Bloed is altijd een symbool van het leven geweest en er werd gedacht dat het het verouderingsproces tegengaat. Mai Lam / The Conversation NY-BD-CC, CC BY-SA

Ben Franklin schreef: "In deze wereld kan niets worden gezegd dat zeker is, behalve overlijden en belastingen". Wat hij niet noemde, ondanks dat hij 83 jaren oud was, was een derde, bijna onvermijdelijke gebeurtenis: ouder worden.

Afhankelijk van wanneer je in de geschiedenis bent en waar je op aarde kijkt, wordt ouder worden op verschillende manieren als wenselijk beschouwd - met wijsheid en status - of als iets dat gevreesd, geëlimineerd of in ieder geval zo lang mogelijk uitgesteld moet worden.

In de 16TH tot 18e eeuw geloofden westerse samenlevingen dat ouderdom een ​​tijd van aanzienlijke waarde was. Maar sinds de 19e eeuw hebben we manieren gezocht om de effecten van veroudering te elimineren of te minimaliseren.

Zelfs in de tijd van Herodotus (de 5e eeuw), waren er verhalen over een 'Fontein van de Jeugd', ver weg gelegen in het land van de Ethiopiërs, waarvan de wateren jeugd en energie zouden brengen aan degenen die ervan dronken.

Bloed is een krachtig symbool van leven en dood. Het is dan ook niet verwonderlijk dat deze ongelooflijke vloeistof is gekoppeld aan het streven naar eeuwige jeugd in literatuur, legende, magie en geneeskunde.

Recente wetenschappelijke studies hebben beweerd, bijna vampierachtig, dat transfusies van bloed van tieners het verouderingsproces kunnen vertragen of omkeren. Waar komen deze beweringen vandaan? Staan ze op stapel? En hoe lang zal het duren voordat we de kracht hebben om af te wenden wat nu onvermijdelijk is?

De eerste bloedtransfusie van de ene mens naar de andere wordt tot op heden gemeld via 1492, voor paus Innocent VIII.

Er is enige discussie over de vraag of dit een poging was tot een bloedtransfusie zoals we die vandaag begrijpen, of een andere vorm van toediening van bloed (zoals oraal), aangezien de circulatiecirculatie voor het eerst werd gepubliceerd in 1628, sommige 150 jaar later.

Bronnen van 1873 vermeldden dat:

Al het bloed van de uitgestrekte, oude man zou in de aderen van een jongeman moeten gaan die de zijne aan de paus moest overgeven.

Maar eerdere rapporten van 1723 waren minder specifiek:

Drie tien-jarige jongens stierven omdat bloed uit hun aderen was gehaald ... in een poging de paus te genezen.

Wat de waarheid van de behandeling ook was, de paus herstelde niet, en de jongens ook niet. Hier, bij wat waarschijnlijk de start is van de transfusiegeschiedenis, kunnen we al de aantrekkingskracht van het geloof in de kracht van jong bloed zien.

Snel vooruit naar 2017, en de reputatie van 'jong bloed' gaat over in de wereld van de big business.

Een bedrijf genaamd Alkahest, gebaseerd op werk van Tony Wyss-Coray, een neurobioloog die de ziekte van Alzheimer bestudeert aan de Stanford University, spruikt de resultaten van een proef waarbij plasma van jonge donoren (18-30) werd getransfuseerd bij patiënten met dementie.

Achttien patiënten in de leeftijd tussen 54 en 86 met milde tot matige vorm van de ziekte van Alzheimer werden geïncludeerd in de studie. Ze werden twee weken per week toegediend met plasma (of placebo, in een controlegroep).

Gelukkig was de proef succesvoller dan de behandeling van Pope Innocent VIII. Geen van de patiënten vertoonde enige nadelige effecten, maar geen van beide vertoonden enige verbetering in de tests van het denkvermogen. Ze hebben echter een verbetering laten zien in tests die hun dagelijkse leefvaardigheden hebben beoordeeld.

Bijna tegelijkertijd, controversiële proeven door een bedrijf genaamd Ambrosia ("Voedsel van de goden" afgebeeld als het verlenen van onsterfelijkheid) transfundeert plasma van mensen van 16-25 naar mensen van 35-92.

Ondanks het experimentele karakter van deze behandeling betalen deelnemers US $ 8,000 elk om te worden opgenomen in de studie, waarvoor geen controlegroep bestaat.

