Zal een van beide broers en zussen zich deze gedenkwaardige ontmoeting herinneren? ArtMarie/E+ via Getty Images
Wanneer ik lesgeef over geheugen in de ontwikkelingsklas van mijn kind aan de Rutgers University, open ik door mijn studenten te vragen hun allereerste herinneringen op te halen. Sommige studenten vertellen over hun eerste dag pre-K; anderen praten over een keer dat ze gekwetst of overstuur raakten; sommigen noemen de dag dat hun jongere broer of zus werd geboren.
Ondanks grote verschillen in details, hebben deze herinneringen een paar dingen gemeen: ze zijn allemaal autobiografisch, of herinneringen aan belangrijke ervaringen in het leven van een persoon, en ze vonden meestal niet plaats vóór de leeftijd van 2 of 3. In feite kunnen de meeste mensen zich geen gebeurtenissen herinneren uit de eerste paar jaar van hun leven - een fenomeen dat onderzoekers hebben genoemd infantiele amnesie. Maar waarom kunnen we ons de dingen niet herinneren die ons zijn overkomen toen we baby's waren? Begint het geheugen pas op een bepaalde leeftijd te werken?
Dit is wat onderzoekers weten over baby's en geheugen.
Baby's kunnen herinneringen vormen
Ondanks het feit dat mensen zich voor de leeftijd van 2 of 3 niet veel kunnen herinneren, suggereert onderzoek dat baby's herinneringen kunnen vormen - alleen niet het soort herinneringen dat je over jezelf vertelt. In de eerste paar dagen van het leven, baby's kunnen zich het gezicht van hun eigen moeder herinneren en onderscheid het van het gezicht van een vreemde. Een paar maanden later kunnen baby's aantonen dat ze onthoud veel bekende gezichten door het meest te glimlachen naar degene die ze het vaakst zien.
In feite zijn er veel verschillende soorten herinneringen behalve die autobiografisch zijn. Er zijn semantische herinneringen, of herinneringen aan feiten, zoals de namen voor verschillende soorten appels, of de hoofdstad van je thuisstaat. Er zijn ook procedurele herinneringen, of herinneringen voor het uitvoeren van een handeling, zoals het openen van uw voordeur of het besturen van een auto.
uit onderzoek van psycholoog Carolyn Rovee-Collier's lab in de jaren tachtig en negentig toonde op beroemde wijze aan dat baby's al op jonge leeftijd een aantal van dit soort andere soorten herinneringen kunnen vormen. Natuurlijk kunnen baby's je niet precies vertellen wat ze zich herinneren. Dus de sleutel tot Rovee-Collier's onderzoek was het bedenken van een taak die gevoelig was voor de snel veranderende lichamen en vermogens van baby's om hun herinneringen over een lange periode te beoordelen.
In de versie voor baby's van 2 tot 6 maanden oud plaatsen onderzoekers een baby in een wieg met een mobiel boven het hoofd. Ze meten hoeveel de baby trapt om een idee te krijgen van hun natuurlijke neiging om hun benen te bewegen. Vervolgens binden ze een touwtje van het been van de baby aan het uiteinde van de mobiel, zodat wanneer de baby schopt, de mobiel beweegt. Zoals je je misschien kunt voorstellen, leren baby's snel dat ze de controle hebben - ze vinden het leuk om de mobiel te zien bewegen en dus trappen ze meer dan voordat het touwtje aan hun been was bevestigd, wat aantoont dat ze hebben geleerd dat trappen de mobiel laat bewegen.
De versie voor baby's van 6 tot 18 maanden oud is vergelijkbaar. Maar in plaats van in een wiegje te liggen - wat deze leeftijdsgroep gewoon niet lang zal doen - zit het kind bij de ouders op schoot met hun handen op een hendel die uiteindelijk een trein over een spoor zal laten rijden. In het begin werkt de hendel niet en de onderzoekers meten hoeveel een baby van nature naar beneden drukt. Vervolgens zetten ze de hendel aan. Elke keer dat het kind erop drukt, beweegt de trein over zijn baan. Baby's leren het spel weer snel en drukken aanzienlijk meer op de hendel als de trein beweegt.
Wat heeft dit met geheugen te maken? Het slimste van dit onderzoek is dat Rovee-Collier, nadat hij baby's een paar dagen op een van deze taken had getraind, later testte of ze het zich herinnerden. Toen baby's terugkwamen in het laboratorium, lieten onderzoekers ze gewoon de mobiel of trein zien en maten ze of ze nog steeds schopten en op de hendel drukten.
