Een ultraorthodox-joodse man in Israël oogst tarwe voor de feestdag van Shavuot. AP Photo / Ariel Schalit
Het feest van Shavuot, dit jaar gemarkeerd op 5 en 6 juni, viert het bijbelse verhaal van God die de Thora – Joodse geschriften en leringen – openbaart aan de Israëlieten op de berg Sinaï. Deze gave, en het naleven van de Tora-principes, vormt de kern van de relatie van de Joden met God, waarnaar wordt verwezen als het 'verbond'.
Shavuot heeft diep agrarische wortels. Net zo een geleerde van het vroege rabbijnse jodendomIk weet dat de feestdag in de loop der eeuwen aanzienlijk is geëvolueerd, net als het jodendom zelf. Vandaag, in plaats van in de eerste plaats de oogst te markeren, brengt Sjavoeot-viering de Joodse gemeenschap terug naar de Sinaï, om symbolisch het ontzag voor openbaring te ervaren en persoonlijk opnieuw te verbinden aan het Verbond.
Oude wortels
In de Hebreeuwse Bijbel markeert Sjavoeot de oogst van het eerste zomergraan. Elk Pascha, dat halverwege de lente wordt gevierd, brachten de Israëlieten een schoof van de vroegste gerstoogst na de winter naar de tempel in Jeruzalem. Vijftig dagen later, op Shavuot, brachten ze de eerste van de zomertarweoogst, die ze als een offer aan God aanboden.
In het Hebreeuws betekent het woord "Sjavoeot" "weken", verwijzend naar de zeven weken tussen Pesach en Shavuot. De 49 dagen ertussen zijn een periode die bekend staat als 'The Counting of the Omer'.
Pesach en Shavuot zijn dus met elkaar verbonden als feestdagen die, in de Bijbel, God dankte voor de oogsten die mensen van jaar tot jaar ondersteunden. Joodse geschriften verwijzen naar Sjavoeot als het Festival van de Oogst, "Chag Ha-Katzir", en de Dag van de Eerste Vruchten, "Yom Ha-Bikkurim." In moderne tijden, synagoge heiligdommen zijn versierd op Shavuot met groen, fruitmanden of andere producten die de rijkdom van het land vertegenwoordigen en de goddelijke zegen die het helpt groeien.
Een vakantie omgetoverd
Maar Shavuot evolueerde geleidelijk, net als andere Joodse praktijkenNa de vernietiging van de tempel van Jeruzalem in 70 na Christus. Deze dramatische gebeurtenis betekende een einde aan dierenoffers en landbouwoffers. In hun plaats besteedden joden meer aandacht aan het naleven en bestuderen van de Thora.
Sindsdien heeft Sjavoeot een nieuwe symboliek aangenomen, gebaseerd op de timing in de Joodse kalender. Pesach, 49 dagen ervoor, herdenkt de bevrijding van de joden uit de slavernij. Volgens de Schrift gaf God de Israëlieten bij de berg Sinaï kort na hun ontsnapping uit Egypte de Thora. Daarom stellen mensen zich voor dat het tellen tussen Pesach en Shavuot de voortgang van het Joodse volk vertegenwoordigt van slavernij naar vrijheid, van Egypte naar Sinaï - naar kennis van God die wordt geopenbaard door de studie en het naleven van de Thora.
Oppervlakkig gezien markeren deze feestdagen eenmalige gebeurtenissen. Maar Shavuot herformuleert ze om een voortdurende ethische verbintenis te vertegenwoordigen. De gebeden en rituelen van Pesach benadrukken Gods verlangen dat niemand wordt onderdrukt. Zeven weken later, op Shavuot, verplicht het Joodse volk zich opnieuw tot de geopenbaarde principes en gebruiken van de Thora – tradities die Joden worden aangemoedigd om te gebruiken om zich te verzetten tegen onderdrukking en een betere wereld te creëren.
In deze context leidt de 49-dagen Telling van de Omer tot een verscherpte reflectie op de verantwoordelijkheden van de Joden in een gebrekkige wereld. Om serieuze contemplatie aan te moedigen, tijdens het tellen, Joden die traditioneel oplettend zijn geen bruiloften plannen of andere vreugdevolle vieringen en doe geen activiteiten die afleiden van het diepe doel van deze heilige tijd.
Tegenwoordig worden er steeds meer programma's voor dagelijkse reflectie en meditatie ontwikkeld om het tellen van de Omer om te zetten in een tijd van zeven weken van meditatie en persoonlijke spiritualiteit.
De hele nacht feest
Wanneer Shavuot arriveert, komt de gemeenschap samen in aanbidding, waaronder het lezen van het Sinaï-verhaal van de Bijbel en de Tien Geboden. Terwijl de geboden worden voorgelezen, staat de gemeente klaar om het verbond te aanvaarden, precies zoals de Schrift zegt dat de Israëlieten dat deden bij de berg Sinaï. Om deze symbolische herbevestiging te versterken, bereiden sommige gemeenten zich voor huwelijkscontracten die zich het Joodse volk en God voorstellen als echtgenoten, wederzijds toegewijd aan de waarde van “Tikkun Olam”, of het repareren van de wereld.
