Kun je mij de whatchamacallit doorgeven? Het is daar, naast de thingamajig.
Velen van ons zullen in het dagelijks leven last hebben van ‘lethologica’, oftewel moeite met het vinden van woorden. En het wordt meestal prominenter met de leeftijd.
Regelmatige problemen bij het vinden van het juiste woord kunnen veranderingen in de hersenen signaleren consequent met de vroege (“preklinische”) stadia van de ziekte van Alzheimer – voordat er duidelijkere symptomen optreden. Echter, een recente studie van de Universiteit van Toronto suggereert dat het de snelheid van spreken is, en niet de moeilijkheid om woorden te vinden, die een nauwkeurigere indicator is voor de hersengezondheid bij oudere volwassenen.
De onderzoekers vroegen 125 gezonde volwassenen, tussen 18 en 90 jaar, om een scène in detail te beschrijven. Opnames van deze beschrijvingen werden vervolgens geanalyseerd door kunstmatige intelligentie (AI)-software om kenmerken te extraheren zoals de snelheid van praten, de duur van pauzes tussen woorden en de verscheidenheid aan gebruikte woorden.
Deelnemers voltooiden ook een standaardreeks tests die de concentratie, denksnelheid en het vermogen om taken te plannen en uit te voeren meten. De leeftijdsgebonden achteruitgang van deze 'executive'-vaardigheden hield nauw verband met het tempo van iemands dagelijkse spraak, wat duidt op een bredere achteruitgang dan alleen de moeite om het juiste woord te vinden.
Een nieuw aspect van dit onderzoek was het gebruik van een ‘beeld-woord-interferentietaak’, een slimme taak die is ontworpen om de twee stappen van het benoemen van een object te scheiden: het vinden van het juiste woord en het instrueren van de mond over hoe het hardop moet worden uitgesproken.
Tijdens deze taak kregen de deelnemers afbeeldingen te zien van alledaagse voorwerpen (zoals een bezem) terwijl ze een audiofragment te horen kregen van een woord dat verwant is qua betekenis (zoals 'dweilen' – wat het moeilijker maakt om de naam van de afbeelding te bedenken). of wat hetzelfde klinkt (zoals ‘bruidegom’ – wat het gemakkelijker kan maken).
Interessant genoeg bleek uit het onderzoek dat de natuurlijke spraaksnelheid van oudere volwassenen verband hield met hun snelheid bij het benoemen van afbeeldingen. Dit benadrukt dat een algemene vertraging in de verwerking ten grondslag zou kunnen liggen aan bredere cognitieve en taalkundige veranderingen met de leeftijd, in plaats van een specifieke uitdaging bij het ophalen van woorden in het geheugen.
Hoe je de bevindingen krachtiger kunt maken
Hoewel de bevindingen uit dit onderzoek interessant zijn, weerspiegelt het vinden van woorden als reactie op op afbeeldingen gebaseerde signalen mogelijk niet de complexiteit van de woordenschat in ongedwongen alledaagse gesprekken.
Verbale vloeiendheidstaken, waarbij deelnemers zoveel mogelijk woorden uit een bepaalde categorie (bijvoorbeeld dieren of fruit) moeten genereren of binnen een tijdslimiet met een specifieke letter moeten beginnen, kunnen worden gebruikt met het benoemen van afbeeldingen om de ‘tip’ beter vast te leggen. -van-de-tong”-fenomeen.
Het tip-van-de-tong-fenomeen verwijst naar het tijdelijke onvermogen om een woord uit het geheugen op te halen, ondanks een gedeeltelijke herinnering en het gevoel dat het woord bekend is. Deze taken worden beschouwd als een betere test van alledaagse gesprekken dan de beeld-woordinterferentietaak, omdat ze het actief ophalen en produceren van woorden uit iemands vocabulaire omvatten, vergelijkbaar met de processen die betrokken zijn bij natuurlijke spraak.
Hoewel de prestaties op het gebied van verbale vloeiendheid niet significant afnemen bij normale veroudering (zoals weergegeven in a 2022 studie), kunnen slechte prestaties bij deze taken duiden op neurodegeneratieve ziekten zoals de ziekte van Alzheimer.
