Aanpasbare risicofactoren voor dementie zijn onder meer hoge bloeddruk, zwaarlijvigheid, lichamelijke inactiviteit, diabetes, roken, overmatig alcoholgebruik en weinig sociaal contact. (Shutterstock)

Een 65-jarige vrouw zoekt herhaaldelijk medische hulp vanwege haar slechte geheugen. Eerst krijgt ze te horen dat het niets is om je zorgen over te maken, en een jaar later zegt ze dat het ‘gewoon normaal ouder worden’ is. Tot uiteindelijk het kwartje valt: “Het is de ziekte van Alzheimer. Er is geen medicijn."

Scenario's als deze komen te vaak voor.

Dementie blijft grotendeels onderopgemerkt, zelfs in landen met een hoog inkomen, zoals Canada het percentage onopgemerkte gevallen bedraagt ​​meer dan 60 procent. De overtuiging dat cognitieve tekorten normaal zijn bij ouderen, en het gebrek aan kennis van de symptomen van dementie en van diagnostische criteria bij artsen zijn geïdentificeerd als de belangrijkste boosdoeners van gemiste gevallen en vertraagde diagnose.

Leeftijdsgebonden geheugenverlies mag niet worden afgedaan als slechts een onderdeel van normaal ouder worden. Af en toe vergeten waar we de auto hebben geparkeerd of waar we onze sleutels hebben achtergelaten, kan iedereen overkomen, maar als deze situaties vaker voorkomen, is het belangrijk om medisch advies in te winnen.

Hoewel veel mensen die milde veranderingen ervaren in hun vermogen om na te denken en informatie te onthouden, geen dementie zullen ontwikkelen, vormen deze achteruitgangen bij anderen een vroeg waarschuwingssignaal. Onderzoek heeft uitgewezen dat mensen met milde veranderingen in cognitie lopen een groter risico om op latere leeftijd dementie te ontwikkelen.

Sterker nog: dat is aangetoond het ziekteproces (veranderingen in de structuur en het metabolisme van de hersenen) begint tientallen jaren vóór het optreden van symptomen zoals geheugenverlies. Bovendien is dat zo steeds meer erkend in de wetenschappelijke gemeenschap dat interventies die tot doel hebben te vertragen of voorkomen Het is waarschijnlijker dat de ontwikkeling van de ziekte effectief is als deze vroeg in het ziekteverloop wordt gestart.

Desondanks zijn er protocollen voor vroege detectie zijn niet standaard in de medische gemeenschap, deels omdat er nog steeds aanzienlijke hiaten bestaan ​​in ons begrip van dementie.

Dementie en een vergrijzende bevolking

In mijn onderzoek gebruik ik geavanceerde hersen-MRI-methoden om de hersengezondheid te karakteriseren bij oudere volwassenen die een hoog risico lopen op het ontwikkelen van dementie. Het doel is om nieuwe biomarkers voor vroege pathologie te identificeren, wat in de toekomst tot verbeterde detectiemethoden zou kunnen leiden.

Het aandeel senior Canadezen in onze bevolking groeit. Dementie is sterk geassocieerd met ouder worden, dus het aantal Canadezen bij wie de diagnose dementie wordt gesteld – inclusief de ziekte van Alzheimer – zal naar verwachting de komende decennia aanzienlijk stijgen en een verwacht niveau bereiken. 1.7 miljoen Canadezen in 2050. Dat is meer dan de bevolking van Manitoba!

Deze verwachte stijging zal een enorme druk uitoefenen op onze toch al onder druk staande gezondheidszorgsystemen als er geen significante maatregelen worden genomen om deze trend te keren. Dit betekent dat effectieve preventiestrategieën nu urgenter zijn dan ooit.

Recent nieuws over veelbelovende nieuwe medicijnen behandeling van de ziekte van Alzheimer benadrukken ook de noodzaak van vroege detectie. Klinische proeven toonde aan dat deze medicijnen het meest effectief zijn in het vertragen van cognitieve achteruitgang wanneer ze vroeg in het ziekteverloop worden toegediend.

Hoewel deze nieuwe behandelingsopties doorbraken betekenen op het gebied van de ziekte van Alzheimer, is er meer onderzoek nodig. Deze nieuwe therapieën werken slechts op één ziekteproces in (het verlagen van de niveaus van amyloïde, een stof waarvan men denkt dat deze giftig is voor neuronen), waardoor ze de cognitieve achteruitgang kunnen vertragen. slechts een kleine groep patiënten. Een goede karakterisering van andere processen, op gepersonaliseerde basis, is vereist om deze behandelingen met andere strategieën te combineren.

