Nepnieuws werkt op cognitief niveau om onze percepties vorm te geven en onze beslissingen te sturen. Shutterstock
"Nepnieuws" is een relatief nieuwe term, maar het wordt nu gezien als een van de grootste bedreigingen voor de democratie en het vrije debat. In de Netflix-documentaire De grote hack - waarin de opkomst en ondergang van Cambridge Analytica werd opgetekend - we zagen hoe Facebook-gegevens werden gebruikt om potentiële kiezers te richten met verraderlijke rechtse propaganda verpakt alsof het nieuws was.
{vermeld Y=iX8GxLP1FHo}
Trailer voor de Netflix-documentaire 'The Great Hack'.
Maar hoe werkt nepnieuws? Neurowetenschappen kunnen op zijn minst enig inzicht bieden.
Aandacht trekken
De eerste taak van nepnieuws is om onze aandacht te trekken, en om deze reden is nieuwheid de sleutel. Psychologen Gordon Pennycook en David Rand suggereerden dat een van de redenen waarom hyperpartizaanse claims zo succesvol zijn, is dat ze vaak vreemd zijn.
In een wereld vol verrassingen hebben mensen een uitstekend vermogen ontwikkeld om onverwachte informatie of gebeurtenissen snel te detecteren en te oriënteren. Nieuwheid is een essentieel concept dat ten grondslag ligt aan de neurale basis van gedrag en speelt een rol in bijna alle stadia van neurale verwerking.
Zintuiglijke neurowetenschappen hebben dat alleen aangetoond onverwachte informatie kan doorfilteren naar hogere verwerkingsstadia. De sensorische cortex is daarom misschien geëvolueerd om zich aan te passen aan de verwachte regelmatigheden van onze ervaringen, deze te voorspellen en te kalmeren, met aandacht voor gebeurtenissen die onvoorspelbaar of verrassend zijn. Neurale reacties verminderen geleidelijk elke keer dat we worden blootgesteld aan dezelfde informatie, omdat de hersenen leren dat deze stimulus geen beloning heeft.
Nieuwheid zelf is gerelateerd aan motivatie. Dopamine, een neurotransmitter geassocieerd met anticipatie op beloningen, neemt toe wanneer we worden geconfronteerd met nieuwheid. Wanneer we iets nieuws zien, erkennen we het potentieel ervan om ons op een of andere manier te belonen. Verdere studies tonen aan dat het vermogen van de hippocampus om nieuwe synaptische verbindingen tussen neuronen te creëren (een proces dat bekend staat als plasticiteit) wordt vergroot door de invloed van nieuwheid. Door de plasticiteit van de hersenen te vergroten, wordt het potentieel voor het leren van nieuwe concepten vergroot.
Nep nieuws, valse herinnering
De primaire regio die betrokken is bij het reageren op nieuwe stimuli - het substantia nigra / ventrale segmentale gebied of SN / VTA - is nauw verbonden met de hippocampus en de amygdala, die beide belangrijke rollen spelen in leren en geheugen. Terwijl de hippocampus stimuli vergelijkt met bestaande herinneringen, reageert de amygdala op emotionele stimuli en versterkt het bijbehorende langetermijnherinneringen.
Dit aspect van leren en geheugenvorming is met name interessant voor mijn eigen lab, waar we hersenoscillaties bestuderen die betrokken zijn bij langdurige geheugenconsolidatie. Dit proces vindt plaats tijdens de slaap, een enigszins beperkt tijdsbestek om al onze dagelijkse informatie te integreren. Om deze reden zijn de hersenen aangepast om bepaalde soorten informatie te prioriteren. Sterk emotioneel uitdagende informatie biedt een grotere kans om in onze geest te blijven hangen en te worden opgenomen in langetermijngeheugenbanken.
Onze hersenen consolideren langdurige herinneringen tijdens de slaap. Shutterstock
De aantrekkingskracht van nepnieuws wordt daarom versterkt door de relatie met geheugenvorming. Een recente studie, gepubliceerd in Psychological Science, benadrukte dat blootstelling aan propaganda kan valse herinneringen oproepen. In een van de grootste valse geheugenexperimenten tot nu toe verzamelden wetenschappers geregistreerde kiezers in de Republiek Ierland in de week voorafgaand aan het 2018 abortusreferendum.
