Het Fête de la Fédération op Champ de Mars op 14 juli 1790. Houtsnede door Helman, naar een foto van C. Monet, Schilder van de Koning Bibliothèque nationale de France
Fransen die reizen naar of wonen in Engelssprekende landen zijn soms verrast wanneer hen wordt gevraagd naar hun plannen voor "Bastille Day": ze noemen de dag Quatorze Juillet (14 juli).
De nationale feestdag van Frankrijk gaat niet echt over de bestorming van de Bastille, en de Engelstalige naam van die dag geeft een misleidend beeld. Maar het geeft ons een interessant kijkje in hoe de Engelssprekende wereld zich het revolutionaire verleden van Frankrijk voorstelt.
De meest voorkomende misvattingen over de Franse nationale feestdag zijn dat het een viering is van de verjaardag van de bestorming van de Bastille op 14 juli 1789, en herdenkt het officiële begin van de Franse Revolutie.
Het is in feite een veel complexer verhaal.
Jean-Pierre Houël (1735-1813), De bestorming van de Bastille, 1789. Bibliothèque nationale de France
Terwijl Engelstaligen verwijzen naar Bastille Day, is de dag in Frankrijk nauw verbonden met een andere historische gebeurtenis: de event Fête de la Fédération (Festival van de Federatie), een massabijeenkomst op 14 juli 1790.
In 1789 vielen de inwoners van Parijs de Bastille aan: een politieke gevangenis, een symbool van de monarchie en een wapenkamer. De burgers wilden wapens, munitie en kruit in beslag nemen om te vechten tegen de koninklijke troepen die in de buurt van Parijs waren gestationeerd.
1790's Fête de la Fédération werd ontworpen om een nieuw tijdperk in te luiden waarin het absolutisme werd afgeschaft en een Franse constitutionele monarchie werd geboren.
Tienduizenden mensen uit alle provincies kwamen samen op de Champ-de-Mars in Parijs om een militaire parade bij te wonen onder leiding van Lafayette, een mis gevierd door talleyrand, en een collectieve eedaflegging die culmineerde in korte maar opzwepende toespraken van koning Lodewijk XVI en Marie-Antoinette.
Het was geen jaarlijks evenement: gewoon een dag om een periode van nationale eenheid in te luiden.
Minder dan drie jaar later zouden de hoofden van de koning en de koningin het zwaard van de guillotine ontmoeten en werd de constitutionele monarchie vervangen door de Franse Eerste Republiek.
Een altijd bewegende datum
Frankrijk heeft vele dagen van nationale vieringen gehad, die elk de politiek van zijn tijd weerspiegelen.
Napoleon I (keizer van 1804 tot 1814) verklaarde dat burgers 15 augustus moesten vieren: de datum van zijn naamdag en van de Hemelvaart van Maria.
Tijdens de Restauratie (1814-1830) vierde het regime zijn koningen op hun naamdagen: Lodewijk XVIII (1814-1824) op 25 augustus en Karel X (1824-1830) op 24 mei.
De Julimonarchie (1830-1848) onder Louis-Philippe I vierde haar geboorte in de hitte van de “Drie heerlijke dagen” van 27 tot 29 juli 1830.
De Tweede Republiek (1848-1852) keurde 4 mei goed, de eerste vergadering van de Nationale grondwetgevende vergadering in 1848. Een ander nieuw politiek regime vierde zichzelf opnieuw.
Onder het Tweede Keizerrijk (1852-1870) keerde Napoleon III de nationale feestdag van Frankrijk terug naar 15 augustus: zijn naamdag.
In iets minder dan een eeuw veranderde Frankrijk zijn nationale feestdag een half dozijn keer.
Nieuwe symbolen voor een nieuw tijdperk
De rampzalige en vernederende verslaan Frankrijk leed tegen Pruisen in 1871 leidde tot de val van Napoleon III en de komst van de Franse derde republiek, die zijn eigen nieuwe symbolen nodig had.
Bijna 15 jaar lang was er een hevig conflict tussen aanhangers van een monarchie en voorstanders van een republikeins regime. De herinnering aan de Franse Revolutie werd een van hun belangrijkste slagvelden, en de keuze van een nationale dag een voorwerp van geschil.
Sommigen pleitten voor 15 juli, de naamdag van de laatste Bourbon-pretendent, Henri, graaf van Chambord, in de hoop op een spoedig herstel.
Linkse radicalen drongen aan op 21 januari, de verjaardag van de onthoofding van Lodewijk XVI in 1793.
