Zelfs vandaag komen bezoekers massaal naar de zonnewende op Stonehenge. Stonehenge Stone Circle, CC BY
De zomerzonnewende markeert de officiële start van de zomer. Het brengt de langste dag en kortste nacht van het jaar voor de 88 procent van de mensen van de aarde die op het noordelijk halfrond leven. Mensen over de hele wereld observeren de verandering van seizoenen met vreugdevuren en festivals en Fête de la Musique-feesten.
De zonnewende is de 24-uurperiode gedurende het jaar wanneer het meeste daglicht op het noordelijk halfrond valt. Przemyslaw 'Blueshade' Idzkiewicz, CC BY-SA
Astronomen kunnen een exact moment berekenen voor de zonnewende, wanneer de aarde het punt in haar baan bereikt waar de noordpool het dichtst bij de zon staat. Dat moment vindt plaats op 6: 07 am Eastern Time op 21 in juni dit jaar. Vanaf de aarde zal de zon het verst naar het noorden verschijnen ten opzichte van de sterren. Mensen die leven aan de Kreeftskeerkring, 23.5 graden ten noorden van de evenaar, zullen de zon rechtdoor zien rondvliegen in de middag. Zes maanden vanaf nu zal de zon zijn zuidelijke uiterste bereiken en boven overgaan voor mensen op de Steenbokskeerkring, en zullen noorderlingen hun kortste dagen van het jaar ervaren tijdens de winterzonnewende.
De hoek van de zon ten opzichte van de evenaar van de aarde verandert zo geleidelijk aan dicht bij de zonnewendes dat, zonder instrumenten, de verschuiving voor ongeveer 10-dagen moeilijk waarneembaar is. Dit is de oorsprong van het woord zonnewende, wat 'zonnestilstand' betekent.
Deze langzame verschuiving betekent dat juni 21 slechts ongeveer 1 seconden langer is dan juni 20 op de middelste noordelijke breedtegraden. Het duurt ongeveer een week voordat er meer dan een minuut wordt gewijzigd in de berekende hoeveelheid daglicht. Zelfs dat is een benadering - de atmosfeer van de aarde buigt licht over de horizon met verschillende hoeveelheden afhankelijk van het weer, wat veranderingen van meer dan een minuut tot zonsopkomst- en zonsondergangstijden kan introduceren.
Het noordelijk halfrond krijgt zijn grootste dosis daglicht. Takmeng Wong en het CERES Science Team bij NASA Langley Research Center, CC BY
Monumenten bij Stonehenge in Engeland, Karnak in Egypte, en Chankillo in Peru blijkt dat mensen over de hele wereld al meer dan 5,000-jaren kennis hebben genomen van de reizen van de zon in het noorden en het zuiden. Vanuit de cirkel van staande stenen van Stonehenge zal de zon recht oprijzen over een oude laan die naar het noordoosten leidt op de zonnewende. We weten weinig over de mensen die Stonehenge bouwden, of waarom ze zo veel moeite deden om het te bouwen - het verplaatsen van multi-ton stenen van rotsachtige ontgronden tot 140 mijlen ver weg. Dit alles om de plek aan de horizon te markeren waar de zon elk jaar terugkeert om een tijdje te rusten voordat hij weer naar het zuiden gaat. Misschien vierden zij, net als wij, dit signaal van de komende seizoenenwisseling.
Over de auteur
Stephen Schneider, hoogleraar astronomie, Universiteit van Massachusetts Amherst
Dit artikel is oorspronkelijk gepubliceerd op The Conversation. Lees de originele artikel.
Verwante Boeken
at InnerSelf Market en Amazon
