Honden met een plat gezicht, zoals mopshonden en buldoggen, voelen zich vaak niet op hun gemak in het lichaam waarvoor we ze hebben gefokt. Shutterstock
Voor velen van ons zijn honden onze beste vrienden. Maar heeft u zich afgevraagd wat er met uw hond zou gebeuren als wij plotseling zouden verdwijnen? Kunnen gedomesticeerde honden het zonder mensen stellen?
Minstens 80% van die van de wereld ongeveer een miljard honden leiden feitelijk een onafhankelijk, vrij leven – en ze bieden enkele aanwijzingen. Wie zouden onze honden zijn als we er niet waren om ze te beïnvloeden en voor ze te zorgen?
Wat zijn honden?
Honden hebben de titel van de meest succesvolle gedomesticeerde soort op aarde. Dat hebben ze al millennia lang gedaan onder ons toeziend oog ontwikkeld. Meer recentelijk heeft selectief fokken geleid tot door mensen gedreven diversiteit, resulterend in unieke rassen, variërend van de torenhoge Duitse Dog tot de kleine Chihuahua.
De zoektocht van de mensheid naar de perfecte hondgenoot heeft geresulteerd in meer dan 400 moderne hondenrassen met unieke combinaties van fysieke en gedragskenmerken. Aanvankelijk werden honden voornamelijk gefokt voor functionele rollen die ons ten goede kwamen, zoals hoeden, jagen en bewaken. Deze praktijk is pas de afgelopen 200 jaar prominent naar voren gekomen.
Sommige deskundigen suggereren dat gezelschap gewoon een ander soort werk is waar mensen honden voor selecteerden, terwijl er meer nadruk wordt gelegd op het uiterlijk. Fokkers spelen hierin een cruciale rol. Zij maken bewuste keuzes over welke eigenschappen wenselijk zijn en beïnvloeden daarmee de toekomstige richting van rassen.
Zijn wij goed voor honden?
We weten dat bepaalde functies die mensen aanspreken ernstige gevolgen hebben gezondheid en geluk. Bijvoorbeeld, Honden met een plat gezicht hebben moeite met ademhalen als gevolg van vernauwde neusholtes en verkorte luchtwegen. Dit "lucht honger' wordt vergeleken met het ervaren van een astma-aanval. Deze honden zijn ook gevoelig voor meer huid-, oog- en gebitsproblemen vergeleken met honden met langere muilkorven.
Veel moderne honden zijn voor hun voortplanting afhankelijk van menselijke medische interventies. Franse Bulldogs en Chihuahuas hebben bijvoorbeeld vaak een keizersnede nodig om te bevallen, omdat de hoofden van de puppy's zeer groot vergeleken met de bekkenbreedte van de moeder. Deze afhankelijkheid van chirurgie bij het fokken benadrukt de diepgaande impact die intensief selectief fokken heeft op honden.
En hoewel gedomesticeerde honden er baat bij kunnen hebben deel uit te maken van menselijke families, leiden sommigen een zeer geïsoleerd en gecontroleerd leven waarin ze weinig keuzevrijheid hebben keuzes te maken – een factor die belangrijk is voor hun geluk.
Honden zonder ons
Stel je nu een wereld voor waarin honden vrij zijn van de leidende hand van menselijke selectie en zorg. De onmiddellijke impact zou groot zijn. Rassen die voor basisbehoeften als voedsel, onderdak en gezondheidszorg sterk van ons afhankelijk zijn, zouden het niet goed doen. Ze zouden moeite hebben om zich aan te passen, en velen zouden bezwijken voor de harde realiteit van een leven zonder menselijke steun.
Dat gezegd hebbende, zou dit waarschijnlijk minder dan 20% van alle honden treffen (ongeveer het percentage dat bij ons thuis woont). De meeste honden ter wereld leven vrij rond en komen veel voor in Europa, Afrika en Azië.
Maar hoewel deze honden niet in traditionele zin gedomesticeerd zijn, leven ze nog steeds samen met mensen. Als zodanig is hun voortbestaan vrijwel uitsluitend afhankelijk van door de mens gemaakte hulpbronnen, zoals vuilnisbelten en voedseluitdelingen. Zonder mensen, natuurlijke selectie zou snel in het spel komen. Honden die essentiële overlevingskenmerken missen, zoals aanpassingsvermogen, jachtvaardigheden, ziekteresistentie, ouderinstinct en gezelligheid, zouden geleidelijk afnemen.
Honden die extreem groot of extreem klein zijn, zouden ook in het nadeel zijn, omdat de grootte van een hond invloed heeft op zijn caloriebehoeften, de regulering van de lichaamstemperatuur in verschillende omgevingen en de gevoeligheid voor roofdieren.