Met behulp van deze methode ontdekten Rovee-Collier en collega's dat baby's van 6 maanden, als ze één minuut worden getraind, zich een gebeurtenis een dag later kunnen herinneren. Hoe ouder baby's waren, hoe langer ze zich herinnerden. Ze ontdekte ook dat je kunt baby's gebeurtenissen langer laten onthouden door ze langere tijd te trainen en door ze herinneringen te geven, bijvoorbeeld door ze de mobiel heel kort uit zichzelf te laten zien.
Waarom geen autobiografische herinneringen?
Als baby's in de eerste paar maanden herinneringen kunnen vormen, waarom herinneren mensen zich dan geen dingen uit die vroegste levensfase? Het is nog steeds niet duidelijk of mensen infantiel geheugenverlies ervaren omdat we geen autobiografische herinneringen kunnen vormen, of dat we ze gewoon niet kunnen ophalen. Niemand weet zeker wat er aan de hand is, maar wetenschappers hebben een paar gissingen.
Een daarvan is dat autobiografische herinneringen vereisen dat je enig zelfgevoel hebt. Je moet in staat zijn om over je gedrag na te denken met betrekking tot hoe het zich verhoudt tot anderen. Onderzoekers hebben dit vermogen in het verleden getest met behulp van een spiegelherkenningstaak genaamd de rouge-test. Het gaat om het markeren van de neus van een baby met een plekje rode lippenstift of blos - of "rouge" zoals ze zeiden in de jaren zeventig toen de taak werd gemaakt.
Vervolgens plaatsen onderzoekers het kind voor een spiegel. Baby's jonger dan 18 maanden glimlachen gewoon naar de schattige baby in de reflectie, zonder enig bewijs dat ze zichzelf of de rode vlek op hun gezicht herkennen. Tussen 18 en 24 maanden raken peuters hun eigen neus aan en kijken ze zelfs beschaamd uit, wat suggereert dat ze de rode stip in de spiegel verbinden met hun eigen gezicht - ze hebben een zeker gevoel van eigenwaarde.
Een andere mogelijke verklaring voor infantiel geheugenverlies is dat omdat baby's pas later in de tweede levensjaar, kunnen ze geen verhalen over hun eigen leven vormen die ze zich later kunnen herinneren.
Ten slotte, de hippocampus, het gebied van de hersenen dat grotendeels verantwoordelijk is voor het geheugen, is niet volledig ontwikkeld in de kindertijd.
Wetenschappers zullen blijven onderzoeken hoe elk van deze factoren kan bijdragen aan de reden waarom u zich niet veel of niets meer kunt herinneren van uw leven vóór de leeftijd van 2 jaar.
Over de auteur
Vanessa LoBue, universitair docent psychologie, Rutgers-universiteit - Newark
Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanaf The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees de originele artikel.
Related Books:
De vijf liefdestalen: het geheim van blijvende liefde
door Gary Chapman
Dit boek onderzoekt het concept van 'liefdestalen', of de manieren waarop individuen liefde geven en ontvangen, en biedt advies voor het opbouwen van sterke relaties op basis van wederzijds begrip en respect.
Klik voor meer info of om te bestellen
De zeven principes om het huwelijk te laten werken: een praktische gids van de belangrijkste relatie-expert van het land
door John M. Gottman en Nan Silver
De auteurs, toonaangevende relatie-experts, bieden advies voor het opbouwen van een succesvol huwelijk op basis van onderzoek en praktijk, inclusief tips voor communicatie, conflictoplossing en emotionele band.
Klik voor meer info of om te bestellen
Kom zoals je bent: de verrassende nieuwe wetenschap die je seksleven zal veranderen
door Emily Nagoski
Dit boek onderzoekt de wetenschap van seksueel verlangen en biedt inzichten en strategieën voor het vergroten van seksueel genot en verbinding in relaties.
Klik voor meer info of om te bestellen
Bijgevoegd: de nieuwe wetenschap van gehechtheid aan volwassenen en hoe het u kan helpen liefde te vinden en te behouden
door Amir Levine en Rachel Heller
Dit boek verkent de wetenschap van volwassen gehechtheid en biedt inzichten en strategieën voor het opbouwen van gezonde en bevredigende relaties.
Klik voor meer info of om te bestellen
The Relationship Cure: A 5 Stapgids voor het versterken van je huwelijk, familie en vriendschappen
door John M. Gottman
De auteur, een vooraanstaande relatie-expert, biedt een gids in 5 stappen voor het opbouwen van sterkere en zinvollere relaties met dierbaren, gebaseerd op principes van emotionele verbondenheid en empathie.
