Jonge kinderen over de hele wereld spelen graag verstoppertje. Er is iets heel opwindends voor kinderen over het ontsnappen aan de blik van iemand anders en zichzelf 'onzichtbaar' maken.

Ontwikkelingspsychologen en ouders blijven echter getuige zijn dat kinderen opvallend slecht zijn in hun schooltijd voordat ze naar school gaan. Vreemd genoeg dekken ze vaak alleen hun gezicht of ogen met hun handen, waardoor de rest van hun lichaam zichtbaar wordt blootgesteld.

Deze ineffectieve verbergstrategie werd lange tijd geïnterpreteerd als bewijs dat jonge kinderen hopeloos zijn "egocentrisch" schepsels. Psychologen theoretiseerden dat kleuters niet kunnen onderscheiden eigen perspectief van iemand anders. Conventionele wijsheid was van mening dat kinderen, die hun eigen gezichtspunt niet kunnen overstijgen, ten onrechte aannemen dat anderen de wereld op dezelfde manier zien als zijzelf. Dus psychologen veronderstelden dat kinderen zich "verstoppen" door hun ogen te bedekken, omdat ze hun eigen gebrek aan visie met dat van degenen om hen heen samenvoegen.

Maar onderzoek in de cognitieve ontwikkelingspsychologie begint twijfel te zaaien over dit begrip egocentrisme uit de kindertijd. We brachten jonge kinderen tussen de leeftijd van twee en vier in onze Minds in Development Lab bij USC zodat we deze veronderstelling kunnen onderzoeken. Onze verrassende resultaten in tegenspraak met het idee dat de arme verbergvaardigheden van kinderen hun vermeend egocentrische karakter weerspiegelen.

Wie kan zien wie?

Elk kind in onze studie ging zitten met een volwassene die haar eigen ogen of oren bedekte met haar handen. Vervolgens hebben we het kind gevraagd of ze de volwassene wel of niet kon zien of horen. Verrassend genoeg ontkenden kinderen dat ze dat konden. Hetzelfde gebeurde toen de volwassene haar eigen mond bedekte: nu ontkenden kinderen dat ze tegen haar konden praten.

Een aantal controle-experimenten hebben uitgesloten dat de kinderen in verwarring waren of verkeerd begrepen wat hun werd gevraagd. De resultaten waren duidelijk: onze jonge proefpersonen begrepen de vragen en wisten precies wat hen werd gevraagd. Hun negatieve reacties weerspiegelden hun oprechte overtuiging dat de andere persoon niet kon worden gezien, gehoord of gesproken toen haar ogen, oren of mond werden belemmerd. Ondanks het feit dat de persoon voor hen duidelijk in beeld was, ontkenden ze dat ze haar niet konden waarnemen. Dus wat was er aan de hand?

Het lijkt erop dat jonge kinderen wederzijds oogcontact beschouwen als een vereiste dat één persoon een ander kan zien. Hun denken lijkt te lopen in de trant van "Ik zie je alleen als je me ook kunt zien" en omgekeerd. Onze bevindingen suggereren dat wanneer een kind zich "verbergt" door een deken over haar hoofd te leggen, deze strategie niet het resultaat is van egocentrisme. In feite achten kinderen deze strategie effectief wanneer anderen het gebruiken.

Gebouwd in hun idee van zichtbaarheid is dan het idee van bidirectionaliteit: tenzij twee mensen oogcontact maken, is het onmogelijk om de ander te zien. In tegenstelling tot egocentrisme, staan ​​jonge kinderen gewoon op wederzijdse erkenning en respect.

Een verwachting van wederzijds engagement

De eis van kinderen van wederkerigheid laat zien dat ze helemaal niet egocentrisch zijn. Niet alleen kunnen kleuters zich de wereld voorstellen als gezien vanuit het gezichtspunt van een ander; ze passen deze capaciteit zelfs toe in situaties waar het onnodig is of leidt tot verkeerde oordelen, zoals wanneer ze worden gevraagd om hun eigen perceptie te rapporteren. Deze foutieve oordelen - zeggen dat anderen wiens ogen bedekt zijn - niet te zien zijn, laten zien hoezeer de waarneming van kinderen van de wereld gekleurd is door anderen.

De ogenschijnlijk irrationele manier waarop kinderen zich voor anderen proberen te verbergen en de negatieve antwoorden die ze in ons experiment gaven, laten zien dat kinderen zich niet in verbinding kunnen voelen met een persoon, tenzij de communicatie op beide manieren stroomt - niet alleen van mij naar jou, maar ook van jou naar mij , dus we kunnen met elkaar communiceren als gelijken.

We zijn van plan om het verbergingsgedrag van kinderen direct in het lab te onderzoeken en te testen of kinderen die slecht zijn in verbergen, meer wederkerigheid laten zien in spel en conversatie dan degenen die zich vaardiger verbergen. We willen deze experimenten ook graag uitvoeren met kinderen die een atypisch traject in hun vroege ontwikkeling vertonen.

Onze bevindingen onderstrepen het natuurlijke verlangen van kinderen en de voorkeur voor wederkerigheid en wederzijdse betrokkenheid tussen individuen. Kinderen verwachten en streven ernaar situaties te creëren waarin ze wederzijds betrokken kunnen zijn bij anderen. Ze willen mensen tegenkomen die niet alleen worden bekeken, maar die de blik van een ander kunnen terugzien; mensen die niet alleen luisteren, maar ook worden gehoord; en mensen die niet alleen worden aangesproken maar die kunnen antwoorden en aldus een onderlinge dialoog aangaan.

Op zijn minst begrijpen jonge kinderen in dit opzicht andere mensen op een manier die helemaal niet egocentrisch is. Integendeel, hun aandrang op wederzijdse achting is opmerkelijk volwassen en kan als inspirerend worden beschouwd. Volwassenen kunnen zich tot deze kleuters richten als rolmodellen als het gaat om het waarnemen en relateren van andere mensen. Deze jonge kinderen lijken zich er uitstekend van bewust dat we allemaal een gemeenschappelijke natuur delen als mensen die voortdurend in contact staan ​​met anderen.

Over de auteur

Henrike Moll, universitair docent ontwikkelingspsychologie, University of Southern California - Dornsife College of Letters, Arts and Sciences en Allie Khalulyan, Ph.D. Student in ontwikkelingspsychologie, University of Southern California - Dornsife College of Letters, Arts and Sciences

Dit artikel is oorspronkelijk gepubliceerd op The Conversation. Lees de originele artikel.

Verwante Boeken

at InnerSelf Market en Amazon