Deze factoren maken het vrijwel onmogelijk om de resultaten te interpreteren, omdat mensen in het proces zich "beter" kunnen voelen door alleen maar geld te hebben betaald voor een behandeling waarvan zij denken dat die zal werken.

De resultaten van de studie tot nu toe werden gepresenteerd door Jesse Karmazin op de Recode technologie-conferentie in Los Angeles in het midden van 2017. De wetenschappers van Ambrosia onderzochten de niveaus van verschillende moleculen, waarvan wordt aangenomen dat ze voorspellend zijn voor kanker of de ziekte van Alzheimer, in het bloed van mensen die waren behandeld.

Zij vonden dat degenen die met jong bloed waren behandeld lagere niveaus hadden van verschillende eiwitten waarvan bekend is dat ze bij de ziekte betrokken zijn, namelijk carcino-embryonale antigenen (die toenemen bij kankerpatiënten) en amyloïde (dat plaques in de hersenen vormt bij patiënten met de ziekte van Alzheimer).

Het belang van deze veranderingen op lange termijn is echter onduidelijk.

De wetenschap van het stelen van jongeren

De wetenschap heeft een lange weg afgelegd sinds paus Innocent VIII, dus wat heeft deze moderne wetenschappers ertoe aangezet om te proberen wat lijkt op een moderne versie van een zeer vergelijkbaar experiment?

De wortels van beide bedrijven liggen in experimenten in "parabiose" (van grieks betekent naast en bios betekent leven) - een techniek die dateert uit de 1864-fysioloog Paul Bert.

Bert spant chirurgisch dieren samen in zijn laboratorium, zodat twee dieren een enkele bloedtoevoer deelden. Deze grizzly practice biedt een mogelijkheid om uit te zoeken hoe oplosbare bloedfactoren verschillende lichaamsfuncties beïnvloeden.

Een groep aan de Stanford University, geleid door Thomas Rando, en inclusief Irina Conboy, vonden in 2005 dat wanneer ze voegde zich bij de lichamen en circulaties van oude en jonge muizen, de spier- en levercellen in de oude muizen konden zowel regenereren als die in hun jongere tegenhangers.

Verschillende experimentele wegen leidden ertoe dat de onderzoekers concludeerden dat de betrokken factor in het bloed circuleerde, hoewel de identiteit niet bekend was.

In 2007 analyseerde Tony Wyss-Coray de plasma-eiwitten van patiënten met de ziekte van Alzheimer samen met die van gezonde mensen gedurende een aantal jaren. Hij vond dat niveaus van eiwitten in het bloed veranderen met de leeftijd, sommige nemen toe, andere nemen af.

Zijn doctorandus in die tijd, Saul Villeda, keek naar de effecten van parabiose op de hersenen en gevonden dat de oude muizen in de paren genoten meer van de hersenverbinding, en de hersenen van de jonge muizen verslechterden fysiek.

Maar het was moeilijk om te testen hoe goed deze hersenen in de praktijk werkten, omdat het meten van het vermogen van een oude muis om zijn weg door een doolhof te vinden, moeilijk is wanneer het fysiek is bevestigd aan een jonge muis, die mogelijk de leiding neemt!

Er zijn nog andere problemen met de interpretatie van parabiose-experimenten. Oude dieren hebben toegang tot de effecten van jongere organen en hun hersenen kunnen ook baat hebben bij de omgevingsverrijking van het gepaard gaan met een jonger dier.

Er werd gezocht naar welke factor of factoren mogelijk verantwoordelijk zijn voor de dramatische effecten die bij parabiose-experimenten worden waargenomen en om te zien of hun verjongende effecten kunnen worden gerepliceerd zonder het ongemak van het delen van een bloedsomloop. Er zijn tot nu toe een paar moleculaire verdachten.

Een eiwit dat bekend staat als GDF 11 is een kandidaat voor de titel van "jeugdproteïne". In 2013, onderzoekers Amy Wagers en Richard Lee ontdekte dat dit eiwit uit het bloed van jonge muizen bij oudere muizen de symptomen van hartfalen kan omkeren. Een jaar later toonden ze aan dat GDF 11 leek te werken op skeletspierstamcellen en spierreparatie te verbeteren.

Andere studies zijn het oneens, wat suggereert dat GDF 11 in feite toeneemt met de leeftijd en spierreparatie remt. Er zijn meerdere technische redenen waarom deze studies verschillen, en verdere studies kunnen licht werpen op de rol van GDF 11 en soortgelijke eiwitten.