Om nog maar te zwijgen van de aanzienlijke toename van de financiële en menselijke hulpbronnen die nodig zullen zijn om deze nieuwe behandelingen te realiseren, die de toegang daartoe zouden kunnen belemmeren, vooral in lage- en middeninkomenslanden, waar Het aantal gevallen van dementie stijgt het meest.

Levensstijl en hersengezondheid

Aan de andere kant is aangetoond dat veranderingen in levensstijl het risico op het ontwikkelen van dementie verminderen met minimale kosten en zonder bijwerkingen. Door de risicobeoordeling van dementie een onderdeel te maken van routinematige medische bezoeken voor oudere volwassenen, kunnen degenen die het meeste risico lopen, worden geïdentificeerd en geadviseerd over hoe ze de gezondheid en cognitie van de hersenen kunnen behouden.

Mensen die risico lopen hebben deze interventies waarschijnlijk het meest nodig (mogelijk een combinatie van farmaceutische interventies en levensstijlinterventies), maar iedereen kan baat hebben bij het aannemen van gezonde levensstijlgewoonten, waarvan bekend is dat ze niet alleen bescherming bieden tegen ziekten van de hersenen, maar ook van het hart en het hart. andere organen.

Volgens een invloedrijk rapport, gepubliceerd in The Lancet in 2020 kan 40 procent van de gevallen van dementie worden toegeschreven aan twaalf beïnvloedbare risicofactoren. Deze omvatten hoge bloeddruk, zwaarlijvigheid, lichamelijke inactiviteit, diabetes, roken, overmatig alcoholgebruik en weinig sociaal contact.

Dit betekent dat we, door positieve levensstijlgewoonten aan te nemen, theoretisch ongeveer 40 procent van de vormen van dementie zouden kunnen voorkomen, aldus het rapport. Hoewel er geen garantie is dat cognitieve achteruitgang kan worden voorkomen, kunnen mensen hun risico op dementie aanzienlijk verminderen door hun fysieke activiteitsniveau te verhogen, ervoor te zorgen dat ze mentaal actief zijn en het sociale contact te vergroten, terwijl ze roken vermijden en de alcoholconsumptie beperken.

 Door mensen aan te moedigen fysiek, mentaal en sociaal actief te zijn, kunnen we mogelijk een aanzienlijk aantal gevallen van dementie op afstand houden. (Shutterstock)

Er zijn ook aanwijzingen dat a Mediterraan dieet, dat de nadruk legt op een hoge consumptie van planten (vooral bladgroenten) en tegelijkertijd de inname van verzadigde vetten en vlees vermindert, is ook gunstig voor de gezondheid van de hersenen.

Kortom, door mensen aan te moedigen fysiek, mentaal en sociaal actief te zijn, zou een aanzienlijk aantal gevallen van dementie potentieel op afstand kunnen worden gehouden.

Barrières voor een gezonde levensstijl

Tegelijkertijd zou het focussen op beleidsveranderingen de maatschappelijke ongelijkheden kunnen aanpakken die leiden tot het optreden van verschillende risicofactoren. en een hogere prevalentie van dementiein etnische minderheden en kwetsbare bevolkingsgroepen. Ondanks dat er een universeel gezondheidszorgsysteem bestaat, kent Canada nog steeds ongelijkheden op gezondheidsgebied. Mensen met een groter risico op gezondheidsproblemen omvatten mensen met een lagere sociaal-economische status, mensen met een handicap, inheemse volkeren, raciale mensen, immigranten, etnische minderheden en LGBTQ2S-mensen.

Beleidsveranderingen zouden deze ongelijkheden kunnen aanpakken, niet alleen door het bevorderen van een gezonde levensstijl, maar ook door actie te ondernemen om de ongelijkheid te verbeteren omstandigheden waarin mensen uit deze gemeenschappen leven. Voorbeelden hiervan zijn verbetering van de toegang tot sportcentra of preventieklinieken voor mensen met lagere inkomens en het ontwerpen van steden die bevorderlijk zijn voor een actieve levensstijl. Overheden moeten de barrières evalueren en aanpakken die mensen uit specifieke groepen ervan weerhouden een gezonde levensstijl aan te nemen.

We moeten ambitieus zijn als het gaat om preventie. De toekomst van ons gezondheidszorgsysteem en die van onze eigen gezondheid hangt ervan af.

Over de auteur

Stefanie Tremblay, promovendus in de medische natuurkunde, die MRI-biomarkers bestudeert voor afnemende hersengezondheid bij veroudering, Concordia University

Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanaf The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees de originele artikel.