Ik was onlangs in Seattle, Washington, om vakbonds- en gemeenschapsorganisatoren te feliciteren die Seattle hielpen het eerste $ 15 per uur minimumloon in het land uit te voeren. Andere steden en staten zouden het voorbeeld van Seattle moeten volgen.

In tegenstelling tot de slechte voorspellingen van tegenstanders, kost de wandeling geen banen in Seattle. Het zal zelfs meer geld in handen geven van werknemers met lage lonen die waarschijnlijk bijna alles in de buurt zullen doorbrengen. Dat zal banen creëren.

Conservatieven geloven dat de economie beter functioneert als de rijken meer geld hebben en alle anderen minder hebben. Maar ze hebben het mis. Het is precies het tegenovergestelde. 

De echte jobmakers zijn geen CEO's of bedrijven of rijke beleggers. De banenmakers zijn leden van de grote middenklasse in de Verenigde Staten en de armen, wier aankopen ertoe leiden dat bedrijven expanderen en investeren. 

De rijken van Amerika zijn rijker dan ooit. Grote bedrijven zitten op meer geld, ze weten wat ze moeten doen. Bedrijfswinsten bevinden zich op recordniveau. CEO betalen blijft stijgen.

Wealthy investeert niet

Maar de rijken investeren niet in nieuwe bedrijven. Tussen 1980 en 2014 is het aantal nieuwkomers in de Verenigde Staten met de helft gedaald, volgens een Brookings studies uitgebracht in mei.

Bedrijven breiden hun productie niet uit en investeren niet in onderzoek en ontwikkeling. In plaats daarvan gebruiken ze hun geld om hun aandelen in te kopen. Er is geen reden voor hen om uit te breiden of te investeren als klanten niet kopen.

Consumentenbestedingen zijn meer gegroeid langzaam in dit herstel dan in een vorige, omdat consumenten niet genoeg geld hebben om te kopen. 

Alle economische winsten zijn naar de top gegaan

Het Commerce Department meldde afgelopen vrijdag dat de economie in het tweede kwartaal van het jaar met een jaarlijkse 4.6-percentage groeide.

En dan? Het inkomen van het mediane huishouden blijft dalen. Het mediaaninkomen van het huishouden is nu 8 procent lager dan het was in 2007, gecorrigeerd voor inflatie. Het is 11 procent onder het niveau in 2000.

Vroeger verbeterden economische uitbreidingen de inkomens van de bodem 90 procent meer dan de top 10 procent. Maar beginnend met het "Reagan" herstel van 1982 naar 1990, zijn de voordelen van economische groei tijdens uitbreidingen grotendeels naar de top 10 procent.

Het verliezen van grond in een economische opleving

Sinds het huidige herstel in 2009 is begonnen, zijn alle economische voordelen gestegen naar het hoogste 10-percentage. Het onderste 90-percentage is terrein kwijtgeraakt. We zitten in de eerste economische opleving die is opgetekend en waarin 90 procent van de Amerikanen slechter af is.

Waarom begon het speelveld te kantelen tegen de middenklasse in het herstel van Reagan, en waarom is het sindsdien verder gekanteld?

Geef de globalisering niet de schuld. Andere geavanceerde naties met dezelfde wereldwijde concurrentie zijn erin geslaagd de middenklasse-lonen te behouden. Het mediane loon van Duitsland is nu hoger dan dat van Amerika.

Een factor hier is een scherpe daling van het lidmaatschap van een vakbond. In de medio 1970s was 25 procent van het personeelsbestand in de privésector vakbond.

Toen kwam de Reagan-revolutie. Aan het einde van de 1980s was alleen 17 procent van het privé-personeel in vakbonden. Vandaag minder dan 7 procent van de arbeiders in de particuliere sector behoren tot een unie.

Werknemers hebben geen onderhandelingsmacht

Dit betekent dat de meeste werknemers niet langer over de onderhandelingsmacht beschikken om een ​​deel van de winst uit groei te halen.

Een andere structurele verandering is de daling van het minimumloon. In 1979 was het $ 9.67 per uur (in 2013-dollars). Bij 1990 was het gedaald tot $ 6.84. Vandaag is het $ 7.25, ver onder waar het was in 1979.

Aangezien werknemers nu veel productiever zijn - computers hebben zelfs de output van retail- en fastfoodmedewerkers vergroot - zou het minimumloon zelfs nog hoger moeten zijn.

Door een vloer op de lonen te leggen, helpt een hoger minimum andere lonen opdrijven. Het ondersteunt hogere mediane gezinsinkomens.

De enige manier om de economie te laten groeien op een manier die het onderste 90-percentage ten goede komt, is om de structuur van de economie te veranderen. Op zijn minst vereist dit sterkere vakbonden en een hoger minimumloon. Het vereist ook betere scholen voor de kinderen van het laagste 90-percentage, betere toegang tot het hoger onderwijs en een progressiever belastingstelsel.

BBP-groei is steeds minder relevant voor het welzijn van de meeste Amerikanen. We zouden minder aandacht moeten besteden aan groei en meer aan het mediane gezinsinkomen.

Als het inkomen van het mediane huishouden omhoog gaat, is de economie in goede vorm. Als het naar beneden gaat, zoals het is geweest voor dit hele herstel, zitten we allemaal in grote problemen.

Over de auteur

ROBERT B. REICH, hoogleraar overheidsbeleid van de bondskanselier aan de Universiteit van Californië in Berkeley, was minister van arbeid in de regering-Clinton. Time Magazine noemde hem een ​​van de tien meest effectieve kabinetsecretarissen van de vorige eeuw. Hij heeft dertien boeken geschreven, waaronder de bestsellers "Aftershock"en"The Work of Nations. "Zijn laatste,"Beyond Outrage, "is nu in paperback, hij is ook een van de grondleggers van het Amerikaanse tijdschrift Prospect en voorzitter van Common Cause.

Boeken door Robert Reich

Kapitalisme redden: voor velen, niet voor weinigen - door Robert B. Reich

Amerika werd ooit gevierd en gedefinieerd door zijn grote en welvarende middenklasse. Nu krimpt deze middenklasse, een nieuwe oligarchie neemt toe en het land staat in tachtig jaar voor de grootste rijkdomverschillen. Waarom faalt het economische systeem dat Amerika sterk heeft gemaakt en hoe kan het worden opgelost?

Klik hier voor meer info of om dit boek op Amazon te bestellen.

Beyond Outrage: wat is er misgegaan met onze economie en onze democratie en hoe we dit kunnen oplossen -- door Robert B. Reich

In dit tijdige boek betoogt Robert B. Reich dat er niets goeds gebeurt in Washington tenzij burgers worden gestimuleerd en georganiseerd om ervoor te zorgen dat Washington in het openbaar belang handelt. De eerste stap is om het grote plaatje te zien. Beyond Outrage verbindt de stippen, en laat zien waarom het toenemende aandeel van inkomen en rijkdom naar de top leidt tot banen en groei voor alle anderen, en onze democratie ondermijnt; veroorzaakte dat Amerikanen steeds cynischer werden over het openbare leven; en veranderde veel Amerikanen tegen elkaar. Hij legt ook uit waarom de voorstellen van het "regressieve recht" totaal verkeerd zijn en biedt een duidelijk stappenplan van wat er moet gebeuren. Hier is een actieplan voor iedereen die geeft om de toekomst van Amerika.

Klik hier voor meer info of om dit boek op Amazon te bestellen.