In 2014, onderzoekers Saul Villeda, Tony Wyss-Coray en hun team gevonden dat het blootstellen van een oude muis aan jong bloed kan de schijnbare hersenleeftijd verminderen. De effecten werden niet alleen op moleculair niveau gezien, maar ook in de structuren van de hersenen en in verschillende maten van leren en geheugen.

In dit geval werden de effecten gecontroleerd door een specifiek eiwit in de hersenen dat bekend staat als Creb (cyclisch AMP-respons-bindingselement), hoewel de stimulerende factor in het bloed niet werd geïdentificeerd.

De ontwikkeling en controle van de hersenen omvat talrijke moleculaire signalen, en een recente studie heeft nog een andere link gevonden tussen jong bloed en hersenontwikkeling. Een eiwit in de hersenen, Tet2, neemt af naarmate de leeftijd vordert, maar muizen van wie de hersenen een boost van Tet2 hebben gekregen, kunnen nieuwe hersencellen laten groeien en ze verbeteren bij het leren van muizen.

Een dergelijke boost in Tet2 kan worden verkregen door de aanwezigheid van jong bloed, omdat bij deze experimenten oude muizen die in een parabiose zijn gekoppeld aan jonge muizen een toename van Tet2 in hun hersenen hebben. Dit geeft nog een andere aanwijzing voor het mechanisme waarmee jong bloed op de hersenen inwerkt.

Jeugdproteïnen versus oudere eiwitten

Terwijl oude muizen voordeel hebben van transfusies van jong muizenbloed, is het tegenovergestelde ook waar: jonge muizen vertonen tekenen van veroudering wanneer ze worden blootgesteld aan het bloed van hun oudste. Het lijkt erop dat er niet alleen "jeugdproteïnen" aanwezig zijn in jong bloed, maar ook "oudere eiwitten"In het bloed van oudere dieren.

In 2016, Het onderzoeksteam van Irina Conboy gebruikte een bloeduitwisselingstechniek tussen oude en jonge muizen, zonder ze chirurgisch te verbinden. De resultaten van deze methode zouden gemakkelijker te vertalen zijn naar een menselijke medische setting dan parabiose, omdat het lijkt op wisseltransfusies die al medisch worden gebruikt.

Toen ze oud bloed kregen, nam de spierkracht van jonge muizen af ​​en de groei van hun hersencellen vertraagde.

Een eiwit dat bekend staat als B2M (beta-2-macroglobuline) kan bij dit proces betrokken zijn, hoewel het niet lijkt te zijn verhoogd met de leeftijd - mogelijk gehandeld door een ander signaal uit ouder bloed.

Hanadie Yousef van Stanford University heeft geïdentificeerd een eiwit genaamd VCAM1 dat neemt toe met de leeftijd en veroorzaakt tekenen van veroudering wanneer het in jonge muizen wordt geïnjecteerd. Wat vooral interessant is, is dat deze effecten in haar studies kunnen worden geblokkeerd door een antilichaam tegen VCAM1.

Zoektocht naar gerichte therapieën

Waar gaat dit ons vandaag naartoe? Kunnen tieners vol jong bloed veilig rusten van oudere vampirische superschurken?

Het lijkt erop dat, in plaats van het spul van mythe en magie, er inderdaad factoren in het bloed zijn die veranderen met de leeftijd: sommige nemen toe, andere nemen af. Onderzoek is begonnen om te ontdekken hoe sommige van deze op cellulair niveau kunnen werken in spieren, organen en in het bijzonder in de hersenen, naarmate we ouder worden.

Op een dag kunnen deze ontdekkingen leiden tot rationele en doelgerichte therapieën voor verschillende omstandigheden.

Wat zeker is, is dat menselijk plasma een breed scala aan actieve moleculen bevat, waarvan er veel al in medisch gebruik zijn. Gedoneerd plasma wordt al tientallen jaren gebruikt om ziektes te bestrijden, bloedingen onder controle te houden en te helpen bij bepaalde chronische neurologische aandoeningen.

Gelukkig voor ons allemaal, kan plasma van mensen van alle leeftijden worden gebruikt in deze behandelingen.

Over de Auteurs

David Irving, adjunct hoogleraar, University of Technology Sydney. Dr. Alison Gould, Scientific Communications Specialist voor de Australian Red Cross Blood Service, co-auteur van dit artikel.

Dit artikel is oorspronkelijk gepubliceerd op The Conversation. Lees de originele artikel.

Verwante Boeken

at InnerSelf Market en Amazon