Een extreme hittegolf in India en Pakistan heeft ertoe geleid dat meer dan een miljard mensen in een van de dichtstbevolkte delen van de wereld te maken hebben met temperaturen ver boven de 40ºC. Hoewel dit nog geen records voor de regio's heeft gebroken, moet het warmste deel van het jaar nog komen.
Hoewel de hittegolf al is het vermogen van mensen om te overleven testen, en heeft geleid tot mislukte oogst en stroomuitval, het echt enge is dat het erger kan: op basis van wat er is gebeurd elders op een gegeven moment is India "veroorzaakt" een nog intensere hittegolf.
Samen met een paar andere klimaatwetenschappers hebben we onlangs wereldwijd gezocht naar de meest extreme hittegolven van de afgelopen 60 jaar - op basis van het grootste verschil met de verwachte temperatuurvariabiliteit in dat gebied, in plaats van alleen door maximale hitte. India en Pakistan komen niet voor in onze resultaten, nu gepubliceerd in het tijdschrift Wetenschap Advances. Ondanks dat er regelmatig extreem hoge temperaturen en niveaus van hittestress zijn in absolute termen, wanneer gedefinieerd in termen van afwijking van de lokale norm, zijn hittegolven in India en Pakistan tot nu toe niet zo extreem geweest.
In feite hebben we India benadrukt als een regio met een bijzonder laag historisch uiterste. In de gegevens die we hebben beoordeeldhebben we in India en Pakistan geen enkele hittegolf gevonden buiten drie standaarddeviaties van het gemiddelde, terwijl een dergelijke gebeurtenis statistisch gezien eens in de dertig jaar zou worden verwacht. De ernstigste hittegolf die we in 30 in Zuidoost-Azië hebben vastgesteld, bedroeg vijf standaarddeviaties van het gemiddelde. Een gelijkwaardige hittegolf in India zou vandaag de dag temperaturen boven de 1998 graden Celsius betekenen? in grote delen van het land – zulke temperaturen zijn alleen maar waargenomen gelokaliseerde punten dusver.
Ons werk suggereert daarom dat India nog meer extreme hitte kan ervaren. Ervan uitgaande dat de statistische verdeling van de dagelijkse maximumtemperaturen over de hele wereld in grote lijnen hetzelfde is, zal statistisch gezien op een bepaald moment in India een recordbrekende hittegolf plaatsvinden. De regio heeft nog geen reden gehad om zich aan dergelijke temperaturen aan te passen en kan daarom bijzonder kwetsbaar zijn.
Oogsten en gezondheid
Hoewel de huidige hittegolf geen all-time records heeft gebroken, is het toch uitzonderlijk. Veel delen van India hebben hun warmste april ooit. Dergelijke hitte zo vroeg in het jaar zal verwoestende gevolgen hebben voor de gewassen in een regio waar velen afhankelijk zijn van de tarweoogst, zowel om te eten als om in hun levensonderhoud te voorzien. Meestal wordt extreme hitte in dit gebied op de voet gevolgd door verkoelende moessons - maar deze zijn nog maanden verwijderd.
Het zijn niet alleen de oogsten die de dupe zullen worden, aangezien hittegolven de infrastructuur, ecosystemen en de menselijke gezondheid aantasten. De effecten op de menselijke gezondheid zijn complex omdat zowel meteorologische factoren (hoe warm en vochtig het is) als sociaaleconomische factoren (hoe mensen leven en hoe ze zich kunnen aanpassen) een rol spelen. We weten wel dat hittestress kan leiden tot gezondheidsproblemen op de lange termijn, zoals hart- en vaatziekten, nierfalen, ademnood en leverfalen, hoewel we niet precies kunnen weten hoeveel mensen er in deze hittegolf zullen overlijden als gevolg van de gebrek aan noodzakelijke gezondheidsgegevens uit India en Pakistan.
Wat de toekomst in petto heeft
Om de impact van extreme hitte in de komende decennia te overwegen, moeten we kijken naar zowel klimaatverandering als bevolkingsgroei, aangezien het een combinatie van beide is die de gevolgen voor de menselijke gezondheid van extreme hitte op het Indiase subcontinent zal versterken.
Hotspots van bevolkingsgroei in de komende 50 jaar (rode cirkels), vallen allemaal samen met locaties waar geen dagelijkse sterftecijfers bestaan (geel). Mitchell, Natuur Klimaatverandering (2021), CC BY-SA
In onze nieuwe studie hebben we onderzocht hoe extremen naar verwachting in de toekomst zullen toenemen. We gebruikten een groot ensemble van simulaties van klimaatmodellen, die ons vele malen meer gegevens opleverden dan er voor de echte wereld beschikbaar zijn. We ontdekten dat de statistische verdeling van extremen, ten opzichte van een verschuiving in het onderliggende klimaat naarmate het warmer wordt, niet verandert. In de klimaatmodellen nemen de dagelijkse temperatuurextremen in hetzelfde tempo toe als de verschuiving van het gemiddelde klimaat. De IPCC's laatste rapport verklaarde dat hittegolven deze eeuw intenser en frequenter zullen worden in Zuid-Azië. Onze resultaten ondersteunen dit.
De huidige hittegolf treft meer dan 1.5 miljard mensen en in de komende 50 jaar zal de bevolking van het Indiase subcontinent naar verwachting met nog eens 30% verhogen. Dat betekent dat honderden miljoenen meer mensen zullen worden geboren in een regio die waarschijnlijk vaker en ernstiger hittegolven zal meemaken. Nu nog grotere aantallen mensen in de toekomst worden getroffen door nog grotere hitte-extremen, moeten maatregelen om zich aan te passen aan klimaatverandering dringend worden versneld.
Over de Auteurs
Vikki Thompson, Senior onderzoeksmedewerker in geografische wetenschappen, Universiteit van Bristol en Alan Thomas Kennedy Asser, Onderzoeksmedewerker in klimaatwetenschap, Universiteit van Bristol
Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanaf The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees de originele artikel.
Related Books:
De toekomst die we kiezen: de klimaatcrisis overleven
door Christiana Figueres en Tom Rivett-Carnac
De auteurs, die een sleutelrol speelden in de Overeenkomst van Parijs over klimaatverandering, bieden inzichten en strategieën voor het aanpakken van de klimaatcrisis, inclusief individuele en collectieve actie.
Klik voor meer info of om te bestellen
De onbewoonbare aarde: leven na opwarming
door David Wallace-Wells
Dit boek onderzoekt de mogelijke gevolgen van ongecontroleerde klimaatverandering, waaronder massale uitsterving, voedsel- en waterschaarste en politieke instabiliteit.
Klik voor meer info of om te bestellen
Het Ministerie van de Toekomst: een roman
door Kim Stanley Robinson
Deze roman verbeeldt een wereld in de nabije toekomst die worstelt met de gevolgen van klimaatverandering en biedt een visie op hoe de samenleving zou kunnen transformeren om de crisis het hoofd te bieden.
Klik voor meer info of om te bestellen
Onder een witte lucht: de aard van de toekomst
door Elizabeth Kolbert
De auteur onderzoekt de menselijke impact op de natuurlijke wereld, inclusief klimaatverandering, en het potentieel voor technologische oplossingen om milieu-uitdagingen aan te pakken.
Klik voor meer info of om te bestellen
Drawdown: het meest uitgebreide plan ooit voorgesteld om opwarming van de aarde tegen te gaan
onder redactie van Paul Hawken
Dit boek presenteert een alomvattend plan voor het aanpakken van klimaatverandering, inclusief oplossingen uit een reeks sectoren zoals energie, landbouw en transport.
