In een nieuwe studie vonden onderzoekers een opmerkelijke verandering in de hersenen van 16-vrouwen die dagelijks over dankbaarheid schreven in een online dagboek.
Vergeleken met 17 andere vrouwen die over neutrale onderwerpen schreven, was de dankbaarheid groep eerder geneigd om een donatie te kijken naar Food voor Lane County in plaats van het geld zelf te ontvangen.
"Wanneer we onze zegeningen tellen, geeft dit deel van de hersenen ons deze neurale valuta die ons letterlijk rijker maakt ..."
Onderzoekers hebben het bewijsmateriaal vastgelegd met MRI-scans van de hersenen van vrouwen, toen ze dit gaven aan het begin van de studie en na drie weken journaling. De scans detecteerden veranderingen in het zuurstofmetabolisme in cellen in de ventromediale prefrontale cortex, een gebied diep in de hersenen.
Dezelfde regio is in eerdere studies in verband gebracht met altruïstische eigenschappen, waaronder een jaar geleden door studiocordor Ulrich Mayr, die toenam naarmate mensen ouder werden, toenam in puur altruïsme.
Onderzoeksleider Christina Karns, een onderzoeksmedewerker op de psychologie-afdeling van de Universiteit van Oregon, zegt dat het journaal de neurale waarde van altruïsme opnieuw heeft gekalibreerd, iets dat tijdens de feestdagen als handig zou kunnen worden gezien.
"Wanneer we onze zegeningen tellen, geeft dit deel van de hersenen ons deze neurale valuta die ons letterlijk rijker maakt", zegt Karns, directeur van het Emotions and Neuroplasticity Project van haar afdeling.
"Gebruik makend van deze neurale valuta, geven is iets dat gedaan wordt met een dankbaar hart, met een gevoel van je eigen overvloed voor wat anderen voor jou hebben gedaan", zegt Karns.
Of dit schrijven-over-dankbaarheid aanpak, die de onderzoekers in het dagboek detailleert Grenzen in Human Neuroscience, leidt tot langdurige veranderingen in iemands mentale waarde ten opzichte van liefdadigheid is onbekend maar verdient meer onderzoek, zegt ze.
In dit eerste korte-termijnonderzoek, zegt ze, werden alleen vrouwen van 18-27 gerekruteerd om de variabiliteit in het project te verminderen. Aanvankelijk beoordeelden onderzoekers de vrouwen door middel van hersenscans en vragenlijsten die waren ontworpen om onopvallend altruïstische eigenschappen te identificeren, waarbij ze transacties van een geldsom bekeken die naar de voedselbank gingen of naar zichzelf werden geleid.
De deelnemers wier antwoorden op de vragenlijst meer altruïstische en dankbare eigenschappen vertoonden, hadden een grotere beloningsgerelateerde hersenreactie toen het goede doel geld ontving dan wanneer zij het geld zelf ontvingen. Dat bracht de vraag met zich mee: kan het beoefenen van dankbaarheid dit antwoord veranderen?
Deze schrijftaak maakt angstige hersenen efficiënter
Vervolgens, om de journaling-interventie te testen, hebben onderzoekers de vrouwen willekeurig toegewezen aan een van de twee groepen. Eén groep maakte dagboekaantekeningen in reactie op vragen gericht op dankbaarheid; de andere groep schreef na het krijgen van neutrale, niet-dankbaarheid prompts.
Drie weken later keerden de deelnemers terug naar het Lewis Center for Neuroimaging om de vragenlijsten te herhalen en terwijl onderzoekers ze opnieuw scannen, bekeken ze transacties van geld naar de voedselbank of zichzelf. MRI ving opmerkelijke verschuivingen in de ventromediale prefrontale cortex.
"De dankbaarheid-dagboekgroep, als geheel, of ze nu al dan niet hoog in altruïsme begonnen, verhoogde die waarde naar het goede doel om het geld te krijgen om te zien hoe ze het geld kregen", zegt Karns. "Het is alsof ze vrijgevig werden jegens anderen dan zichzelf."
De studie laat zien dat het deel van de hersenen dat beloningsgevoelens ondersteunt flexibel is, waardoor veranderingen in waarden die verband houden met gevoelens van altruïsme mogelijk zijn.
"Onze bevindingen suggereren dat er meer goed is als er dankbaarheid is", zegt Karns.
Voormalig University of Oregon promovendus William E. Moore III, nu een postdoctoraal onderzoeker aan de Universiteit van Harvard, was een co-auteur van de studie met Karns en Mayr.
De financiering voor het onderzoek was afkomstig van het Expanding the Science and Practice van Gratitude Project via het Greater Good Science Center, in samenwerking met de University of California en de Templeton Religious Trust via het Institute for the Study of Human Flourishing van de University of Oklahoma.
Bron: University of Oregon
Verwante Boeken
at InnerSelf Market en Amazon
