul nastreven, de meeste bedrijven en overheden hebben nog niet toegezegd, laat staan ​​duidelijke en plausibele routekaarten ontwikkeld om de doelstellingen te halen in overeenstemming met een 2050 netto-nul-wereldeconomie.

Het benodigde doel: een negatief net

Het Intergovernmental Panel on Climate Change suggereert dat de wereld de opwarming van de aarde onder controle kan houden als de uitstoot tegen 2030 gehalveerd is ten opzichte van 2010, en halverwege de eeuw netto nul bereikt. Het stelt echter ook dat er behoefte is aan de verwijdering van broeikasgassen die verder gaat dan de doelstellingen voor netto-nulemissies.

De echte daad van klimaatopruiming begint bij netto negatieve emissies voor alle broeikasgassen. Pas dan zullen hun atmosferische concentraties eindelijk beginnen te krimpen. Die prestatie vereist meer hernieuwbare energie, wijdverspreide infrastructuur- en transportontwikkelingen, verbeterd landbeheer en investeringen in activiteiten en technologieën voor het vastleggen van koolstof.

Hoewel net-zero een cruciale stap is om de klimaatverandering aan te pakken, moet het slim worden bereikt. En, belangrijker nog, het kan niet het einddoel zijn.

Over de Auteurs

Oliver Miltenberger, Ph.D. Kandidaat in milieu-economie, De universiteit van Melbourne en Matthew D. Potts, hoogleraar, SJ Hall Chair in Forest Economics, University of California, Berkeley

Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanaf The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees de originele artikel.

Verwante Boeken

Klimaat Leviathan: een politieke theorie van onze planetaire toekomst

door Joel Wainwright en Geoff Mann
Hoe de klimaatverandering invloed zal hebben op onze politieke theorie - voor beter en slechter. Ondanks de wetenschap en de topconferenties, hebben de leidende kapitalistische staten nog niet alles bereikt wat in de buurt komt van een adequaat niveau van koolstofmitigatie. Er is nu eenvoudigweg geen manier om te voorkomen dat de planeet de drempel van twee graden Celsius overschrijdt die is vastgesteld door het Intergouvernementeel Panel over klimaatverandering. Wat zijn de waarschijnlijke politieke en economische resultaten hiervan? Waar gaat de oververhitte wereld naartoe? Beschikbaar op Amazon

Ufeaval: wissels voor landen in crisis

door Jared Diamond
Een psychologische dimensie toevoegen aan de diepgaande geschiedenis, geografie, biologie en antropologie die alle boeken van Diamond markeren, omwenteling onthult factoren die beïnvloeden hoe zowel hele naties als individuele mensen kunnen reageren op grote uitdagingen. Het resultaat is een boek-episch werkingsgebied, maar ook zijn meest persoonlijke boek tot nu toe. Beschikbaar op Amazon

Global Commons, Domestic Decisions: The Comparative Politics of Climate Change

door Kathryn Harrison et al
Vergelijkende case-studies en analyses van de invloed van de binnenlandse politiek op het klimaatveranderingsbeleid van landen en de besluiten van Kyoto-ratificatie. Klimaatverandering vertegenwoordigt een "tragedie van de commons" op wereldschaal en vereist de medewerking van landen die het welzijn van de aarde niet noodzakelijk boven hun eigen nationale belangen plaatsen. En toch hebben internationale inspanningen om het broeikaseffect aan te pakken enig succes gehad; het Kyoto-protocol, waarin geïndustrialiseerde landen toegewijd zijn aan het verminderen van hun collectieve uitstoot, werd van kracht in 2005 (hoewel zonder de deelname van de Verenigde Staten). Beschikbaar op Amazon

Van de uitgever:
Aankopen op Amazon gaan om de kosten van het brengen van je te bekostigen InnerSelf.comelf.com, MightyNatural.com, en ClimateImpactNews.com zonder kosten en zonder adverteerders die je surfgedrag volgen. Zelfs als u op een link klikt maar deze geselecteerde producten niet koopt, betaalt alles wat u bij hetzelfde bezoek op Amazon koopt, een kleine commissie. Er zijn geen extra kosten voor u, dus draag alstublieft bij aan de moeite. Je kan ook gebruik dan deze link te gebruiken op elk gewenst moment voor Amazon, zodat u ons kunt helpen onze inspanningen te ondersteunen.