Stel je eens voor dat je op een ochtend op een moderne straalvliegtuig bent en op je stoel gaat zitten terwijl de vliegtuigtaxi's naar de actieve landingsbaan rijden. Om de tijd te verdrijven, vouw je je ochtendkrant open en net als de snel optrekkende versnelling van het vliegtuig de wielen van de grond begint te heffen, vangt je oog een artikel op de voorpagina op dat vermeldt dat ingenieurs aan een reeks tests beginnen om te bepalen of de wielen al dan niet een nieuw modelvliegtuig waarin u zich bevindt, is veilig.
Die situatie zou nooit gebeuren, zeg je tegen jezelf. Mensen hebben meer vooruitziendheid dan dat. Toch wordt iets dat we veel vaker aan ons leven toevertrouwen dan vliegtuigen - onze voedselvoorziening - sneller herontworpen dan we ons realiseren, en wetenschappers zijn nauwelijks begonnen de veiligheid op lange termijn van deze nieuwe voedingsmiddelen te testen.
De genetische manipulatie van ons voedsel is de meest radicale transformatie in onze voeding sinds de uitvinding van landbouw 10,000 jaren geleden. Gedurende deze duizenden jaren hebben mensen de van nature voorkomende processen van de genetica gebruikt om geleidelijk wilde planten te vormen tot smakelijker, voedzamer en aantrekkelijker voedsel voor de hele mensheid. Tot voor kort maakten deze geëvolueerde voedselplanten deel uit van de gemeenschappelijke erfenis van de mensheid. Voedselplanten zijn beschikbaar voor iedereen in handige kleine en bewaarbare pakketten? zaden - voor distributie, handel en warehousing. Selectieve plantenveredeling heeft zelfs gezorgd voor voedselzekerheid, betere voeding en een verhoogde biodiversiteit, terwijl het tegelijkertijd voedselsystemen beschermt tegen zware tijden, zoals natuurlijke of economische rampen.
In de nieuwe vorm van landbouw hebben een handvol gigantische bedrijven octrooien op voedselplanten geplaatst, waardoor ze exclusieve controle hebben over dat voedsel. Deze transnationale bedrijven hebben de minuutlevensprocessen van voedselplanten veranderd door genetisch materiaal te verwijderen of toe te voegen op manieren die in de natuur vrijwel onmogelijk zijn. En net als ons nachtmerriezicht op het niet-geteste vliegtuig, wordt genetisch veranderd voedsel stilletjes in onze markten en supermarkten gegooid zonder de juiste labels en zonder adequate veiligheidstests te hebben doorstaan. Verder geeft genetisch gemanipuleerd voedsel de consument geen voordeel: het ziet er niet beter uit, smaakt beter, kost minder of levert betere voeding. Om dit verschillende soort voedsel te onderscheiden van het natuurlijke voedsel dat we ons hele leven hebben gegeten, geven mensen het verschillende namen. In Europa noemen ze het "GGO-voedsel." Hier gebruiken we een nieuwe term: "genfood."
Terwijl we dit nieuwe voedsel eten en het dagelijks aan onze kinderen voeden, beginnen onafhankelijke wetenschappers nog maar net tests uit te voeren om meer te weten te komen over de voedselveiligheid. In feite zou een persoon in de Verenigde Staten die in een moderne supermarkt winkelt, merken dat de meeste voedingsproducten genetisch gemodificeerde ingrediënten bevatten - maar het gebrek aan nuttige etikettering van genetisch gemanipuleerd voedsel houdt deze informatie verborgen. Ondertussen bepalen economen of onze lokale en nationale landbouw zal worden gekwetst door deze dramatische verandering in de landbouw, en milieuactivisten overwegen de ecologische schade die genetisch gemodificeerde planten kunnen veroorzaken. Helaas groeien deze voedselgewassen al op miljoenen hectares over de hele wereld: aan het begin van de eenentwintigste eeuw worden er genoeg genetisch gemanipuleerde gewassen verbouwd om heel Groot-Brittannië plus heel Taiwan te omvatten, met genoeg over om het tapijt te strijken. Parkeer in New York. Met deze abrupte landbouwtransformatie wordt de voedselvoorziening van de mensheid in de handen gelegd van een paar bedrijven die een onvoorspelbare en gevaarlijke wetenschap beoefenen.
Terwijl we genetisch gemanipuleerd voedsel eten en lezen over nieuwe veiligheidstests, kunnen we ons gaan realiseren dat we de onwetende en onwillige proefkonijnen zijn in het grootste experiment in de menselijke geschiedenis, waarbij het ecosysteem van onze hele planeet, voedselvoorziening en de gezondheid en zeer genetische factoren zijn betrokken. make-up van de bewoners. Erger nog, de resultaten van de eerste objectieve tests zijn niet bemoedigend. Wetenschappers brengen bijna wekelijks waarschuwingen uit, gaande van problemen met monarchvlinders die afsterven van genetisch gemodificeerd maïspollen tot het gevaar van gewelddadige allergische reacties op genen die in sojaproducten worden geïntroduceerd, evenals experimenten die een aantal actuele en vermeende gezondheidsproblemen laten zien voor koeien die genetisch worden gevoederd kunstmatige hormonen en de mensen die hun melk drinken. En dit houdt niet eens rekening met traag werkende problemen die misschien niet voor jaren of decennia verschijnen. Wie besliste dat dit een acceptabel risico was?