Anderen wilden het vieren de eed van de tennisbaan, die op 20 juni 1789 de breuk van Frankrijk met het feodalisme aankondigde.
In het voorjaar van 1880 diende politicus Benjamin Raspail een motie in om 14 juli uit te roepen tot nationale feestdag: een datum die gedeeld werd door de Fête de la Fédération - een symbool van eenheid voor rechts - en het links georiënteerde beeld van de bestorming van de Bastille.
Dankzij de dubbelzinnigheid van de datum werd de motie aangenomen - zonder te specificeren welke Quatorze Juillet herdacht moest worden. De motie van Raspail kreeg de goedkeuring van het parlement op basis van de verbinding met de Feest, maar de kwestie van de betekenis werd opengelaten.
Bastille-dag vandaag
Quatorze Juillet belichaamt onlosmakelijk de merkwaardige en verdeeldheid zaaiende erfenis die de Franse Revolutie met zich meebrengt voor de Fransen. Onder het vernis van vieringen, de vraag naar de intrinsieke aard van de revolutie en of haar doelen — Vrijheid gelijkheid broederschap — zijn bereikt, wordt vaak naar de achtergrond verbannen.
Het is geen dag voor bezinning of politiek. Het is een dag van ontspannen gezinsactiviteiten en vieringen, versierd met een uitbundige militaire parade die de Franse macht op de Champs-Elysées toont. 'S Avonds, vuurwerk en populaire dansen bekend als brandweer bal (het Brandweerbal) vinden door het hele land plaats.
Het is een tijd voor broederlijke vieringen, heel erg de ambitie van het origineel Fête de la Fédération. Verwijzingen naar de bestorming van de Bastille zijn onzichtbaar of bijna onzichtbaar. De revolutie wordt zelden genoemd in het presidentiële interview.
Symbolen van de revolutie van 1789 zijn nog steeds het onderwerp van tegenstrijdige interpretaties en publieke controverse, zoals de recente Gele hesjes beweging heeft getoond. Het is precies deze zorgvuldig onderhouden dubbelzinnigheid in Quatorze Juillet waardoor het zijn voortbestaan als nationale feestdag van Frankrijk mogelijk heeft gemaakt: het kan veel betekenen voor veel mensen.
De Fransen kunnen hun eigen begrip van wat er wordt gevierd projecteren. Ze kunnen kiezen tussen de bestorming van de Bastille en de mensen; de Fête de la Fédération en nationale eenheid; en alles daartussenin.
Of ze kunnen gewoon genieten van een vrije dag en het vuurwerk bewonderen met hun vrienden en familie, zich niet bewust van het complexe verhaal achter 14 juli.
Over de auteur
Related Books:
Over tirannie: twintig lessen uit de twintigste eeuw
door Timothy Snyder
Dit boek biedt lessen uit de geschiedenis voor het behouden en verdedigen van democratie, inclusief het belang van instellingen, de rol van individuele burgers en de gevaren van autoritarisme.
Klik voor meer info of om te bestellen
Onze tijd is nu: macht, doel en de strijd voor een eerlijk Amerika
door Stacey Abrams
De auteur, een politicus en activist, deelt haar visie voor een meer inclusieve en rechtvaardige democratie en biedt praktische strategieën voor politiek engagement en mobilisatie van kiezers.
Klik voor meer info of om te bestellen
Hoe democratieën sterven
door Steven Levitsky en Daniel Ziblatt
Dit boek onderzoekt de waarschuwingssignalen en oorzaken van democratische ineenstorting, op basis van casestudy's van over de hele wereld om inzicht te bieden in hoe de democratie kan worden beschermd.
Klik voor meer info of om te bestellen
Het volk, nee: een korte geschiedenis van anti-populisme
door Thomas Frank
De auteur biedt een geschiedenis van populistische bewegingen in de Verenigde Staten en bekritiseert de "anti-populistische" ideologie die volgens hem democratische hervormingen en vooruitgang in de kiem heeft gesmoord.
Klik voor meer info of om te bestellen
Democratie in één boek of minder: hoe het werkt, waarom het niet werkt en waarom het gemakkelijker is om het op te lossen dan u denkt
door David Litt
Dit boek biedt een overzicht van de democratie, met inbegrip van haar sterke en zwakke punten, en stelt hervormingen voor om het systeem responsiever en verantwoordelijker te maken.
Klik voor meer info of om te bestellen
Dit artikel verscheen oorspronkelijk op The Conversation