Een mooi onderdeel van de gemeenschappelijke Shavuot-aanbidding is het chanten van de bijbel Boek van Ruth. Ruth was een vrouw uit de oude regio van Moab die haar eigen natie en thuisland verliet om zich bij het volk van Israël te voegen, en wordt vandaag de dag herinnerd als de eerste bekeerling tot het jodendom. Haar verhaal is relevant omdat het zich afspeelt in het oogstseizoen en misschien omdat Ruth een overgrootmoeder was van de joodse held koning David, die volgens de legende stierf op Shavuot. En als bekeerling nam Ruth gewillig de verplichtingen op zich die in de Thora voor Joden zijn uiteengezet - net zoals alle Joden hun verbond met God vernieuwen op Shavuot.
Een andere Shavuot-traditie is het eten van zuivelproducten, zoals blintzes en cheesecake. De oorsprong van deze gewoonte is niet duidelijk, en er zijn veel verschillende redenen geopperd. Sommigen zeggen dat het eten van melkproducten de bijbelse beschrijving van Israël weerspiegelt als: een land dat overvloeit van melk en honing, of dat de Israëlieten, toen ze de openbaring op de Sinaï ontvingen, als geestelijke pasgeborenen waren. Wat de reden ook is, de praktijk maakt Shavuot een unieke culinaire ervaring.
Zo'n 600 jaar geleden, Joodse mystici in Safed, een stadje op een heuveltop in Israël, ontwikkelden de gewoonte om op Shavuot-avond laat op te blijven om Thora te studeren, wat hun toewijding aan religieus onderwijs onderstreepte. Deze studiesessies, genaamd “Tikkun Leil Sjavoeot”, zijn tegenwoordig een centraal onderdeel van de Shavuot-viering.
Een Tikkun Leil Shavuot kan de hele nacht duren en eindigen wanneer het tijd is voor het ochtendgebed. Of het zou kunnen doorgaan tot middernacht, door de mystici begrepen als een... bijzonder gunstige tijd voor verbinding met God. Deze evenementen zijn geëvolueerd om voor elk wat wils te bieden, van goed opgeleide volwassenen tot schoolkinderen.
Door de gemeenschap samen te brengen om te studeren, benadrukken deze vieringen wat het belangrijkste is aan Shavuot. In het jodendom scheppen gemeenschap, Thora en het verbond met God een wereld van betekenis en doel. De vakantie herinnert ons eraan dat mensen het in het leven, net als tijdens de studie, niet alleen doen.
Exodus 24 leert dat toen God de Thora op de Sinaï openbaarde, het Joodse volk zei: "Alles wat de Heer heeft gesproken, zullen we doen en we zullen luisteren!" Dit jaar, op 5 en 6 juni, zullen ze datzelfde statement weer maken.
Over de auteur
Alan Avery Peck, Kraft-Hiatt hoogleraar Joodse studies, College van het Heilig Kruis
Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanaf The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees de originele artikel.
Related Books:
Gebedsdagboek voor vrouwen: 52 weken schrift, devotioneel en geleid gebedsdagboek
door Shannon Roberts en Paige Tate & Co.
Dit boek biedt een begeleid gebedsdagboek voor vrouwen, met wekelijkse schriftlezingen, devotionele aanwijzingen en gebedsaanwijzingen.
Klik voor meer info of om te bestellen
Ga uit je hoofd: stop de spiraal van giftige gedachten
door Jennie Allen
Dit boek biedt inzichten en strategieën om negatieve en giftige gedachten te overwinnen, gebaseerd op bijbelse principes en persoonlijke ervaringen.
Klik voor meer info of om te bestellen
De Bijbel in 52 weken: een jaarlange bijbelstudie voor vrouwen
door dr. Kimberly D. Moore
Dit boek biedt een jaar lang bijbelstudieprogramma voor vrouwen, met wekelijkse lezingen en overdenkingen, studievragen en gebedsingevingen.
Klik voor meer info of om te bestellen
De meedogenloze eliminatie van haast: hoe u emotioneel gezond en spiritueel levend kunt blijven in de chaos van de moderne wereld
door John Mark Comer
Dit boek biedt inzichten en strategieën voor het vinden van vrede en een doel in een drukke en chaotische wereld, gebaseerd op christelijke principes en praktijken.
Klik voor meer info of om te bestellen
Het boek van Henoch
vertaald door RH Charles
Dit boek biedt een nieuwe vertaling van een oude religieuze tekst die uit de Bijbel werd weggelaten en biedt inzicht in de geloofsovertuigingen en gebruiken van vroege joodse en christelijke gemeenschappen.
