Zwarte kiezers straffen antidemocratische kandidaten af aan de stembus. AP Foto/Morry Gash
President Joe Biden wereldleiders bijeengeroepen vanaf 29 maart 2023, om de staat van democratieën over de hele wereld te bespreken.
De Summit for Democracy, een virtueel evenement dat mede wordt georganiseerd door het Witte Huis, wordt gehouden aangeprezen als een kans om te "reflecteren, luisteren en leren" met als doel "democratische vernieuwing" aan te moedigen.
As politieke wetenschappers, Wij hebben iets doen erg vergelijkbaar. In het najaar van 2022 luisterden we naar duizenden inwoners van de VS over hun mening over de staat van de Amerikaanse democratie. Wat we ontdekten was dat, ondanks de wijdverbreide angst voor de toekomst van de democratie, veel mensen ook hoopvol zijn, en die hoop vertaalde zich in "stemmen voor democratie" door het mijden van ontkenners van de verkiezingsuitslag bij de peilingen.
Onze studies - en inderdaad Biden's verklaarde streven naar democratie – komt op een uniek punt in de Amerikaanse politieke geschiedenis.
Als groep hebben we tientallen jaren ervaring met het bestuderen van politiek en we geloven dat er sinds de Amerikaanse Burgeroorlog niet zoveel bezorgdheid is geweest dat de Amerikaanse democratie, hoewel altijd een lopende werkzaamheden, wordt bedreigd. Enquêtetrends wijzen op het aantasten van het vertrouwen in democratische instellingen. En naast het dienen als een directe herinnering van de kwetsbaarheid van ons politieke systeem, veroorzaakte de aanval op het Capitool op 6 januari 2021 bezorgdheid over het potentieel van democratische terugval in de VS
Angst voor een falende democratie
De tussentijdse verkiezingen van 2022 waren de eerste landelijke stemming die plaatsvond na de aanslag van 6 januari. De stemming bood een goede gelegenheid om bij potentiële Amerikaanse kiezers na te gaan hoe zij de risico's voor de democratie zagen.
Zo zal in het najaar van 2022 de Afro-Amerikaanse onderzoekssamenwerking – waarvan een van ons lid is – werkte met een team van partners om de te maken Kiezerspeiling tussentijdse verkiezingen. In een online en telefonische enquête hebben we meer dan 12,000 Amerikaanse kiezers met verschillende achtergronden een reeks vragen gesteld over de intentie om te stemmen en het vertrouwen in de nationale politiek. De respondenten werden ook ondervraagd over hun bezorgdheid over de toestand van de Amerikaanse democratie.
Op een vijfpuntsschaal gaande van "zeer" tot "helemaal niet", werd in de enquête gevraagd hoe bezorgd de respondenten waren dat: "Het politieke systeem in de Verenigde Staten faalt en er is een behoorlijke kans dat we niet langer een functionerende democratie binnen de komende 10 jaar.”
Ongeveer 6 op de 10 Amerikanen vreesden dat de democratie in gevaar is, waarbij 35% zei "zeer bezorgd" te zijn.
Uitgesplitst naar ras en etniciteit, waren blanke Amerikanen het meest bezorgd, met 64% die enige bezorgdheid uitsprak dat de democratie in gevaar is. Zwarte en Latino-Amerikanen waren iets minder bezorgd. Aziatische Amerikanen leken het minst bezorgd, met 55% die zich zorgen maakte.
Van de 63% van de respondenten die zich zorgen maakten, zei meer dan de helft "zeer bezorgd" te zijn dat de democratie in de problemen zit en dat er binnenkort een einde aan zou kunnen komen.
Dergelijke zorgen over de kwetsbaarheid van de democratie kunnen een zichzelf in stand houdend effect; Het toenemende gebrek aan vertrouwen van kiezers in hun systeem kan de door hen gevreesde ineenstorting van de regering bespoedigen.
Een negatieve houding ten opzichte van democratie kan bijvoorbeeld ook het stemgedrag destabiliseren, waardoor sommigen verkiezingen helemaal overslaan, terwijl anderen worden gemotiveerd om van de ene verkiezing naar de andere heen en weer te slingeren tussen kandidaten en politieke partijen. Dit stempatroon kan op zijn beurt leiden tot een impasse in de regering of erger: de verkiezing van cynische politici die minder in staat of zelfs bereid zijn om te regeren. Het is een proces dat de voormalige democratische vertegenwoordiger Barney Frank uit Massachusetts in 2015 beschreef als de 'self-fulfilling prophecy of'overheid werkt niet. '”
Hoop omzetten in actie
Maar het verhaal dat uit ons onderzoek naar voren kwam, is niet allemaal kommer en kwel.
Behalve dat het bevestigt hoe bedreigd Amerikanen denken dat hun democratie is, lijken burgers hoopvol dat hun politieke systeem kan herstellen. Toen ze de prompt kregen: "Over het algemeen, als je stemt in november 2022, voel je je vooral ...", zei meer dan 40% van de respondenten - ongeacht ras of etniciteit - dat ze zich "hoopvol" voelden.
'Hoop' was inderdaad verreweg het meest voorkomende gevoel van de vier emoties waaruit de respondenten konden kiezen. "Bezorgdheid" was de tweede meest typische emotie, met 31% van de totale steekproef die ervoor koos, gevolgd door "trots" en "boosheid".
In plaats van zich neer te leggen bij een verloren democratie, geven de resultaten aan dat kiezers met een breed scala aan demografische en politieke achtergronden hoopvol zijn dat de Amerikaanse democratie de uitdagingen van het land kan overwinnen.
