Warme, ondersteunende zorg kan helpen de effecten van stress tijdens de kindertijd en ontwikkeling tegen te gaan. Halfpoint-afbeeldingen / moment via Getty Images

Warm en ondersteunend ouderschap kan een buffer vormen tegen de effecten van stress tijdens de kindertijd en adolescentie. Dat is de belangrijkste afhaalmaaltijden van onze recente studie, gepubliceerd in het tijdschrift PNAS Nexus.

Sommige kinderen en adolescenten die stressvolle gebeurtenissen meemaken, zoals fysieke mishandeling of verwaarlozing, hebben dat wel minder weefsel in een hersengebied dat de hippocampus wordt genoemd. De hippocampus speelt een belangrijke rol bij leren en geheugen en is ook zeer stressgevoelig.

In onze studie vonden we echter geen verband tussen verhoogde stress en verminderd hersenweefsel in de hippocampus voor jongeren die rapporteerden meer warmte van hun verzorgers.

Positief ouderschap omvat een reeks warme en ondersteunende technieken, zoals complimenten geven voor iets goeds, emotionele steun en genegenheid. Vergelijk dit met harde opvoedingstechnieken, zoals schreeuwen en fysieke straffen.

Als eerste stap onderzochten we of positief ouderschap bescherming bood tegen een verband tussen stress in de kindertijd en gedragsproblemen bij kinderen.

We analyseerden hersenscans van bijna 500 kinderen tussen 10 en 17 jaar oud met behulp van gegevens van een project genaamd de Gezond hersennetwerk. We maten hersenweefsel met behulp van structurele magnetische resonantiebeeldvorming, of MRI, een techniek waarmee we naar de grootte van hersengebieden kunnen kijken. Om stress te meten, vroegen we kinderen naar het aantal negatieve levensgebeurtenissen die ze hadden meegemaakt in familie-, gemeenschaps- en schoolcontexten en hoe verdrietig ze van elk van die gebeurtenissen waren.

De resultaten toonden aan dat positief ouderschap beschermende effecten had tegen het verband tussen stress en gedrag; met andere woorden, kinderen die meer last hadden van negatieve gebeurtenissen, maar die hun ouders ook als warm en ondersteunend beschouwden, vertoonden minder uitdagend gedrag zoals het overtreden van regels of agressie. Vervolgens onderzochten we hoe ouderschap bufferde tegen een bekende biomarker van stress in de hersenen: minder weefsel in de hippocampus.

Komt overeen met eerder onderzoek, ontdekten we dat meer stress bij kinderen correleerde met kleinere hippocampusvolumes. We ontdekten echter dat de perceptie van kinderen dat ze positief, ondersteunend ouderschap hadden gekregen, diende als een buffer tegen de biologische effecten van stress. Zelfs wanneer jonge mensen een hoge mate van angst rapporteerden door negatieve levensgebeurtenissen, hadden degenen die hun ouders als meer ondersteunend beschouwden, geen verminderd hersenweefsel in de hippocampus.

Ditzelfde beschermende effect vonden we daarentegen niet als we keken naar wat verzorgers van hun opvoeding vonden. Met andere woorden, als ouders zeiden dat ze ondersteunend en positief waren in hun opvoeding, maar het kind zag ze niet op die manier, dan zagen we dit beschermende effect niet.

Waarom dit zo belangrijk is

Uit eerder onderzoek is gebleken dat de hippocampus is kleiner bij kinderen en volwassenen blootgesteld aan hoge niveaus van stress in de kindertijd. Deze kleinere volumes zijn op hun beurt geassocieerd met gedragsproblemen, leer- en geheugenuitdagingen en verhoogde kwetsbaarheid voor toekomstige stress.

Onze studie benadrukt het belang van het koesteren van ouderschap bij het bevorderen van een gezonde hersenontwikkeling en veerkracht bij kinderen. Door een omgeving van warmte en steun te creëren, kunnen verzorgers kinderen helpen effectiever met stress om te gaan. Tientallen onderzoeken hebben aangetoond dat positieve opvoedingspraktijken – zoals kinderen helpen emoties te benoemen en hen de ruimte bieden om gevoelens zonder oordeel te uiten – kunnen help kinderen moeilijke gebeurtenissen door te komen.

Welk ander onderzoek wordt er gedaan

Het werk van ons team en dat van anderen onderstreept dat stressvolle ervaringen een nadelige invloed kunnen hebben op de ontwikkeling. Veel onderzoekers proberen te begrijpen welke aspecten van stress er toe doen en hoe.

Ervaringen die bedreigend zijn, zoals geweld, kunnen dat bijvoorbeeld wel zijn de hersenen en het gedrag anders beïnvloeden uit ervaringen van ontbering, zoals niet genoeg eten hebben.

Tegelijkertijd, terwijl onderzoekers denken dat bepaalde soorten stress bepaalde kenmerken hebben, voelt de persoon die de stress ervaart zich misschien niet zo. Dat wil zeggen, niet genoeg eten kan erg bedreigend zijn voor de persoon die er doorheen gaat. Onze studie geeft aan dat het van cruciaal belang is om de perspectieven van degenen die direct door de stress worden getroffen op dit onderzoeksgebied.

Over de auteur

Jamie Hanson, universitair docent psychologie, University of Pittsburgh en Isabella Kahalé, PhD student Klinische en Ontwikkelingspsychologie, University of Pittsburgh

Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanaf The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees de originele artikel.

Related Books:

The Whole-Brain Child: 12 revolutionaire strategieën om de zich ontwikkelende geest van uw kind te voeden

door Daniel J. Siegel en Tina Payne Bryson

Dit boek biedt praktische strategieën voor ouders om hun kinderen te helpen emotionele intelligentie, zelfregulatie en veerkracht te ontwikkelen met behulp van inzichten uit de neurowetenschappen.

Klik voor meer info of om te bestellen

Discipline zonder drama: de hele hersenmanier om de chaos te kalmeren en de zich ontwikkelende geest van uw kind te koesteren

door Daniel J. Siegel en Tina Payne Bryson

De auteurs van The Whole-Brain Child bieden ouders begeleiding om hun kinderen te disciplineren op een manier die emotionele regulering, probleemoplossing en empathie bevordert.

Klik voor meer info of om te bestellen

Hoe te praten zodat kinderen zullen luisteren en luisteren zodat kinderen zullen praten

door Adele Faber en Elaine Mazlish

Dit klassieke boek biedt praktische communicatietechnieken voor ouders om contact te maken met hun kinderen en om samenwerking en respect te bevorderen.

Klik voor meer info of om te bestellen

De Montessori-peuter: een handleiding voor ouders om een ​​nieuwsgierig en verantwoordelijk mens op te voeden

door Simone Davies

Deze gids biedt inzichten en strategieën voor ouders om Montessori-principes thuis toe te passen en de natuurlijke nieuwsgierigheid, onafhankelijkheid en liefde voor leren van hun peuter te bevorderen.

Klik voor meer info of om te bestellen

Vreedzame ouder, blije kinderen: stoppen met schreeuwen en beginnen met verbinden

door dr. Laura Markham

Dit boek biedt praktische richtlijnen voor ouders om hun denkwijze en communicatiestijl te veranderen om verbinding, empathie en samenwerking met hun kinderen te bevorderen.

Klik voor meer info of om te bestellen