De onderwijsvernieuwer, eind jaren veertig in Londen. AP Photo

Honderdvijftig jaar later Maria Montessori's geboorte, prijzen tienduizenden leraren over de hele wereld nog steeds haar innovaties en onderwijsfilosofie.

Montessori, een van de eerste vrouwelijke artsen in Italië, paste haar opleiding als wetenschapper toe om kinderen op nieuwe manieren te onderwijzen. Ze zette het conventionele denken over onderwijs op zijn kop door kinderen onder andere vrij te laten kiezen uit een reeks klasactiviteiten om hun onafhankelijkheid te bevorderen.

Veel van de originele ideeën van Montessori zijn tegenwoordig alledaags, vooral in peuterspeelzalen en kleuterklassen: tafels op kindermaat, praktische spelletjes en andere mogelijkheden om op school te spelen. Zelfs de gangbare praktijk van kinderen op de grond laten zitten was revolutionair toen Montessori het in 1906 op haar eerste school toestond.

Ik ben mijn hele leven een student van Montessori geweest. Voordat u een universiteitsprofessorIk was Montessori opgeleid, een Montessori-leraar en lerarenopleider, en de moeder van twee (inmiddels volwassen) Montessori-kinderen. Mijn ervaring is niet uniek. Montessori's specifieke methoden worden nog steeds gebruikt in de bijna 20,000 scholen wereldwijd die haar naam dragen, waaronder ongeveer 5,000 in de Verenigde Staten. En veel van Montessori's innovaties komen overal voor op kleuterscholen.

Kinderen in Montessoriklaslokalen, zoals deze in Frankrijk, werken vaak samen voor hun activiteiten. BSIP / Universal Images Group via Getty Images

Een ongewoon pad

Maria Montessori werd geboren op 31 augustus 1870 in het kleine Italiaanse stadje Chiaravalle. Haar familie verhuisde al snel naar Rome, waar ze academisch uitblonk.

Op 16-jarige leeftijd begon Montessori engineering te studeren in het prestigieuze Regio Istituto Tecnico Leonardo da Vinci. Ze ging verder op een in die tijd ongebruikelijk pad voor jonge vrouwen en werd een van de eerste Italiaanse vrouwen die een medische graad behaalde.

Ze werkte in psychiatrische klinieken voor kinderen, waar ze ruzie maakte dat een gebrek aan stimulatie veroorzaakte dat veel van de patiënten in het ziekenhuis werden opgenomen vanwege mentale en emotionele aandoeningen.

In 1904 huurde de Universiteit van Rome haar in om onderzoek te doen en antropologie te onderwijzen.

Ze stelde ingrijpende veranderingen voor in de manier waarop scholen werden ontworpen. Montessori kreeg de gelegenheid om haar ideeën in daden om te zetten in 1906, toen ze haar eerste klas opende in een huurkazerne in Rome. Daar, zij leerde de kinderen van arme arbeiders terwijl hun ouders aan het werk waren.

De wetenschappelijke methode toepassen

Montessori's aanpak weerspiegelde haar toepassing van de wetenschappelijke methode - de cyclus van het hypothetiseren van een idee, het in actie testen en reflecteren op de uitkomst van de ontwikkeling van de kindertijd - in een tijd waarin wetenschappers naar jonge kinderen keken om begrijp hoe mensen denken en leren.

In de ziekenhuizen en klinieken waar ze werkte, Montessori observeerde hoe kinderen speelden en de soorten activiteiten waartoe ze leken aangetrokken en hoe ze experimenteerden met spelletjes en speelgoed om hen te helpen leren. Ze gebruikte deze vroege observaties om die eerste school in Rome te ontwerpen, de Casa dei Bambini of 'Children's House'.

Montessori bouwde een 'kinderhuis', vol met gereedschap en meubels ontworpen voor kinderen, waar kinderen maaltijden klaarmaakten en serveerden.

Deze kinderen leerden zichzelf te kleden door knopen, stropdassen en veters te oefenen. Ze leerden elkaar lezen en schrijven met uitgesneden letters die ze konden verplaatsen, en leerden tellen en rekenen met speciale glazen kralen die ze in hun handen konden houden.

Montessori merkte dat kinderen geïnteresseerd waren in het soort activiteiten dat ze om hen heen in hun huis zagen, zoals kleding naaien of vloeren wassen. Montessori omschreef deze activiteiten als 'werk. " Door deze taken uit te voeren, werden studenten onafhankelijker en werd het een kenmerk van de Montessori-filosofie die tot op de dag van vandaag duidelijk blijft.

Veel Montessori-activiteiten vereisen concentratie. Sarah L. Voisin / The Washington Post via Getty Images

Wereldwijde erkenning

De klaslokalen, met hun kleine meubels en curieuze spelletjes, trokken wereldwijde aandacht. Montessori gaf veel lezingen over haar observaties, ontving hoogwaardigheidsbekleders en professoren in haar nieuwe netwerk van scholen in Rome en hielp anderen te inspireren om hetzelfde soort scholen op te richten.

Binnen zes jaar na de opening van haar eerste school waren er opleidingscentra voor leraren en Montessorischolen op vijf continenten, en Montessori's eerste boek, "De Montessori-methode, ”Was vertaald in 10 talen.

Op de Wereldtentoonstelling van 1915 in San Francisco was Montessori's nieuwe manier van lesgeven aan kinderen net zo fascinerend als die van Henry Ford Model T-auto en transcontinentaal telefoonsysteem.

Montessori gaf internationaal lezingen voor de komende vier decennia, tot haar dood door een hersenbloeding in de Nederland in 1952.

Vroege tegenstanders suggereerden dat Montessori's theorieën te radicaal waren voor Amerikaanse scholen, het vertragen van de verspreiding van haar onderwijsfilosofie in de VS tot de sociale en onderwijshervormingen van de jaren zestig inspireerde een heropleving die vandaag voortduurt.

Een grote kans

Aantrekkelijk voor veel ouders door een "heel kind”Aanpak en afgestudeerden van beroemdheden waaronder Beyoncé Knowles en Jeff Bezos, zijn Montessorischolen nu een populair charter-schoolmodel.

Meer dan 100,000 Amerikaanse kinderen naar een openbare Montessori-school gaan, net als bijna een miljoen kinderen wereldwijd. Enkel en alleen 10% van de Amerikaanse Montessorischolen zijn in het openbare schoolsysteem.

Maar als de nationale conversatie over ras en klasse krijgt nieuwe urgentie, Montessori-organisaties en bijbehorende grassroots inspanningen proberen hun invloed af te stemmen op Maria Montessori's oorspronkelijke nadruk op sociale rechtvaardigheid en gelijkheid.

Montessori-leiders en pleitbezorgers zullen eerst moeten uitzoeken hoe u de toegang kunt uitbreiden aan meer gezinnen. Of ze daarin slagen, kan bepalen of Maria Montessori's nalatenschap ook over 150 jaar sterk blijft.

Over de auteur

Catherine McTamaney, universitair hoofddocent onderwijzen en leren, Vanderbilt University

Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanaf The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees de originele artikel.