Zwarte Amerikanen behoorden tot de meest hoopvolle (49%), op de tweede plaats na Aziatische Amerikanen (55%), terwijl blanke Amerikanen het meest bezorgd waren (33%). Deze raciale en etnische verschillen zijn in overeenstemming met recent onderzoek over hoe emoties de politiek kunnen beïnvloeden.
De resultaten zijn ook logisch in de context van het traject van rassenrelaties in de VS. Zwarte mensen hebben het zwaar te verduren gehad van wat er gebeurt als autoritaire krachten in dit land de overhand hebben. Ze hebben persoonlijk geleden onder antidemocratische acties die tegen hen werden gebruikt, bijvoorbeeld door hun het stemrecht te ontnemen. In de geschiedenis van de VS onthullen verhalen over raciale vooruitgang vaak een strijd om te verzoenen gevoelens van hoop en zorgen - vooral als je nadenkt over wat Amerika is versus wat de natie zou moeten zijn.
Die hoop op democratie is omgezet in actie. Inspanningen om teller GOP-geleide pogingen om stemmen onderdrukken zijn bemoedigende signalen dat burgers antidemocratische maatregelen bestrijden, terwijl partijen worden gestraft die geacht worden ze door te drukken.
Neem het voorbeeld van Georgië, dat “omgedraaid van Republikein naar Democraat"grotendeels dankzij stemrechtenactiviste en democratische politicus Stacey Abrams' onvermoeibare mobilisatie-inspanningen. Bij de tussentijdse verkiezingen presteerde GOP-senaatskandidaat Herschel Walker onder de zwarte kiezers en won minder van de zwarte stemmen dan GOP-kandidaten in andere staten.
Het doorbreken van het Republikeinse bolwerk in Georgië past in een breder thema van Zwarte kiezers die hun stem uitbrengen om “de democratie te redden”, zoals geleerden die voor de denktank Brookings Institution schreven het verwoordden. Door antidemocratische maatregelen – en vertegenwoordigers van de verantwoordelijke partij – in Georgië te verwerpen, “waren zwarte mensen de oplossing voor een authentieke democratie.”
Zwarte vrouwen verdienen de meeste eer hier consequent stemmen voor pro-democratische kandidaten. Uitgesplitst naar ras en geslacht, is het niet verrassend dat uit ons onderzoek blijkt dat zwarte vrouwen het meest hoopvol zijn (56%), een stuk voor op blanke mannen (43%), met zwarte mannen en blanke vrouwen beide op 42%.
Een democratie, om voor altijd te bewaren.
Democratie is al lang een gekoesterd ideaal in de VS, maar vanaf de oprichting van het land werd het als kwetsbaar beschouwd.
Op de vraag wat voor soort politiek systeem de Founding Fathers waren overeengekomen tijdens de Constitutionele Conventie van 1787, antwoordde Benjamin Franklin beroemd: "Een republiek, als je die kunt behouden. '
Terwijl hij erkent dat het succes van onze regering niet beloofd is, herinneren Franklins woorden daaraan burgers moeten meedogenloos werken handhaven en beschermen wat de Grondwet bepaalt. Wat we hebben ontdekt, zowel uit ons onderzoek als uit hoe mensen hebben gestemd, is dat Amerikanen een duidelijke boodschap afgeven dat ze democratie steunen en antidemocratische maatregelen zullen bestrijden – iets waar politici van alle partijen baat bij zouden kunnen hebben als we onze republiek willen behouden.
Over de Auteurs
Ray Blok Jr, Brown-McCourtney Career Development Professor aan het McCourtney Institute en universitair hoofddocent politieke wetenschappen en Afro-Amerikaanse studies, Penn State; André Wright, presidentiële postdoctorale fellow, Penn State en Mia Angelica Powell, promovendus bij de afdeling Politicologie, Penn State
Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanaf The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees de originele artikel.
Related Books:
Over tirannie: twintig lessen uit de twintigste eeuw
door Timothy Snyder
Dit boek biedt lessen uit de geschiedenis voor het behouden en verdedigen van democratie, inclusief het belang van instellingen, de rol van individuele burgers en de gevaren van autoritarisme.
Klik voor meer info of om te bestellen
Onze tijd is nu: macht, doel en de strijd voor een eerlijk Amerika
door Stacey Abrams
De auteur, een politicus en activist, deelt haar visie voor een meer inclusieve en rechtvaardige democratie en biedt praktische strategieën voor politiek engagement en mobilisatie van kiezers.
Klik voor meer info of om te bestellen
Hoe democratieën sterven
door Steven Levitsky en Daniel Ziblatt
Dit boek onderzoekt de waarschuwingssignalen en oorzaken van democratische ineenstorting, op basis van casestudy's van over de hele wereld om inzicht te bieden in hoe de democratie kan worden beschermd.
Klik voor meer info of om te bestellen
Het volk, nee: een korte geschiedenis van anti-populisme
door Thomas Frank
De auteur biedt een geschiedenis van populistische bewegingen in de Verenigde Staten en bekritiseert de "anti-populistische" ideologie die volgens hem democratische hervormingen en vooruitgang in de kiem heeft gesmoord.
Klik voor meer info of om te bestellen
Democratie in één boek of minder: hoe het werkt, waarom het niet werkt en waarom het gemakkelijker is om het op te lossen dan u denkt
door David Litt
Dit boek biedt een overzicht van de democratie, met inbegrip van haar sterke en zwakke punten, en stelt hervormingen voor om het systeem responsiever en verantwoordelijker te maken.