Beperkte gedragsstrategieën, zoals te verlegen zijn om nieuwe gebieden te verkennen, zouden ook schadelijk zijn. En hoewel gesteriliseerde honden gunstige overlevingseigenschappen zouden kunnen hebben, zouden ze hun genen niet aan toekomstige generaties kunnen doorgeven.
Het grootbrengen van puppy's zonder menselijke hulp gebeurt met succes over de hele wereld. Shutterstock
Geen designerrassen meer
Uiteindelijk zou er een ander type hond ontstaan, gevormd door gezondheid en gedragssucces in plaats van menselijke verlangens.
Honden selecteren geen partners op basis van ras, en zullen gemakkelijk paren met anderen die er heel anders uitzien als ze de kans krijgen. Na verloop van tijd zouden verschillende hondenrassen vervagen en onbeperkte paring zou leiden tot een uniform uiterlijk van een “dorpshond”, vergelijkbaar met “kamphonden” in afgelegen inheemse Australische gemeenschappen en honden gezien in Zuidoost-Azië.
Deze honden hebben doorgaans een middelgrote, evenwichtige bouw, korte jassen in verschillende kleuren en rechtopstaande oren en staarten. Regionale verschillen, zoals een ruigere vacht, kunnen echter ontstaan als gevolg van factoren zoals het klimaat.
Op de lange termijn zouden honden terugkeren naar een wilde hondenlevensstijl. Deze “opnieuw verwilderde” honden zouden waarschijnlijk sociaal en voedingsgedrag aannemen dat vergelijkbaar is met dat van hun huidige wilde tegenhangers, zoals de Australische dingo's. Hierbij kan gedacht worden aan klein wonen gezinseenheden binnen gedefinieerde territoria, terugkerend naar een jaarlijks broedseizoen, deelnemen aan sociale jacht en attente ouderlijke zorg (vooral van vaders).
Deze overgang zou voor bepaalde rassen haalbaarder zijn, met name voor herdershonden en voor rassen die al zelfstandig in het wild of als dorpshond leven.
Wat maakt een goed leven voor honden?
In hun boek Een hondenwereld, onderzoeken Jessica Pierce en Marc Bekoff het idee om onze honden “voor te bereiden” op een toekomst zonder mensen. Ze moedigen ons aan om onze honden meer keuzevrijheid te geven, en dus meer geluk. Dit kan zo simpel zijn als ze laten kiezen in welke richting ze lopen, of ze de tijd laten nemen om aan een boom te snuffelen.
Terwijl we nadenken over een mogelijke toekomst zonder honden, rijst een belangrijke vraag: zijn onze acties ten opzichte van honden duurzaam, in hun beste belang en trouw aan hun aard? Of sluiten ze meer aan bij onze eigen verlangens?
Door na te denken over hoe honden zonder ons zouden kunnen leven, kunnen we misschien manieren vinden om hun leven met ons te verbeteren.
Bradley Smith, Senior docent psychologie, CQUniversity Australia en Mia Cobb, Research Fellow, Dierenwelzijn Wetenschapscentrum, De universiteit van Melbourne
Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanaf The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees de originele artikel.
Boeken over huisdieren uit de bestsellerlijst van Amazon
"De beginnershandleiding voor hondenbehendigheid"
door Laurie Leach
Dit boek is een uitgebreide gids voor hondenbehendigheid, inclusief trainingstechnieken, uitrusting en wedstrijdregels. Het boek bevat stapsgewijze instructies voor training en wedstrijden in behendigheid, evenals advies voor het selecteren van de juiste hond en uitrusting.
Klik voor meer info of om te bestellen
"Zak George's hondentrainingsrevolutie: de complete gids voor het met liefde opvoeden van het perfecte huisdier"
door Zak George en Dina Roth Port
In dit boek biedt Zak George een uitgebreide gids voor hondentraining, inclusief positieve versterkingstechnieken en advies voor het aanpakken van veelvoorkomende gedragsproblemen. Het boek bevat ook informatie over het selecteren van de juiste hond en het voorbereiden op de komst van een nieuw huisdier.
Klik voor meer info of om te bestellen
"The Genius of Dogs: hoe honden slimmer zijn dan je denkt"
door Brian Hare en Vanessa Woods
In dit boek onderzoeken auteurs Brian Hare en Vanessa Woods de cognitieve vermogens van honden en hun unieke relatie met mensen. Het boek bevat informatie over de wetenschap achter hondenintelligentie, evenals tips voor het versterken van de band tussen honden en hun baasjes.
Klik voor meer info of om te bestellen
"Het Happy Puppy-handboek: uw definitieve gids voor puppyverzorging en vroege training"
van Pippa Mattinson
Dit boek is een uitgebreide gids voor puppyverzorging en vroege training, inclusief advies voor het selecteren van de juiste puppy, trainingstechnieken en informatie over gezondheid en voeding. Het boek bevat ook tips voor het socialiseren van puppy's en het voorbereiden op hun komst.
Klik voor meer info of om te bestellen
