Film- en televisieacteurs in de VS kwam in staking op 14 juli, waardoor Hollywood-producties werden stopgezet. De actie heeft ook een impact gehad op Amerikaanse films die in het VK worden opgenomen: regisseur Tim Burton's Beetlejuice 2 is "gepauzeerd" en de productie van Deadpool 3, filmen in Pinewood Studios met sterren Ryan Reynolds en Hugh Jackman, is stopgezet.
Het dispuut gaat over de beloning van acteurs, van wie er maar heel weinig genieten van het hoge inkomen van Hollywoodsterren. Maar een bijkomend argument tussen de vakbond, SAG-AFTRA en filmproducenten wel over het gebruik van kunstmatige intelligentie (AI). Acteurs zijn bang voor de impact van AI op hun carrière.
Wanneer ze op filmsets optreden, worden hun beeld en stem digitaal vastgelegd met een extreem hoge resolutie, waardoor producenten enorme hoeveelheden gegevens krijgen. Actoren zijn bezorgd dat de gegevens kunnen worden hergebruikt met AI. Nieuwe processen zoals machine learning – AI-systemen die met de tijd verbeteren – kunnen de prestaties van een acteur in één film veranderen in een nieuw personage voor een andere productie, of voor een videogame.
Acteurs voelen een dringende behoefte om te bepalen hoe AI hun imago manipuleert. De vakbondsvoorzitter, Fran Drescher, zegt: “We dreigen allemaal vervangen te worden door machines.” Maar hoe realistisch zijn deze angsten?
'Synthetische media'
Als we het hebben over het gebruik van AI in film en televisie, zijn er meerdere technieken in ontwikkeling. We categoriseren deze als "synthetische media". Dit omvat processen zoals deepfakes, het klonen van stemmen, visuele effecten (VFX) gemaakt met behulp van AI, en het volledig synthetisch genereren van afbeeldingen en video's.
Ik heb eerder geschreven over deepfakes voor The Conversation, wijzen op de voordelen maar ook gevaren. Voor filmacteurs zijn deepfakes een van de meest levendige bedreigingen.
Dit komt omdat, sinds machine learning een vlucht nam, Hollywood-sterren, waaronder Scarlett Johansson en Gal Gadot, hebben ontdekt dat hun gezichten diepvervalst zijn in pornofilms. Dit is een groot genderprobleem: het zijn bijna altijd vrouwelijke acteurs van wie de beelden op deze manier worden gemanipuleerd en gebruikt.
We hebben de neiging om kunstmatige intelligentie als almachtig te beschouwen. Maar mijn onderzoek heeft dat gevonden integratie van deepfakes in de taal van film en tv-drama is moeilijk. Bepaalde soorten schoten zijn gemakkelijk, zoals lange schoten van voren, maar als je de AI vraagt om een profielschot te maken, wordt het algoritme tot het uiterste getest.
Industrieel onderzoeks- en ontwikkelingsprogramma's (R&D), zoals Disney Research, hebben enorm veel moeite geïnvesteerd het perfectioneren van deepfake-technieken. Maar niemand heeft tot nu toe een gemakkelijke manier bedacht om het gezicht van een acteur om te wisselen in een shotgrootte of hoek die de regisseur kiest, met overtuigende high-definition resultaten. Een YouTube-video gebruikt deepfake-technologie om Malayalam-acteurs in The Godfather in te voegen.
Achtergrond acteurs
De acteursvakbond SAG-AFTRA maakt zich vooral zorgen over het feit dat achtergrondacteurs – of “figuranten” – zijn uitgebuit door producenten die AI-manipulatie gebruiken. Bij de vakbond speciale overeenkomst voor achtergrondacteurs, waarin de extra betalingen worden opgesomd die ze zouden moeten ontvangen, wordt er momenteel niets vermeld over het AI-gebruik van opgenomen beelden – de komst van nieuwe technologie vereist een onderhandelde deal met de producenten.
De Alliantie van film- en televisieproducenten (AMPTP) beweert te hebben gemaakt een "baanbrekend AI-voorstel dat de digitale gelijkenissen van artiesten beschermt, inclusief een vereiste voor (een) toestemming van de artiest voor het maken en gebruiken van digitale replica's of voor digitale wijzigingen van een uitvoering".
Wel de baas van de acteursvakbond Duncan Crabtree-Ierland antwoordde: "Ze stelden voor dat onze achtergrondartiesten gescand zouden moeten kunnen worden, betaald zouden moeten worden voor één dagloon, en dat hun bedrijven die scan zouden moeten bezitten - hun afbeelding, hun gelijkenis - en deze voor de rest van de eeuwigheid zouden moeten kunnen gebruiken in elk project dat ze willen, zonder toestemming en zonder vergoeding."
Ethische dimensie
Deze maand heb ik een vergadering bijeengeroepen aan de Universiteit van Reading, waar academici, belanghebbenden en creatieve producenten samenkwamen om de problemen van AI bij schermproductie te bespreken. We hebben de gevormd Onderzoeksnetwerk voor synthetische media, een groep die sterke ethiek wil zien ingebouwd in de opwindende nieuwe kansen die AI de schermindustrieën biedt.
Filosofen, advocaten, ethici en vakbondsleden namen deel aan de discussie, omdat het opzetten van een op waarden gebaseerd systeem voor hoe AI de beelden en identiteiten van artiesten kan veranderen een fundamentele kwestie is voor de film- en tv-industrie.
Toen ik sprak met Liam Budd, nationaal functionaris van de Britse acteursvakbond Equity, zei hij: "Als je het werk van onze leden gaat exploiteren met behulp van AI-technologie, moet je toestemming van hen krijgen en veel leden zullen dat niet willen." Momenteel is er geen nationaal overeengekomen systeem dat regelt hoe artiesten toestemming geven voor het gebruik van AI op hun afbeelding.
Actoren zullen ervan overtuigd willen worden dat het extra loon dat ze ontvangen de moeite waard is – of ze willen het recht om zich per baan af te melden. De huidige situatie is dat acteurs zich verplicht voelen om hun rechten “in alle media” en “voor altijd” op te geven.
Dokter Mathilde Pavis, een expert op het gebied van AI-rechten en intellectueel eigendom, zegt: "Je kunt dit niet allemaal van mensen vragen zonder een vergoeding of iets in ruil, en op dit moment wordt dat toegevoegd aan hun contracten zonder dat er meer voor terugkomt." Het ontbreken van overeengekomen voorwaarden heeft ertoe geleid dat Equity een campagne heeft gelanceerd met de naam Stop AI met het stelen van de show.
Vorige week hield de vakbond ook betogingen Manchester en Londen ter ondersteuning van hun opvallende tegenhangers in de VS. Toen ze in 1980 een vergelijkbaar geschil begonnen, stopten acteurs drie maanden met werken. Brian Cox, ster van Succession, denkt dat de staking tot het einde van het jaar kan duren.
Acteurs zijn boos dat hun betaalsysteem het streamingtijdperk niet heeft ingehaald, met herhaling van Netflix, Amazon en Disney hun werk screenen terwijl ze weinig royalty's betalen.
Maar angst is hier de sterkere emotie: AI is een nieuwe technologie die diepe en legitieme angsten oproept voor filmacteurs. Zullen ze worden “vervangen door machines” zoals de vakbondsvoorzitter heeft gezegd? Tenzij ze gerustgesteld kunnen worden over hun toekomst, zullen Amerikaanse acteurs niet snel terugkeren naar de studio's.
Over de auteur
Dominicus Lees, universitair hoofddocent filmmaken, Universiteit van Reading
Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanaf The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees de originele artikel.