De helft van de deelnemers meldde een valse herinnering voor ten minste één verzonnen gebeurtenis, waarbij meer dan een derde van de deelnemers een specifieke, "ooggetuige" herinnering rapporteerde. Uit een grondige analyse bleek dat kiezers het meest vatbaar waren voor het vormen van valse herinneringen voor nepnieuws dat nauw aansluit bij hun overtuigingen, vooral als ze een laag cognitief vermogen hadden.
Emotioneel beroep
Het vermogen van nepnieuws om onze aandacht te trekken en vervolgens ons leer- en geheugencircuit te verbeteren, verklaart in hoge mate het succes ervan. Maar het sterkste verkoopargument is het vermogen om onze emoties aan te spreken. Studies van online netwerken laten zien tekst verspreidt zich viraler wanneer het een hoge mate van 'morele emotie' bevat, die alles aanstuurt wat we doen.
Beslissingen worden vaak gedreven door diepgewortelde emotie die moeilijk te identificeren is. Tijdens het beoordelingsproces raadplegen of verwijzen mensen naar een emotiecatalogus met alle positieve en negatieve tags, bewust of onbewust geassocieerd met een bepaalde context.
We vertrouwen op ons vermogen om informatie in een emotioneel referentiekader te plaatsen dat feiten combineert met gevoelens. Onze positieve of negatieve gevoelens over mensen, dingen en ideeën ontstaan veel sneller dan onze bewuste gedachten, lang voordat we ons daarvan bewust zijn. Deze verwerking werkt met blootstellingen aan emotionele inhoud zo kort als 1 / 250e van een seconde, "een interval dat zo kort is dat de stimulus niet wordt herkend of teruggeroepen."
Alleen maar zijn blootgesteld aan een nep nieuwskop kan later geloof verhogen in die kop, dus scrollen door feeds van sociale media beladen met emotioneel provocerende inhoud heeft de macht om de manier waarop we de wereld zien te veranderen en politieke beslissingen te nemen.
De nieuwheid en emotionele overtuiging van nepnieuws, en de manier waarop deze eigenschappen samenwerken met het kader van onze herinneringen, overtreft de analytische mogelijkheden van onze hersenen. Hoewel het onmogelijk is om een democratische structuur voor te stellen zonder onenigheid, kan geen constitutionele regeling functioneren als alles een waardeoordeel is dat is gebaseerd op verkeerde informatie.
In afwezigheid van enig gezaghebbend perspectief op de realiteit, zijn we gedoemd om onze identiteiten en politieke overtuigingen te navigeren door de meer basale functies van onze hersenen. Het vermogen om vreedzaam meningsverschil te voeden en te ondersteunen is een positief kenmerk van een echt democratisch politiek systeem.
Maar voordat democratische politiek kan beginnen, moeten we onderscheid kunnen maken tussen meningen en feiten, nepnieuws en objectieve waarheid.
Over de auteur
Rachel Anne Barr, promovendus, Laval University
Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanaf The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees de originele artikel.
Related Books:
Atoomgewoonten: een gemakkelijke en bewezen manier om goede gewoonten op te bouwen en slechte mensen te breken
door James Clear
Atomic Habits geeft praktisch advies voor het ontwikkelen van goede gewoonten en het doorbreken van slechte, gebaseerd op wetenschappelijk onderzoek naar gedragsverandering.
Klik voor meer info of om te bestellen
De vier tendensen: de onmisbare persoonlijkheidsprofielen die onthullen hoe u uw leven kunt verbeteren (en ook het leven van andere mensen)
door Gretchen Rubin
The Four Tendencies identificeert vier persoonlijkheidstypes en legt uit hoe het begrijpen van je eigen neigingen je kan helpen je relaties, werkgewoonten en algeheel geluk te verbeteren.
Klik voor meer info of om te bestellen
Denk nog eens na: de kracht van weten wat je niet weet
door Adam Grant
Think Again onderzoekt hoe mensen hun gedachten en houding kunnen veranderen, en biedt strategieën om kritisch denken en besluitvorming te verbeteren.
Klik voor meer info of om te bestellen
Het lichaam houdt de score bij: hersenen, geest en lichaam bij de genezing van trauma
door Bessel van der Kolk
The Body Keeps the Score bespreekt het verband tussen trauma en fysieke gezondheid en biedt inzicht in hoe trauma kan worden behandeld en genezen.
Klik voor meer info of om te bestellen
De psychologie van geld: tijdloze lessen over rijkdom, hebzucht en geluk
door Morgan Housel
The Psychology of Money onderzoekt de manieren waarop onze houding en ons gedrag rond geld ons financiële succes en algeheel welzijn kunnen vormen.
