Met het kerstfeestseizoen op ons, zullen velen veel meer vrezen dan alleen het vooruitzicht van een praatje over worstbroodjes met hun collega's. Ondanks zijn klaringsvraag naar vrede op aarde en goede wil voor iedereen heren, voor velen - vooral vrouwen - is Kerstmis verre van de mooiste tijd van het werkjaar.

Zeker, recente onthullingen over de ernst van seksuele intimidatie op het werk dwingen instellingen zo divers als Hollywood, parlement en hoger Onderwijs te erkennen in hoeverre dit een probleem is waarmee vrouwen op het hele personeelsbestand te maken hebben. Hopelijk leiden deze openbaringen ertoe dat veel organisaties niet alleen opnieuw onderzoeken wat acceptabel gedrag is, maar ook erkennen hoe hun instellingen verborgen zijn gebleven, zelfs gefaciliteerd, werkplekculturen van pesterijen en intimidatie voor veel te lang.

Gezien dat rond 52% van vrouwen hebben op het werk enige vorm van seksuele intimidatie ervaren, Kerstmis kan een ontmoedigend vooruitzicht vormen. Immers, op de werkplek feesten en evenementen zijn berucht voor het faciliteren van ongewenste seksuele aandacht en roofzuchtig gedrag, voornamelijk van mannelijke collega's.

In reactie daarop, organisaties zoals de CIPD, de professionele instantie voor HR-managers, biedt trainingsevenementen om de vrolijkheid van de kerst op de werkplek te 'managen'. Ondertussen verstrekken onafhankelijke advies- en advocatenkantoren procedurele richtlijnen voor werkgevers tijdens de feestdagen.

Dergelijke missies hebben de neiging zich vooral te richten op het eraan herinneren van managers dat hun personeel tijdens dergelijke evenementen onderworpen blijft aan zowel de bedrijfsregels - als de wet - en dat iemand die in overtreding is, onderworpen moet zijn aan disciplinaire maatregelen. Maar in welke mate deze missies echt de problemen in kwestie aanpakken, is onzeker.

Het is het seizoen

Kerst evolueerde immers zelf van een reeks heidense midwinterfeesten zoals Yule. Deze vierden vaak de meer vleselijke aspecten van het menselijk leven, als reactie op de duisternis en de dood geassocieerd met de sombere midwinter periode. Gevoed door een overmatig gebruik van alcohol en andere excessen, was Kerstmis een tijd van het omkeren van gevestigde orden van fatsoen en gedrag - vaak grotendeels seksueel.

Niet dat dingen vandaag zo veel veranderd zijn. Alcohol en overdaad blijven karakteriseren, voor velen een ideaal kerstevenement. En het is onwaarschijnlijk dat men een nummer zou vinden - zoals seizoensfavoriet Schat het is koud buiten die glitter over een man sprenkelt en de smeekbeden van een vrouw negeert om naar huis te mogen, terwijl ze blijkbaar haar drankje vastspijkert om ervoor te zorgen dat zijn "trots" geen pijn doet - airplay ontvangen tijdens een ander seizoen. Noch zouden riten zoals zoenen onder de maretak, met zijn uitnodiging tot niet-reciprocotisch intiem contact, in de andere tijd van het jaar worden getolereerd.

Dus hoe om te gaan met deze bedwelmende cocktail van kerstverwachtingen, institutionele machtsverhoudingen en het wijdverspreide probleem van seksuele intimidatie op de werkplek - zonder het feest te verpesten? Nou, beschuldigen of zelfs verbieden Kerstmis is niet het antwoord - zoals de puriteinen ooit hebben geleerd.

Niet alleen voor Kerstmis

Het kerstfeest lijkt misschien los van de rest van de kalender op de werkvloer. Losgelaten door alcohol en gedimd licht, wordt "onaanvaardbaar" gedrag verondersteld gewoon een extra seizoensgebonden overschot te zijn. Maar terwijl het feestseizoen deze kwesties naar voren kan brengen, is seksuele intimidatie op de werkplek zeker niet volgepakt met de decoraties en is het verre van gewoon een andere kerstattractie, vergelijkbaar met een te veel gehakte taart.

Gendergerelateerde vormen van discriminatie en benadeling blijven bestaan ​​op onze werkplekken. De oververtegenwoordiging van vrouwen in relatief laagbetaalde, lage status, onveilig werk, in combinatie met een vergelijkende oververtegenwoordiging van mannen in professionele, bestuurlijke en politieke elites illustreert dit. In ieder geval verslechtert dit - ondanks de gelijkheidswetgeving - gezien de toenemende objectivering van vrouwen in advertenties en op sociale media. Het World Economic Forum schattingen dat het 170 jaar zou kunnen duren om de loonkloof tussen mannen en vrouwen te dichten.

Gesteund door patriarchale werkculturen die intimidatie normaliseren, deze machtsstructuren en de ongelijkheden waar ze van gedijen, betekenen dat seizoensgebonden richtlijnen, hoewel ze hun plaats kunnen hebben, afbreuk kunnen doen aan meer inhoudelijke kwesties.

Niet de minste daarvan is de noodzaak om een ​​cultuur van wederzijds respect en respect op te bouwen. Een cultuur waarin elke vorm van roofzuchtig gedrag - en de rol die organisaties kunnen spelen in het verbergen of ondersteunen ervan - niet meer wordt getolereerd. Het herkennen en aanpakken van de soorten institutionele structuren en werkplekculturen waar intimidatie van afhangt, niet alleen tijdens het kerstfeest, maar het hele jaar door, is hiervoor van levensbelang.

Dus als de lichten beginnen te fonkelen en onze werkruimtes veel op Kerstmis lijken, is het erkennen van de noodzaak om gezamenlijk naar echte gelijkheid te werken misschien wel het beste geschenk dat we kunnen geven - zodat iedereen van het feest kan genieten.

Over de auteur

Philip Hancock, hoogleraar werk en organisatie, Universiteit van Essex en Melissa Tyler, hoogleraar werk- en organisatiewetenschappen, Universiteit van Essex

Dit artikel is oorspronkelijk gepubliceerd op The Conversation. Lees de originele artikel.

Related Books:

at InnerSelf Market en Amazon