shutterstock. 

Het lijkt misschien niet een van de grote mysteries van het leven, maar een snelle zoekopdracht op internet leert dat mensen van over de hele wereld - van Londen tot Hong Kong, van Kaapstad tot Buenos Aires - dezelfde vraag stellen: voor alle duiven die er in onze steden zijn Waar zijn alle doden? Helaas denken ze niet na over de aanwezigheid van de duivenhemel, maar eerder, waar zijn alle lichamen?

Duiven zijn alomtegenwoordig in de steden van de wereld als slecht verkeer, straatmuzikanten en 's avonds laat afhaalrestaurants. Londen alleen wordt geschat op meer dan een miljoen duiven, woonachtig in de vele parken en tuinen die kriskras door de 1,000 vierkante kilometers. Gezien deze enorme aantallen - en het feit dat een stedelijke duif zelden langer dan drie of vier jaar leeft - is het een wonder dat ze niet over de straten van de stad zijn verspreid.

Stedelijke begrafenisondernemingen

Daar zijn verschillende mogelijke redenen voor. Ten eerste zijn duiven slechts een deel van een breed scala aan wezens die onze steden als hun thuis hebben aangenomen. Vossen, ratten, meeuwen, kraaien en raven ze doen allemaal fantastisch werk om elk aas dat ze tegenkomen op te ruimen, inclusief overleden duiven. Deze soorten verrichten onschatbare diensten voor het stedelijk ecosysteem, verminderen de blootstelling van mensen aan rottende stoffen en helpen de overdracht van infectieziekten te verminderen.

Naast deze inheemse conciërges, zijn huiskatten even blij om te zorgen voor een dode of gewonde duif. Er wordt geschat dat er zijn een half miljoen katten die alleen in Londen wonen - ongeveer twee duiven per kat - en als je 'geluk' hebt, kunnen ze een huis meenemen als cadeau. Of het nu een bewoner moggy of een andere carnivoor is, dit netwerk van sluipende straatreinigers zal meestal alle duiven lijken weggooien lang voordat ze door menselijke ogen worden gezien.

High-rise hideaways

De meeste duiven vallen echter niet gewoon dood op de grond. Om te begrijpen waar duiven zelf waarschijnlijk naartoe gaan als ze zich kwetsbaar of onwel voelen, moeten we ons verdiepen in hun oorsprong. De duiven die we in steden zien zijn huisduiven die een aantal serieuze "rewilding" hebben ondergaan. Ze werden oorspronkelijk gefokt als postduiven, getrainde vogels die belangrijke boodschappen over grote afstanden doorgaven, lang voor telefoons. Deze duiven zelfs won prestigieuze medailles in beide wereldoorlogen.

Teruggaand verder, werden de oorspronkelijke postduiven eeuwen geleden gefokt wilde rotsduiven, een soort die op zee kliffen en kustgrotten woont. Steden, met hun hoge gebouwen en verhoogde richels, bieden ideale nestplaatsen voor wilde duiven en creëren een omgeving die doet denken aan hun voorouderlijke huizen. Deze achtergrond betekent dat duiven, wanneer ze ziek of gewond zijn, instinctief terugtrekken naar donkere, afgelegen plaatsen - ventilatiesystemen, zolders, richels bouwen - in de hoop buiten bereik te blijven en onopgemerkt door roofdieren. De roofdieren zien ze niet, maar wij ook niet: vaak duiken duiven onder, wanneer ze vervallen.

Voor hun tijd verdwenen

Maar wat zorgt er eigenlijk voor dat een duif sterft? Naarmate ze ouder worden, worden duiven vatbaarder voor ziekten en worden ze vaak langzamer om te reageren op naderende roofdieren. Het is duidelijk dat wanneer een roofdier een zwerm vogels aanvalt, langzamere individuen geïsoleerd raken van de groep, waardoor ze een gemakkelijke prooi worden. Sterfte aan ouderdom is geen luxe voor de meeste duiven: zodra ze tekenen van traagheid of ziekte vertonen, worden velen opgepakt door slechtvalken, sperwers of andere roofdieren.

Een enigszins macabere alternatief dat zich in grote steden voordoet het net dat vaak rond gebouwen hangt. Vogels kunnen er gemakkelijk in vliegen en verstrikt raken: niet alleen oude of zieke duiven, maar elke vogel die ongelukkig genoeg is om het niet op te merken. Het net is meestal hoog boven de grond, dus na wat vruchteloze worstelende dode duiven hangen ze meestal daar, weg van de aaseters hieronder.

Of het nu gegrepen wordt door roofvogels, verstrengeld door door mensen gemaakte obstakels of alleen in een uithoek van de daktuin van een wolkenkrabber, er zijn veel manieren waarop duiven deze wereld passeren. Maar ze vinden allemaal plaats binnen een intern stedelijk ecosysteem, dat voor het grootste deel voor ons verborgen is.

Over de auteur

Steve Portugal, Reader in Animal Biology and Physiology, Royal Holloway

Dit artikel is oorspronkelijk gepubliceerd op The Conversation. Lees de originele artikel.

Verwante Boeken

at InnerSelf Market en Amazon