Op economisch vlak vatten handelsoorlogen de wereld rond, omdat de landen die genetisch gemodificeerd voedsel produceren andere naties dwingen om het te accepteren, zelfs wanneer dergelijk aangepast voedsel geen voordeel oplevert voor ontvangende landen en alle bovengenoemde risico's verhoogt. Ondertussen waarschuwen milieuactivisten dat 'superkruiden' en 'superboten' worden gemaakt door genen die ontsnappen aan genetisch gemanipuleerde planten. En het dossier met rechtszaken groeit naarmate mensen die deze nieuwe technologie in twijfel trekken worden aangeklaagd tot zwijgen en activisten over de hele wereld demonstreren hun zorgen te uiten.
Drie kenmerken onderscheiden dit nieuwe soort voedsel. Ten eerste en het belangrijkst, wordt het voedsel veranderd op het genetische niveau op manieren die nooit van nature zouden kunnen voorkomen. Naarmate genen van planten, dieren, virussen en bacteriën op nieuwe manieren worden samengevoegd, zijn de normale checks and balances die de natuur biedt om de biologie ervan te weerhouden amok te maken ongeldig. Precies hoe genen werken is een onderwerp van enorme complexiteit en wat controverse, dus het is moeilijk zo niet onmogelijk om te voorspellen wat er zal gebeuren wanneer individuele combinaties van genen worden gemaakt op manieren die nog nooit eerder zijn gezien - en vervolgens zijn vrijgegeven in de omgeving.
Niet alleen is het proces van genetische manipulatie zelf vol met onzekerheden, maar de uitkomsten zijn ook goed. Zodra genetische modificaties zijn aangebracht, is er geen manier om te vertellen hoe de effecten van de genetische recombinatie zouden kunnen veranderen en zelfs in andere organismen terecht kunnen komen. Voor nu en in de nabije toekomst weten we niet zeker wat er zal gebeuren als we genetisch gemanipuleerde organismen in het milieu laten komen: het grootste risico van deze nieuwe technologie zou de grote diepte van onze onzekerheid kunnen zijn.
Het tweede nieuwe kenmerk van deze revolutie in ons voedsel is dat het voedsel in bezit is. Geen individuele zakken met tarwe of schepel aardappelen, maar hele plantensoorten zijn nu bedrijfsproducten. In sommige gevallen zijn hele soorten in bezit. De term monopolie krijgt nieuwe macht wanneer men zich een bedrijf voorstelt dat grote delen van onze voedselvoorziening bezit - het enige dat elke persoon nu en in de toekomst altijd zal moeten kopen.
Ten slotte is deze nieuwe technologie "geglobaliseerd". Dit betekent dat lokale landbouw, zorgvuldig aangepast aan de lokale ecologie en smaken over honderden en duizenden jaren, moet wijken voor een planetaire monocultuur die wordt afgedwongen door ingewikkelde handelsovereenkomsten en wetten. Volgens deze handelsverdragen moeten lokale wetten die we zijn gaan toepassen om onze gezondheid, milieu en onafhankelijkheid te beschermen, achterop raken bij beslissingen die ver weg worden gemaakt door anonieme functionarissen die in het geheim werken.
Biotech's aansturing van ons voedsel is wijdverspreid maar nauwelijks onvermijdelijk. Tienduizenden natuurlijke zaden bestaan nog steeds om de basis te vormen van een divers, gezond en lokaal gecontroleerd voedselsysteem in onze wereld. Met de juiste aandacht van de gewone mensen, zal onze voedselvoorziening weer in handen komen van boeren en voedselleveranciers en de rest van ons - in het belang van onze gezondheid en onze omgeving, en voor de toekomst die we achterlaten bij onze kinderen. kinderen.
Dit artikel is een uittreksel van Genetisch gemanipuleerd voedsel,? 2001, door Martin Teitel, Ph.D. en Kimberly A. Wilson.
Overgenomen met toestemming van Park Street Press, een divisie van Inner Traditions International. http://www.innertraditions.com
Info / Bestel dit boek.
Over de auteur
Martin Teitel, Ph.D., de auteur van Regenwoud in uw keuken, is uitvoerend directeur van de Council for Responsible Genetics, een nationale non-profitorganisatie van bezorgde wetenschappers, artsen en activisten die in 1983 is opgericht om het publieke debat over de sociale, ethische, gezondheids-, economische en ecologische implicaties van genetische technologie te bevorderen. Hij woont in Boston. Bezoek de website van de Council for Responsible Genetics op http://www.gene-watch.org
Kimberly A. Wilson, voormalig directeur van het programma van de Council over commerciële biotechnologie en het milieu, werkt met de Greenpeace biotechnologiecampagne en woont in San Francisco.
