De benadering van Pruitt van de EPA bedreigt waarschijnlijk landarbeiders, die in hoge mate worden blootgesteld aan de gevolgen van klimaatverandering, waaronder hittestress en verhoogd gebruik van pesticiden.
Arbeiders die aardbeigebied, Zoutmeren, Californië oogsten.
Foto Credits: Holgerhubbs. (Wikimedia, cc 3.0)
De benadering van Pruitt van de EPA bedreigt waarschijnlijk landarbeiders, die in hoge mate worden blootgesteld aan de gevolgen van klimaatverandering, waaronder hittestress en verhoogd gebruik van pesticiden.
Terwijl Scott Pruitt de procureur-generaal van Oklahoma was, klaagde hij de Environmental Protection Agency 14 keer toe, meestal om het recht van het agentschap om klimaatveranderende emissies te reguleren te betwisten. Vorige week werd Pruitt door de senaat bevestigd om de EPA te leiden en kondigde hij snel zijn plan aan om het Clean Power Plan in te trekken, een beleid dat door de regering-Obama werd ingevoerd om de opwarming van de aarde tegen te gaan. Pruitt noemde de klimaatverandering niet in zijn eerste toespraak tot uitzendkrachten op Feb. 21, maar beweerde dat "er regels zijn om dingen regelmatig te maken", wat impliceert dat hij zal werken om de regeldruk op vervuilers te verlichten.
Pruitt's standpunten over klimaatverandering zijn op grote schaal beschreven. Minder bekend zijn de bedreigingen die zijn benadering van de EPA waarschijnlijk zal opleveren voor landarbeiders, een groep die onlosmakelijk verbonden is met het milieu en het klimaat. Deze arbeiders, meer dan de helft is ongedocumenteerd, zijn al druk aan het vechten tegen de beloofde deportaties van president Trump, maar ze zeggen dat ze ook bereid zijn te lobbyen voor klimaatjustitie.
Een deel van het probleem is dat de landarbeiders "onzichtbaar" zijn, zegt Jeannie Economos, de projectcoördinator voor gezondheid en veiligheid bij de Florida Farmworker Association. De meeste Amerikanen hebben weinig contact met landarbeiders, waardoor de gevolgen van de klimaatverandering voor hen moeilijk te begrijpen zijn.
Maar dat betekent niet dat het er niet is. Naarmate de temperatuur stijgt, behoren landarbeiders tot de meest blootgestelde. Farmwerkers hebben vier keer meer kans op hittestress, volgens een doorlopend onderzoek door de organisatie van Economos. Plus, zegt Economos, klimaatverandering verhoogt nu al gewasziekten en plagen, die de banen van boerenarbeiders bedreigen.
En dan is er de kwestie van pesticiden. "Als we opwarmtemperaturen hebben en meer plagen op gewassen krijgen, betekent dat dan meer gebruik van pesticiden - en meer blootstelling aan pesticiden voor landarbeiders?", Vraagt ze.
Rosalinda Guillen, een 65-jarige voormalige landarbeider die opgroeide in een werkkamp op de boerderij in Skagit County, Washington, zegt dat ze ervan overtuigd is dat de klimaatverandering de blootstelling van arbeiders aan pesticiden verhoogt. Ze gelooft dat de effecten dodelijk kunnen zijn.
"Als je buiten op het veld bent en je hard werkt en je zweet omdat het warm is," zegt ze, "absorberen de pesticiden in je huid - en je haalt het zeker in."
Daar komt bij dat de EPA de nationale regels voor de blootstelling aan pesticiden vaststelt. Die normen waren versterkte in 2015 na vele jaren organiseren door landarbeiders en hun bondgenoten. Margaret Reeves, senior wetenschapper bij het Pesticide Action Network, zegt dat haar groep jarenlang aan de kwestie werkte voor 15 voordat de normen werden gewijzigd. De nieuwe regels inbegrepen taal het verbieden van werknemers in de landbouw onder de leeftijd van 18 van het omgaan met pesticiden, meer training vereisen voor degenen die pesticiden toepassen en het verplichten dat boeren een register bijhouden van de pesticiden die ze gebruiken.
Die archivering is cruciaal, zegt Reeves, omdat het moeilijk is om zeker te weten welke impact chemicaliën hebben als de meeste staten geen boerderijen nodig hebben om gegevens te rapporteren over hoe ze worden gebruikt.
Terugdraaien van deze hervormingen zou een besparing van geld voor groepen van de agribusiness betekenen gelobbyd tegen hen tegelijkertijd en zijn nu vieren Pruitt's bevestiging.
Maar pleitbezorgers in de landbouw zijn ongerust. "We zijn bezorgd dat Pruitt's antagonistische benadering van de EPA kan leiden tot zwakkere veiligheidsmaatregelen op het werk en de blootstelling van [werknemers] aan pesticiden kan verhogen", zegt Bruce Goldstein, de voorzitter van Farmworker Justice, een non-profitorganisatie die pleit voor betere arbeidsomstandigheden voor migranten en seizoensgebonden boeren. In het verleden heeft zijn organisatie juridische stappen ondernomen tegen de EPA om landarbeiders te beschermen tegen blootstelling aan pesticiden.
Maar omdat de implementatie en handhaving van de nieuwe EPA-regels gebeurt op het niveau van de staat, zegt Reeves, is ze hoopvol dat de strengere regels kunnen blijven bestaan, ondanks alle acties die Pruitt kan nemen. En "misschien, misschien komen er misschien dingen vooruit", zegt ze.
Ondertussen organiseert Guillen namens de boeren en immigranten met Front en Centered, een coalitie van meer dan 60-organisaties die mensen van kleur en van mensen met lagere inkomens vertegenwoordigen, vooral die met ernstige vervuiling in de buurten waar ze wonen.
"Het zijn onze gemeenschappen die het eerst worden beïnvloed door klimaatverandering en beleid," zegt Guillen. "Daarom is het ons doel om al deze gemeenschappen bij elkaar te brengen en genoeg kracht op te bouwen, zodat beleidsmakers gedwongen worden naar ons te luisteren. Wanneer ze de klimaatverandering bespreken, moeten we aan tafel zitten. '
Dit artikel verscheen oorspronkelijk op JA! Tijdschrift
Over de Auteurs
James Trimarco en J. Gabriel Ware hebben dit artikel geschreven voor JA! Tijdschrift. James is senior editor bij YES! Volg hem op Twitter @jamestrimarco. J. Gabriel Ware is een rapporterende stagiair bij YES! Volg hem op Twitter @JGabinator.
Verwante Boeken
at InnerSelf Market en Amazon
