Hoe werd Halloween geassocieerd met het spookachtige? SolStock/Collectie E+ via Getty Images

Terwijl Halloween nadert, maken mensen zich klaar om het spookachtige, het enge en het spookachtige te vieren. Geesten, zombies, skeletten en heksen worden prominent weergegeven in tuinen, ramen, winkels en gemeenschappelijke ruimtes. Festiviteiten draaien om het dodenrijk, en sommigen geloven dat de doden zich in de nacht van Halloween met de levenden kunnen vermengen.

Geleerden hebben vaak opgemerkt hoe deze hedendaagse vieringen van Halloween hun oorsprong vinden in Samhain, een festival gevierd door oude Keltische culturen. In het hedendaagse Iers-Gaelisch, Halloween staat nog steeds bekend als Oíche Shamhna, of Eva van Samhain

Als folklorist met een speciale interesse in de Keltische cultuur, Ik vind het interessant om de lange levensduur van deze feestdag op te merken: de viering van de doden op Halloween is geen recente innovatie, maar eerder een van de oudste nog bestaande tradities die vandaag de dag nog steeds een levendig onderdeel is van het leven van veel mensen.

Vroeg bewijs uit de archeologie

In de Ierse literatuur van de negende eeuw wordt Samhain vaak genoemd als een integraal onderdeel van de Keltische cultuur. Het was een van de vier seizoensgebonden keerpunten in de Keltische kalender, en misschien wel de belangrijkste. Het betekende het einde van de lichte helft van het jaar, geassocieerd met leven, en het begin van de donkere helft, geassocieerd met de doden.

Archeologische gegevens suggereren dat herdenkingen van Samhain terug te voeren zijn op de Neolithische periode, sommige van 6,000 jaar geleden. Neolithisch Ierland had geen dorpen of steden, maar maakte wel enorme architecturale monumenten, die fungeerden als seizoensgebonden verzamelplaatsen en de overblijfselen van de elites van de samenleving huisvestten.

Deze megalithische sites, van het Griekse "mega" en "lithos", wat grote steen betekent, zouden soms grote aantallen mensen herbergen, die zich voor korte perioden rond specifieke kalenderdata verzamelden. Archeologische gegevens onthullen bewijs van massale feesten, maar weinig tot geen bewijs van huishoudelijk gebruik. Als mensen het hele jaar door op deze sites zouden wonen, zouden ze een select aantal zijn geweest.

Gegevens van dierlijke botten kunnen geschatte tijdsperioden van de feesten onthullen, en verdere gegevens komen van de monumenten zelf. De monumenten bevinden zich niet alleen op belangrijke plaatsen in het landschap, maar ze zijn ook zorgvuldig hemels uitgelijnd zodat de zon of maan op een bepaalde dag rechtstreeks in het midden van het monument kan schijnen.

Deze sites verbinden het landschap met de kosmos en creëren een geleefde kalender, gescript in steen. Het UNESCO-werelderfgoedmonument Newgrange is bijvoorbeeld zo gebouwd dat a zonnestraal verlicht de binnenste kamer precies op de dag van de winterzonnewende.

Minder dan 30 kilometer verderop ligt de heuvel van Tara, een andere enorme megalithische vindplaats. The Mound of Hostages, het oudste nog bestaande megalithische bouwwerk in Tara, is afgestemd op Samhain. Tara staat bekend als de traditionele spirituele en politieke hoofdstad van Ierland, en ook hier hebben archeologen bewijs gevonden van massale seizoensbijeenkomsten van mensen, met de overblijfselen van feesten en grote vreugdevuren.

De geesten van de doden

Volgens de vroege Ierse literatuur, evenals de traditionele folklore verzameld in de 19e eeuw, was Samhain van lang geleden een tijd voor mensen om samen te komen, onder een bevel van vrede, om te feesten, verhalen te vertellen, sociale en politieke claims te maken, deel te nemen aan belangrijke heilige rituelen en, misschien wel het belangrijkste, om te communiceren met de doden.

Het traditionele, voorchristelijke dodenrijk werd de Andere Wereld genoemd. De Andere Wereld was niet ergens ver weg, maar overlapte eerder met de wereld van de levenden. De Ierse opvattingen over de Andere Wereld waren gedetailleerd en complex. Het zit vol magie, hekserij, spreken met de doden en ook... in de toekomst kijken. Traditioneel werd aangenomen dat de doden de levenden bleven zien, hoewel de levenden hen slechts af en toe konden zien. De meest prominente gelegenheid zou zijn op Samhain zelf, toen de lijnen tussen de Andere Wereld van de doden en het rijk van de levenden werden verzwakt.

Er waren niet alleen bepaalde dagen dat men de doden zou kunnen tegenkomen, maar ook bepaalde plaatsen, dit zijn dezelfde megalithische vindplaatsen. Deze sites staan ​​in het Iers-Gaelisch bekend als 'sí'-sites, maar er is een andere betekenis van het woord sí in het Iers, dat zijn de geesten van de heuvels. Dit wordt in het Engels vaak vertaald als "feeën", wat veel betekenis verliest. "Feeën" in Ierland zijn geesten die nauw verbonden zijn met het dodenrijk, de heuvels en, misschien wel het meest in het bijzonder, Samhain.

De connectie is te zien in de figuur van de banshee – of bean sí, in het Iers – een belangrijke mythologische figuur in de Ierse folklore, die men zou horen huilen van verdriet vlak voor de dood van een familielid. Met Ierse "boon" wat gewoon "vrouw" betekent, de banshee is dus een vrouwelijke geest van de heuvels, en een heerser van het rijk van de doden.

De sí-geesten zijn niet alleen geesten van de doden, maar ze zijn ook een bijzondere aristocratie van de doden, die de doden ontvangen met feesten, vrolijkheid en eeuwige jeugd, vaak op de eeuwenoude megalithische locaties. In de Ierse overlevering zijn ze krachtig en gevaarlijk, in staat om grote geschenken te geven of grote schade aan te richten. Ze regeerden ooit over Ierland, volgens de folklore, en nu regeren ze over de wereld van de doden.

De Andere Wereld is er altijd, maar het is aan het begin van de donkere helft van het jaar, de avond van Samhain, nu Halloween, wanneer de doden op hun machtigst zijn en wanneer de lijnen tussen deze wereld en de volgende worden gewist.

Terwijl het licht van de zomer vervaagt en het seizoen van duisternis begint, blijft de oude feestdag van Halloween de doden opnieuw vieren die zich vermengen met de wereld van de levenden, zoals het al duizenden jaren het geval is.

Over de auteur

Tom Thompson, hoogleraar antropologie, USC Dornsife College van Letteren, Kunsten en Wetenschappen

Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanaf The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees de originele artikel.

Aanbevolen boek:

Love For No Reason: 7 Stappen om een ​​leven van onvoorwaardelijke liefde te creëren
door Marci Shimoff.

Een baanbrekende benadering van het ervaren van een blijvende staat van onvoorwaardelijke liefde - het soort liefde dat niet afhankelijk is van een andere persoon, situatie of romantische partner, en waartoe je op elk moment en in elke omstandigheid toegang hebt. Dit is de sleutel tot blijvende vreugde en vervulling in het leven. Liefde voor geen reden biedt een revolutionair 7-stappenprogramma dat je hart zal openen, je een magneet voor liefde zal maken en je leven zal transformeren.

Voor meer informatie of om dit boek te bestellen.