De kleine mug kan een grote zomerhinder zijn. (Pexels), CC BY-SA

Let erop dat je tijdens het packpacking van je tas voor het huisje of de camping dit weekend lichte kleding meeneemt met lange mouwen - en een vrachtwagenlading of twee insectenwerend middel.

De lente is gekomen en weg, dus welkom in het mugseizoen.

Hoeveel we van de zomer in Noord-Amerika genieten, hangt sterk af van hoeveel muggen er buiten op ons wachten. Hun beten zijn jeukende en hun drone vervelend, maar er is ook bezorgdheid dat muggen met gevaarlijke ziekten op onze deur kloppen.

Dus wat maakt sommige jaren erger dan anderen?

Is het een goed jaar voor muggen?

Je hoeft geen entomoloog te zijn (ook wel een insectenwetenschapper) om op te merken dat de grootte van de muggenpopulatie van jaar tot jaar en van plaats tot plaats kan variëren.

Afgelopen juni kon ik geen voet zetten buiten mijn Ottawa thuis zonder te worden gebeten. Ondertussen beleefde Winnipeg zijn laagste aantal muggen in vier decennia.

Dit jaar is allesbehalve mugvrij, maar ik kan op zijn minst genieten van de vrede voor ongeveer 10 minuten voordat ze me vinden.

Wat veroorzaakt dat muggenpopulaties balloneren en krimpen? Kortom, het is een combinatie van weer en klimaat - muggen zijn erg gevoelig naar hun omgeving.

Wordt je weekend jeukt of niet? (Shutterstock)

Temperatuur en neerslag zijn twee belangrijke voorspellers van muggen overvloed, en dit is om een ​​goede reden: deze twee factoren hebben een enorm effect op hun overleving en het vermogen om zich voort te planten.

Hoeveel het regent in één keer, wanneer het regent, hoe lang een koude of warme periode heeft geduurd en wanneer het gebeurde, alles om te voorspellen wat voor soort muggenseizoen er voor ons ligt.

Muggen houden van warm en nat

Muggen, zoals de meeste insecten, zijn koelbloedig of ectotherm. Anders dan bij ons, komt hun lichaamstemperatuur nauw overeen met de temperatuur van de omgeving (lucht of water) om hen heen. Als het buiten koud is, zijn ze koud. Als het buiten warm is, zijn ze warm. Elke tijd doorgebracht buiten hun comfortzone kan hun ontwikkeling vertragen of stoppen of zelfs veroorzaken gewond en sterven.

Om de meeste muggenlarven te laten groeien, moeten de temperaturen boven een drempelwaarde liggen, die varieert, afhankelijk van de soort, maar meestal rond zeven naar 16 graden Celsius.

Omdat de larven volledig in het water leven, hebben ze ook een bron van stilstaand water (zoals je bloempot) nodig die zal blijven totdat ze klaar zijn om als volwassen te verschijnen.

Dit betekent koude of droge omstandigheden die op het juiste moment tijdens larvale ontwikkeling in het voorjaar of de zomer getroffen zijn, kunnen het aantal volwassen muggen die op zoek zijn naar een maaltijd een week of twee later, drastisch verminderen.

Menselijke jagers, ziekteverspreiders

We houden ervan muggen te haten, maar de overgrote meerderheid van muggensoorten heeft geen directe invloed op ons leven.

Muggen, zoals de meeste insecten, zijn waanzinnig divers: er zijn meer dan 3,000-soorten van muggen zoemen op deze planeet, en slechts een handvol van die soorten actief op mensen jagen.

En zelfs dan voeden alleen vrouwelijke muggen zich met bloed. De veel redelijkere mannen drinken in plaats daarvan bloemnectar.

Helaas zijn sommige van deze muggensoorten ook verre van gewoon een lichte ergernis, omdat ze gevaarlijke ziekten kunnen dragen. In Canada en de Verenigde Staten horen we vaak over de dreiging van het West-Nijlvirus, dat is gedragen door lokale muggensoorten en kan leiden tot ernstige gezondheidscomplicaties zoals coma en verlamming in een minderheid van de gevallen.

