Wat als prehistorische mannen en vrouwen hun krachten bundelden in jachtpartijen? gorodenkoff/iStock via Getty Images Plus
Een van de meest voorkomende stereotypen over het menselijk verleden is dat mannen jaagden terwijl vrouwen verzamelden. Die arbeidsverdeling naar geslacht, zo gaat het verhaal, zou hebben gezorgd voor het vlees en plantaardig voedsel dat mensen nodig hadden om te overleven.
Die karakterisering van onze tijd als een soort die uitsluitend afhankelijk is van wild voedsel – vóór mensen begonnen met het domesticeren van planten en dieren meer dan 10,000 jaar geleden - komt overeen met het patroon dat antropologen in de 19e en vroege 20e eeuw onder jager-verzamelaars hebben waargenomen. Vrijwel alle jacht op groot wild die ze documenteerden, werd uitgevoerd door mannen.
Het is een open vraag of deze etnografische beschrijvingen van arbeid echt representatief zijn voor het bestaansminimumgedrag van de jagers-verzamelaars. Hoe dan ook, ze voedden zeker de veronderstellingen dat er al vroeg in de evolutie van onze soort een gendergerelateerde arbeidsverdeling ontstond. De huidige werkgelegenheidsstatistieken doen daar weinig aan af verstoort dat denken; in een recente analyse, slechts 13% van de jagers, vissers en vallenzetters in de VS waren vrouwen.
nog steeds, als archeoloog, Ik heb een groot deel van mijn carrière besteed aan het bestuderen van hoe mensen uit het verleden aan hun eten kwamen. Ik kan mijn waarnemingen niet altijd kwadrateren met het stereotype "man de jager".
Een al lang bestaande antropologische aanname
Ten eerste wil ik opmerken dat dit artikel 'vrouwen' gebruikt om mensen te beschrijven die biologisch toegerust zijn om zwangerschap te ervaren, terwijl ik besef dat niet alle mensen die zich identificeren als vrouw zo toegerust zijn, en niet alle mensen die zo toegerust zijn zich als vrouw identificeren.
Ik gebruik deze definitie hier omdat voortplanting de kern vormt van veel hypothesen over wanneer en waarom zelfvoorzienende arbeid een gendergebonden activiteit werd. Zoals het denken gaat, kwamen vrouwen bijeen omdat het een manier met een laag risico was om afhankelijke kinderen van een betrouwbare stroom voedingsstoffen te voorzien. Mannen jaagden ook op ronden het gezinsdieet af of om moeilijk verkrijgbaar vlees te gebruiken als een manier om potentiële partners aan te trekken.
Een van de dingen waar ik me zorgen over maak bij pogingen om verwante hypothesen te testen met behulp van archeologische gegevens – waaronder enkele van mijn eigen pogingen – is dat ze ervan uitgaan dat planten en dieren elkaar uitsluitende voedselcategorieën zijn. Alles berust op het idee dat planten en dieren volledig verschillen in hoe riskant ze zijn om te verkrijgen, hun voedingsprofielen en hun overvloed op een landschap.
Het is waar dat zeer mobiele soorten groot wild zoals bizons, kariboes en guanaco (een Zuid-Amerikaanse herbivoor ter grootte van een hert) soms geconcentreerd waren op plaatsen of seizoenen waar voor mensen eetbare planten schaars waren. Maar wat als mensen het plantaardige deel van hun voeding zelf van de dieren zouden kunnen halen?
Herbivoren kunnen wat plantaardig materiaal consumeren en verteren dat mensen normaal niet kunnen. pchoui/iStock via Getty Images Plus
Dierlijke prooi als bron van plantaardig voedsel
Het plantenmateriaal dat wordt verteerd in de magen en darmen van herbivoren van grote herkauwers, is een niet zo smakelijke stof die digesta wordt genoemd. Dit gedeeltelijk verteerd materiaal is eetbaar voor mensen en rijk aan koolhydraten, die vrijwel afwezig zijn in dierlijke weefsels.
Omgekeerd zijn dierlijke weefsels rijk aan eiwitten en, in sommige seizoenen, aan vetten - voedingsstoffen die in veel planten niet beschikbaar zijn of die in zulke kleine hoeveelheden voorkomen dat een persoon onpraktisch grote hoeveelheden zou moeten eten om aan de dagelijkse voedingsbehoeften van alleen planten te voldoen.
Als mensen uit het verleden digesta zouden eten, zou een grote herbivoor met een volle buik in wezen een one-stop-shopping zijn voor totale voeding.
Om de te verkennen potentieel en implicaties van digesta als bron van koolhydraten vergeleek ik onlangs institutionele voedingsrichtlijnen met mensdagen voeding per dier, waarbij ik een bizon van 1,000 kilo als model gebruikte. Eerst heb ik beschikbare schattingen samengesteld voor eiwit in de eigen weefsels van een bizon en voor koolhydraten in digesta. Met behulp van die gegevens vond ik dat een groep van 25 volwassenen gedurende drie volle dagen aan de door het Amerikaanse ministerie van landbouw aanbevolen dagelijkse gemiddelden voor eiwitten en koolhydraten zou kunnen voldoen door alleen bizonvlees en digesta van één dier te eten.
Onder vroegere volkeren zou het consumeren van digesta de vraag naar vers plantaardig voedsel hebben verminderd, waardoor misschien de dynamiek van zelfvoorzienende arbeid is veranderd.
