Als het bereik van een nummer goed voor je is, heb je veel meer plezier en kun je het gemakkelijker zingen. Afbeeldingsbron / Getty-afbeeldingen

Enkele vrienden en ik zijn onlangs naar karaoke geweest. Je kunt je de scène waarschijnlijk voorstellen: een restaurant naast een bowlingbaan met een opgewekt publiek en enthousiaste DJ die op een klein podium gericht zijn. We zongen een populair duet, Lady Gaga en Bradley Cooper 'Shallow', in het applaus van de kamer, en ik herinnerde me hoe goed het voelde om in een microfoon te zingen.

Het bracht me terug naar mijn tijd als muziekleraar in de late jaren 2000 in mijn thuisstaat Kentucky. Zoals wij allemaal, hadden mijn studenten hun eigen voorkeuren wat betreft de stijlen en genres die ze graag zongen, maar natuurlijk waren er de pijlers die we allemaal moesten leren - bijvoorbeeld het volkslied, dat we beoefenden als solisten en als een uit meerdere delen bestaand koor. We zongen vaak ook spontaan, "Happy Birthday" uitbundig als iemand die van hen vierde op een repetitiedag.

Ongetwijfeld hadden sommige studenten, ongeacht hun zangvermogen, het moeilijk om sommige noten in deze twee bekende liedjes te raken. Het lesgeven aan die studenten en anderen leidde me uiteindelijk tot de vraag, waarom zijn sommige van de nummers die we het beste kennen het moeilijkst om te zingen?

De Happy Birthday Club

Als professor, koorregisseur en onderzoeker aan de Penn State University probeer ik deze vraag met mijn collega's te beantwoorden in wat we liefkozend de 'Gelukkige verjaardagsclub, 'Door de voorwaarden te onderzoeken die de beste zang van individuen opwekken.

Tot nu toe lijkt het erop dat elke nadruk op perfect zingen schadelijk kan zijn voor het idee dat iedereen kan zingen omdat het suggereert dat mensen alleen moeten zingen als ze uitzonderlijk goed zingen. Dit is om verschillende redenen problematisch, maar vooral omdat zelfconcept - of iemands overtuigingen over zichzelf - erg belangrijk blijken te zijn voor deelname aan de kunsten. Onze voorlopige bevindingen vertellen ons ook dat we geen beslissingen moeten nemen over zingen op basis van bekende melodieën die echt heel moeilijk zijn.

Als onderdeel van ons werk onze collega Peter Pfordresher, van de Universiteit van Buffalo, heeft wat gegevens met ons gedeeld over studenten die 'Happy Birthday' zingen. Sommige studenten begonnen het nummer hoog in hun vocale bereik, meer begonnen lager in hun vocale bereik, maar velen van hen faalden als het ging om de grote stijgende sprong: de derde 'gelukkige verjaardag'.

Dit maakt dit universele lied zo moeilijk voor mensen over de hele wereld om te zingen. De derde 'gelukkige verjaardag' heeft een octaafsprong, wat betekent een sprong van zeven noten in de muzikale schaal. Het kan moeilijk zijn voor mensen om te beheren, vooral als je in het begin te hoog bent begonnen en je bereik al hebt bereikt. Leuk weetje: 'Happy Birthday' is in de jaren 1890 in Kentucky ontstaan ​​als een eenvoudiger nummer met de naam 'Goedemorgen allemaal. '

De pijl wijst naar de hoogste noot van 'Happy Birthday', wat voor veel mensen de moeilijkste noot is om te raken. Bryan Nichols / Penn State University

Een ander notoir stoer nummer om te zingen is de "Star-Spangled Banner". De meeste Amerikanen hebben het gehoord en waarschijnlijk zelfs gezongen. Misschien heb je zanger Demi Lovato gezien voer het eerder deze maand uit in de Super Bowl, goed zingend in de gemeenschappelijke sleutel van A-flat. In de Super Bowl van vorig jaar, Gladys Knight zong het prachtig en veel lager, in een bereik dat perfect bij haar stem leek te passen.

Ongeacht de sleutel, zoals "Happy Birthday", het volkslied is gewoon moeilijk. Dat komt omdat het een enorm bereik heeft; je moet hoog, laag zingen en alles daartussenin. Het heeft kleine intervallen, of noten die dicht bij elkaar liggen op de muzikale schaal, maar het heeft ook grote skips omhoog - soms meerdere op een rij, zoals de vierde, vijfde en zesde noten in het nummer. En als je het nummer begint met noten die te hoog zijn, nou, is er vaak gewoon geen hoop om ze allemaal perfect te raken.

De pijlen tonen de derde, vierde, vijfde en zesde noten in 'Happy Birthday'. Kleine stappen naar boven en naar beneden zoals deze zijn over het algemeen gemakkelijker te beheren dan de grote sprongen van het begin van het volkslied. Bryan Nichols / Penn State University

De sociale invloed van zingen

In een recente labvergadering vroeg een onderzoeksassistent: "Wat als de reden dat we 'Happy Birthday' verkeerd zingen is omdat we het zo vaak slecht horen zingen?"

We weten nog niet het antwoord of mensen liedjes om te beginnen verkeerd leren en of dat een deel is van wat de liedjes zo moeilijk maakt. Voeg hieraan toe dat het onderzoek zegt sommige kinderen lijken alleen beter te zingen terwijl anderen beter lijken te zingen met andere stemmen. Dit betekent dat het zingen van een moeilijker nummer zoals 'Happy Birthday' eigenlijk een complexe taak is met meerdere variabelen, waaronder in welk deel van het bereik je het probeert te zingen en of jij of iemand anders de startnoot voor jou heeft gekozen.

Interessant is dat mensen niet denken dat ze zo goed zingen als ze eigenlijk doen. Kinderen in één studie die vormde een experimentele groep 'arme zanger' waren eigenlijk vastbesloten om qua toonhoogte behoorlijk nauwkeurig te zijn zodra de onderzoeker een goed bereik voor hun zangstem identificeerde en hen alleen hoorde zingen. Voor volwassenen die niet zeker zijn van hun eigen zangvermogen, is de kans groot dat je vrij normaal bent. Zeer weinig mensen hebben amusie, wat betekent dat ze veranderingen in toonhoogtes niet kunnen horen en niet weten of ze de juiste noot zingen of niet. Waarschijnlijk ben je daar niet bij.

Dus wat moeten we zingen?

Terugdenkend aan de karaokeruimte, koos ik voor dat duet omdat ik ervan overtuigd was dat de rol van Bradley Cooper bij mijn bereik paste. (Ik heb het zelfs eerst thuis geprobeerd.)

Dus hier is wat advies van de onderzoekers van de Happy Birthday Club: beoordeel je zangvaardigheden niet op bekende culturele liedjes; het zijn gewoon geen goede maatstaven voor onze zangcapaciteiten. Richt u in plaats daarvan op de nummers en de artiesten die u leuk vindt en probeer vervolgens de muziek te identificeren die het beste bij uw bereik past. Als het bereik goed voor je is, heb je veel meer plezier en kun je het gemakkelijker zingen.

Bijna alle popsongs hebben een heel klein bereik, dus dat kan een goede plek zijn om te beginnen. Vind de noten die het beste bij u passen en probeer ze thuis of de volgende keer dat u zich op een karaoke-podium bevindt.

Over de auteur

Bryan Nichols, universitair docent muziek, Pennsylvania State University

Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanaf The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees de originele artikel.