De tests zijn nuttig omdat ze rekening houden met de typische veranderingen in het vermogen om woorden te onthouden naarmate mensen ouder worden, waardoor artsen stoornissen kunnen identificeren die verder gaan dan verwacht wordt bij normaal ouder worden en mogelijk neurodegeneratieve aandoeningen kunnen detecteren.
De verbale vloeiendheidstest betrekt verschillende hersengebieden die betrokken zijn bij taal, geheugen en executief functioneren, en kan daarom inzicht bieden in welke hersengebieden worden beïnvloed door cognitieve achteruitgang.
De auteurs van het onderzoek van de Universiteit van Toronto hadden de subjectieve ervaringen van deelnemers met woordvindingsproblemen kunnen onderzoeken naast objectieve metingen zoals spraakpauzes. Dit zou een uitgebreider inzicht verschaffen in de cognitieve processen die hierbij betrokken zijn.
Persoonlijke rapporten over het ‘gevoel’ van worstelen om woorden terug te vinden, kunnen waardevolle inzichten bieden als aanvulling op de gedragsgegevens, wat mogelijk kan leiden tot krachtigere hulpmiddelen voor het kwantificeren en detecteren van vroege cognitieve achteruitgang.
Deuren openen
Niettemin heeft deze studie opwindende deuren geopend voor toekomstig onderzoek, waaruit blijkt dat niet alleen wat we zeggen, maar ook hoe snel we het zeggen cognitieve veranderingen aan het licht kan brengen.
Door gebruik te maken van natuurlijke taalverwerkingstechnologieën (een soort AI), die computertechnieken gebruiken om menselijke taalgegevens te analyseren en te begrijpen, bevordert dit werk eerdere onderzoeken waarin subtiele veranderingen in de gesproken en geschreven taal van publieke figuren als Ronald Reagan en Iris Murdoch in de jaren vóór de diagnose dementie.
Hoewel deze opportunistische rapporten gebaseerd waren op het terugkijken na een diagnose van dementie, biedt dit onderzoek een meer systematische, datagestuurde en toekomstgerichte aanpak.
Het gebruik van snelle ontwikkelingen op het gebied van natuurlijke taalverwerking zal automatische detectie van taalveranderingen, zoals een vertraagde spreeksnelheid, mogelijk maken.
Deze studie onderstreept het potentieel van veranderingen in de spreeksnelheid als een significante maar subtiele marker van cognitieve gezondheid die zou kunnen helpen bij het identificeren van mensen die risico lopen voordat ernstigere symptomen duidelijk worden.
Claire Lancaster, Docent, Dementie, University of Sussex en Alice Stanton, Promovendus, Dementie, University of Sussex
Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanaf The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees de originele artikel.
Related Books:
Het lichaam houdt de score bij: Brain Mind and Body in the Healing of Trauma
door Bessel van der Kolk
Dit boek onderzoekt de verbanden tussen trauma en fysieke en mentale gezondheid en biedt inzichten en strategieën voor genezing en herstel.
Klik voor meer info of om te bestellen
Adem: de nieuwe wetenschap van een verloren kunst
door James Nestor
Dit boek verkent de wetenschap en praktijk van ademhalen en biedt inzichten en technieken voor het verbeteren van de fysieke en mentale gezondheid.
Klik voor meer info of om te bestellen
De plantenparadox: de verborgen gevaren van 'gezond' voedsel dat ziekten en gewichtstoename veroorzaakt
door Steven R. Gundry
Dit boek onderzoekt de verbanden tussen voeding, gezondheid en ziekte en biedt inzichten en strategieën om de algehele gezondheid en het welzijn te verbeteren.
Klik voor meer info of om te bestellen
De immuniteitscode: het nieuwe paradigma voor echte gezondheid en radicale antiveroudering
door Joël Greene
Dit boek biedt een nieuw perspectief op gezondheid en immuniteit, gebaseerd op principes van epigenetica en biedt inzichten en strategieën voor het optimaliseren van gezondheid en veroudering.
Klik voor meer info of om te bestellen
De complete gids voor vasten: genees uw lichaam door middel van intermitterend, afwisselende dagen en langdurig vasten
door dr. Jason Fung en Jimmy Moore
Dit boek onderzoekt de wetenschap en praktijk van vasten en biedt inzichten en strategieën voor het verbeteren van de algehele gezondheid en welzijn.