Het risico opnieuw kalibreren als iedereen jaagt
Een van de risico's die doorgaans gepaard gaan met de jacht op groot wild, is het mislukken. Volgens de evolutionaire hypothesen rond geslachtsverdeling van arbeid, wanneer het risico op mislukte jacht groot is – dat wil zeggen, de kans dat een dier op een bepaalde jachtreis wordt gevangen klein is – zouden vrouwen betrouwbaardere middelen moeten kiezen om voor kinderen te zorgen, zelfs als dit betekent lange uren vergaderen. De kosten van falen zijn simpelweg te hoog om anders te doen.
Wat 19e-eeuwse etnografen vastlegden, is misschien geen goede weergave van de prehistorische omstandigheden. MPI/archieffoto's via Getty Images
Er zijn echter aanwijzingen die dat suggereren groot wild was veel overvloediger in Noord-Amerika bijvoorbeeld, observeerden etnografen vóór de 19e en 20e eeuw foerageergedrag. Als hulpbronnen met een hoge opbrengst, zoals bizons, met een laag risico hadden kunnen worden verworven en de spijsvertering van de dieren ook was geconsumeerd, was de kans groter geweest dat vrouwen aan de jacht deelnamen. Onder die omstandigheden had de jacht volledige voeding kunnen bieden, waardoor het niet meer nodig was om eiwitten en koolhydraten uit afzonderlijke bronnen te halen die mogelijk wijd verspreid over een landschap waren.
En statistisch gezien zou de deelname van vrouwen aan de jacht ook hebben bijgedragen aan het verminderen van het risico op mislukking. Mijn modellen laten zien dat, als alle 25 mensen in een hypothetische groep zouden deelnemen aan de jacht, in plaats van alleen de mannen, en ze allemaal zouden afspreken om te delen als ze succesvol waren, elke jager zou slechts ongeveer vijf keer per jaar succesvol hoefden te zijn zodat de groep volledig kan leven van bizons en digesta. Natuurlijk is het echte leven ingewikkelder dan het model suggereert, maar de oefening illustreert de potentiële voordelen van zowel de spijsvertering als de jacht op vrouwen.
Etnografisch gedocumenteerde verzamelaars aten routinematig digesta, vooral waar herbivoren overvloedig waren, maar planten die eetbaar waren voor mensen schaars waren, zoals in het Noordpoolgebied, waar de maaginhoud van de prooi een belangrijke bron van koolhydraten was.
Ik geloof dat het eten van digesta in het verleden misschien meer gebruikelijk was, maar direct bewijs is frustrerend moeilijk te vinden. In ten minste één geval plantensoorten die aanwezig zijn in de gemineraliseerde tandplak van de tanden van een Neanderthaler wijzen op digesta als een bron van voedingsstoffen. Systematisch de consumptie van digesta in het verleden en de domino-effecten ervan bestuderen, inclusief vrouwelijke jacht, onderzoekers zullen moeten putten uit meerdere regels archeologisch bewijs en inzichten verkregen uit modellen zoals die ik heb ontwikkeld.
Over de auteur
Raaf Garvey, universitair hoofddocent antropologie; Curator van High Latitude en West-Noord-Amerikaanse archeologie, Museum voor antropologische archeologie; Faculteitsfiliaal, Onderzoekscentrum voor Groepsdynamica, Universiteit van Michigan
Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanaf The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees de originele artikel.
Boeken over het milieu uit de bestsellerlijst van Amazon
"Stille lente"
door Rachel Carson
Dit klassieke boek is een mijlpaal in de geschiedenis van de milieubeweging en vestigt de aandacht op de schadelijke effecten van pesticiden en hun impact op de natuurlijke wereld. Carsons werk hielp de moderne milieubeweging te inspireren en blijft vandaag de dag relevant, terwijl we blijven worstelen met de uitdagingen van de gezondheid van het milieu.
Klik voor meer info of om te bestellen
"De onbewoonbare aarde: leven na opwarming"
door David Wallace-Wells
In dit boek biedt David Wallace-Wells een krachtige waarschuwing voor de verwoestende effecten van klimaatverandering en de dringende noodzaak om deze wereldwijde crisis aan te pakken. Het boek is gebaseerd op wetenschappelijk onderzoek en praktijkvoorbeelden om een ontnuchterende kijk te geven op de toekomst die we tegemoet gaan als we geen actie ondernemen.
Klik voor meer info of om te bestellen
"Het verborgen leven van bomen: wat ze voelen, hoe ze communiceren? Ontdekkingen uit een geheime wereld"
van Peter Wohlleben
In dit boek verkent Peter Wohlleben de fascinerende wereld van bomen en hun rol in het ecosysteem. Het boek is gebaseerd op wetenschappelijk onderzoek en Wohlleben's eigen ervaringen als boswachter om inzicht te bieden in de complexe manieren waarop bomen met elkaar en de natuurlijke wereld omgaan.
Klik voor meer info of om te bestellen
"Ons huis staat in brand: scènes van een gezin en een planeet in crisis"
door Greta Thunberg, Svante Thunberg en Malena Ernman
In dit boek geven klimaatactiviste Greta Thunberg en haar familie een persoonlijk verslag van hun reis om het bewustzijn te vergroten over de dringende noodzaak om klimaatverandering aan te pakken. Het boek geeft een krachtig en ontroerend verslag van de uitdagingen waarmee we worden geconfronteerd en de behoefte aan actie.
Klik voor meer info of om te bestellen
"The Sixth Extinction: een onnatuurlijke geschiedenis"
door Elizabeth Kolbert
In dit boek onderzoekt Elizabeth Kolbert het voortdurende massale uitsterven van soorten als gevolg van menselijke activiteiten, waarbij ze gebruik maakt van wetenschappelijk onderzoek en voorbeelden uit de praktijk om een ontnuchterende kijk te geven op de impact van menselijke activiteit op de natuurlijke wereld. Het boek biedt een dwingende oproep tot actie om de diversiteit van het leven op aarde te beschermen.