Een van de beste voorspellers van West Nile infectiegraden in Ontario is de minimumtemperatuur bereikt in februari. Als de koudste temperaturen in februari warmer zijn dan gebruikelijk, raken meer mensen besmet met het West-Nijlvirus tijdens de zomermaanden.

In tropische gebieden kampen mensen in plaats daarvan met malaria, gele koorts, dengue, chikungunya en Zika-virussen. Deze virussen worden allemaal verspreid door muggen, zijn ernstig slopend en veroorzaken elk jaar honderdduizenden doden.

Toen de orkaan Harvey in september 2017 Texas trof, verhoogde de overstroming de broedhabitat van de muggen. Dus de staat bespoot 240,000 hectaren rond Houston om te helpen voorkomen van een toename van door muggen overgedragen ziekten.

Het feit dat muggen deze ziekten hebben, in plaats van de muggen zelf, bracht de Gates Foundation ertoe om muggen te labelen tegen de muggen. dodelijkste dieren op de planeet.

Twee van de ergste daders voor het verspreiden van ziekten zijn de gele koortsmug (Aedes aegypti) en de Aziatische tijgermug (Aedes albopictus), die meestal in leven tropische en subtropische gebieden waar het warm en vochtig blijft. Het bereik van deze muggen strekt zich ook uit tot ver in de continentale VS, vooral in de zuidelijke en oostelijke staten. Ze kunnen eenvoudigweg de noordelijke klimaten met lange en koude winters niet overleven.

Knutselen met het klimaat

Geschikt lage wintertemperaturen houden meestal tropische en subtropische insectensoorten permanent vast in gebieden dichter bij de polen met koude winters. In de afgelopen decennia heeft de klimaatverandering echter geleid tot gedocumenteerde veranderingen in patronen van insectendistributie, waaronder de instorting van de grenzen van het zuidelijke bereik van hommels en de noordwaartse beweging van vele insectenstranden.

Naarmate de winters milder worden, kunnen ook de noordelijke limieten van muggengamma verschuiven. Beweging van de noordelijke afstandslimieten zijn dacht dat het zou gebeuren omdat mildere winters soorten toestaan ​​die het gewoonlijk niet in de kou kunnen hakken om levend door de winter te piepen, zich voort te planten en zich op een nieuwe locatie te vestigen.

De Aziatische tijgermug, die het Zika-virus kan overbrengen, is gespot in het zuiden van Ontario in Canada. (Shutterstock)

Mosquito trapping-programma's zijn wereldwijd actief, juist omdat het monitoren en reageren op muggenpopulaties van cruciaal belang is voor de wereldwijde gezondheid. In de laatste paar jaar (2016-2018) werden volwassenen van zowel de gele koortsmug als de Aziatische tijgermug gevonden in Windsor, Ont. (in de buurt van het zuidelijkste punt van Canada), wat erop wijst dat deze gevaarlijke vectoren in de toekomst een ernstig gezondheidsrisico kunnen vormen in noordelijke klimaten.

Gelukkig zijn geen van de individuele muskieten die in Windsor zijn gevangen positief getest op virussen.

In een tijdperk van klimaatverandering is het steeds belangrijker dat we begrijpen welke omgevingsfactoren bepalen waar insecten kunnen en zullen leven, en hoe goed ze dat doen. Begrijpen hoe insecten reageren op het klimaat is absoluut cruciaal voor onze voedselzekerheid en wereldwijde gezondheid.

Alleen wanneer we gewapend zijn met deze informatie kunnen we de verspreiding van invasieve landbouwplagen of ziektevectoren nauwkeurig voorspellen, zoals de bloedzuigende muggen die zelfs entomologen verachten.

Over de auteur

Heath MacMillan, universitair docent biologie, Carleton University

Dit artikel is oorspronkelijk gepubliceerd op The Conversation. Lees de originele artikel.

Related Books:

at InnerSelf Market en Amazon