Broeikasgassen worden nu sneller vrijgegeven dan tijdens het thermische maximum 56 miljoen jaar geleden. Afbeelding: Eric Schmuttenmaer via Flickr
Reconstructie van klimaatgebeurtenissen lang voor de IJstijden toont aan dat het niet-verminderen van de uitstoot van broeikasgassen uiteindelijk zou kunnen leiden tot temperaturen die tot 10-graden stijgen.
Als het verre verleden iets is dat voorbijgaat, hebben klimaatwetenschappers dat misschien wel onderschat de gevaren van broeikasgassenen de toekomstige opwarming van de aarde kan veel erger zijn dan iedereen dacht.
De berekening berust op twee dingen. Een daarvan is een gedetailleerde reconstructie van stijgende broeikasgasconcentraties en een intermezzo van dramatische opwarming 56 miljoen jaar geleden. De andere heeft betrekking op een bijna metafysisch concept dat "klimaatgevoeligheid”? de mate van opwarming die te verwachten is als de kooldioxideconcentraties in de atmosfeer verdubbelen.
Het is geen eenvoudige berekening. Er zijn allerlei mogelijke terugkoppelingen die deze gevoeligheid kunnen dempen of versterken, maar het vuistregel voor het klimaat op dit moment is dat het een stijging van 3 ° C betekent.
En op het bewijsmateriaal? gerapporteerd in Geophysical Research Letters ? van de opeenvolging van gebeurtenissen diep in het verleden, zou het veel meer kunnen zijn.
"Het onderzoek toont aan dat de klimaatgevoeligheid hoger was in het afgelopen warme klimaat dan in het huidige klimaat", zegt Gary Shaffer, expert in Earth System-modellen, en professor aan de universiteit. Universiteit van Magallanes Chili en Niels Bohr Institute in Kopenhagen. "Dit is slecht nieuws voor de mensheid omdat een grotere klimaatgevoeligheid door opwarming de opwarming verder zal versterken."
Toekomstige projectie
Dit soort studies hangt af van een aantal moeilijk te bepalen details. Een daarvan is het bewijs uit het verleden, dat altijd open staat voor herinterpretatie. De andere is projectie naar de toekomst, die noodzakelijkerwijs gebaseerd is op aannames over verandering die per definitie niet getest kunnen worden.
Maar de redenering achter het laatste onderzoek gaat als volgt: lang voor de ijstijden, tijdens de Paleoceen-eoceen thermisch maximum (PETM), er was een massale uitstoot van koolstof in de atmosfeer en een periode van opwarming. Onderzoekers hebben op verschillende manieren geprobeerd deze te gebruiken lessen uit het verleden als een manier om begrip van het huidige tijdperk.
"Dit is slecht nieuws voor de mensheid omdat een grotere klimaatgevoeligheid door opwarming de opwarming verder zal versterken"
Op dat moment was de wereldwijde gemiddelde temperatuur ongeveer 10 ° C warmer dan vandaag, en deze steeg tijdens de aflevering met nog een 5 ° C.
Dus keken de onderzoekers naar alle tell-tale data beschikbaar van mineralen en isotopen om te proberen de koolstofdioxideconcentraties in de atmosfeer vóór en tijdens het thermische maximum te reconstrueren, en probeerden vervolgens om te zien of de klimaatgevoeligheid was veranderd.
Ze ontdekten dat het was gestegen van 4.5 ° C naar 5.1 ° C, dus het kan zijn dat de klimaatgevoeligheid daadwerkelijk toeneemt met de gemiddelde temperatuur.
Fossiele brandstofreserves
"Onze resultaten tonen aan dat de hoeveelheid koolstof die de PETM opwarmde ongeveer even groot was als de huidige 'gemakkelijk toegankelijke' fossiele brandstofreserves van ongeveer 4,000 miljard ton," zegt professor Shaffer.
"Maar de opwarming die zou ontstaan door het toevoegen van zulke grote hoeveelheden koolstof aan het klimaatsysteem zou vandaag veel groter zijn dan tijdens het PETM en zou kunnen oplopen tot 10-graden."
Hij zegt dat de CO2-niveaus 56 miljoen jaar geleden veel hoger waren dan nu. Aan de andere kant worden broeikasgassen door mensen sneller afgegeven dan de niveaus tijdens het thermische maximum.
"Als we dan ook rekening houden met het feit dat de klimaatgevoeligheid toeneemt met de temperatuur, betekent dit dat het des te dringender is om het broeikaseffect zo snel mogelijk te beperken door de door de mens veroorzaakte uitstoot van broeikasgassen te verminderen." - Climate News Network
Over de auteur
Tim Radford is een freelance journalist. Hij werkte voor The Guardian voor 32 jaar, worden (onder andere) letters redacteur, arts redacteur, literair redacteur en wetenschap editor. Hij won de Vereniging van Britse wetenschappelijke schrijvers prijs voor wetenschapsschrijver van het jaar vier keer. Hij diende in de Britse commissie voor de Internationaal decennium voor beperking van natuurrampen. Hij heeft lezingen gegeven over wetenschap en de media in tientallen Britse en buitenlandse steden.
Boek van deze auteur:
Wetenschap die de wereld veranderde: het onvertelde verhaal van de andere revolutie van 1960
door Tim Radford.
Klik hier voor meer info en / of om dit boek op Amazon te bestellen. (Kindle boek)
