Zowat elke indicator van droogte knippert rood in het westen van de VS na een droge winter en een warme vroege lente. De snowpack is minder dan de helft normaal in een groot deel van de regio. Reservoirs worden afgetapt, rivierpeil dalen en bodems drogen uit.
Het is pas mei en staten overwegen al watergebruiksbeperkingen om de toevoer langer te laten duren. De gouverneur van Californië uitgeroepen tot een droogte-noodsituatie in 41 van 58 provincies. In Utah zijn er irrigatiewaterleveranciers toenemende boetes voor overmatig gebruik. Sommige boeren in Idaho hebben het over vee verkopen omdat rivieren en reservoirs waarop ze vertrouwen gevaarlijk laag zijn en de vraag naar irrigatie voor boerderijen nog maar net begint.
Wetenschappers houden ook nauwlettend de impact in de gaten die de snelle opwarming en uitdroging op bomen hebben, omdat ze bang zijn dat waterstress kan leiden tot wijd verspreid boom sterfgevallen. Dode en uitdrogende vegetatie betekent meer brandstof voor wat er al verwacht wordt weer een gevaarlijk vuurseizoen.
De Amerikaanse minister van Binnenlandse Zaken Deb Haaland en de minister van Landbouw Tom Vilsack vertelden op 13 mei 2021 aan verslaggevers dat de federale brandweer waarschuwde hen om zich voor te bereiden op een extreem actief vuurjaar. "Vroeger noemden we het vuurseizoen, maar bosbranden strekken zich nu het hele jaar door, worden heter en worden rampzaliger in drogere omstandigheden als gevolg van klimaatverandering," Zei Vilsack.
As klimaat wetenschappersvolgen we deze wijzigingen. Direct, ongeveer 84% van de westelijke VS verkeert in een bepaalde mate van droogte, en er is geen teken van opluchting.
De Amerikaanse droogtemonitor van half mei laat zien dat bijna de helft van het Westen in ernstige of extreme droogte verkeert. Nationaal centrum voor droogtebeperking / USDA / NOAA
De vele gezichten van droogte
Verschillende soorten droogte komen dit jaar samen in het Westen, en ze bevinden zich allemaal op of nabij recordniveaus.
Wanneer er te weinig regen en sneeuw valt, staat dit bekend als meteorologische droogte. In april viel er in grote delen van het Westen minder neerslag dan 10% van normaal, en het gebrek aan regen hield aan tot in mei.
Rivieren, meren, beken en grondwater kunnen in wat bekend staat als hydrologische droogte komen wanneer hun waterpeil daalt. Veel staten waarschuwen nu voor een lage stroomafvoer na een winter met minder dan normale sneeuwval en warme lentetemperaturen begin 2021 die het smelten versnellen. Het Amerikaanse Bureau of Reclamation zei dat Lake Mead, een gigantisch reservoir in de Colorado-rivier dat miljoenen mensen van water voorziet, in juni naar een niveau daalt dat zou kunnen leiden tot de eerste federale aangifte van watertekorten, met beperkingen voor het watergebruik in de hele regio.
Afnemende bodemvochtigheid leidt tot een ander probleem: landbouwdroogte. De gemiddelde bodemvochtigheid in het westen van de VS in april was op of nabij hun laagste niveau in meer dan 120 jaar observaties.
Vier tekenen van droogte. Klimaattoolbox
Deze factoren kunnen allemaal ecosystemen over hun drempels drijven - in een toestand die ecologische droogte wordt genoemd - en de resultaten kunnen gevaarlijk en kostbaar zijn. Visbroederijen in Noord-Californië zijn begonnen met vrachtvervoer hun zalm naar de Stille Oceaanin plaats van ze in rivieren te lozen, omdat het rivierwater naar verwachting historisch laag zal zijn en te warm voor jonge zalmen om te verdragen.
Sneeuw droogte
Een van de grootste waterproblemen van het Westen dit jaar is het lage sneeuwpakket.
Het westen van de VS is in hoge mate afhankelijk van wintersneeuw die langzaam smelt in de bergen en zorgt voor een constante toevoer van water tijdens de droge zomermaanden. Maar de hoeveelheid water in snowpack is in verval hier en over een groot deel van de wereld terwijl de temperatuur op aarde stijgt.
Verschillende staten zien al hoe dat kan uitpakken. Federale wetenschappers in Utah waarschuwden begin mei dat er meer water uit de snowpack naar de droge grond zakt waar het dit jaar viel. in plaats van weg te rennen om beken en rivieren te bevoorraden. Met het snowpack van de staat op 52% van normaal, wordt verwacht dat de stroomstromen tijdens de zomer ver beneden normaal zullen zijn, met op sommige plaatsen minder dan 20%.
Snowpack wordt meestal gemeten aan de hand van de hoeveelheid water die het bevat, ook wel het equivalent van sneeuwwater genoemd. Nationale Dienst voor het Behoud van Hulpbronnen
Antropogene droogte
Het is belangrijk om die droogte vandaag te begrijpen gaat niet alleen over de natuur.
Meer mensen trekken naar het westen van de VS, waardoor de vraag naar water en geïrrigeerde landbouwgrond toeneemt. En de opwarming van de aarde - aangedreven door menselijke activiteiten zoals het verbranden van fossiele brandstoffen - is nu het voeden van meer wijdverspreide en intense droogtes in de regio. Deze twee factoren werken als extra rietjes die water halen uit een toch al schaarse hulpbron.
Nu de vraag naar water is toegenomen, pompt het Westen meer grondwater weg voor irrigatie en andere behoeften. Eeuwenoud grondwater Reserves in watervoerende lagen kunnen veerkracht bieden tegen droogte als ze duurzaam worden gebruikt. Maar grondwatervoorraden laad langzaam op, en het Westen ziet een afname van die hulpbronnen, vooral omdat het watergebruik voor de landbouw hun aanvulling overtreft. Het waterpeil in sommige putten is met een snelheid van gedaald 6.5 meter per jaar.
Het resultaat is dat deze regio's minder goed bestand zijn tegen droogte als de natuur zorgt voor hete, droge omstandigheden.
Stijgende temperaturen op aarde spelen ook verschillende rollen bij droogte. Ze beïnvloeden of neerslag valt als sneeuw of regen, hoe snel sneeuw smelt en, belangrijker nog, hoe snel het land, bomen en vegetatie uitdrogen.
Extreme hitte en droogte kunnen dat wel versterken elkaar. Zonnestraling zorgt ervoor dat water verdampt, waardoor bodem en lucht uitdrogen. Met minder vocht worden de grond en lucht dan warm, waardoor de grond nog meer uitdroogt. Het resultaat zijn extreem droge bomen en grassen die snel kunnen verbranden als er brand uitbreekt, en ook dorstige bodems die meer irrigatie vereisen.
Het is alarmerend dat de trigger voor de droog- en opwarmcyclus aan het veranderen is. In de jaren dertig van de vorige eeuw veroorzaakte een gebrek aan neerslag deze cyclus, maar overtollige warmte heeft het proces de afgelopen decennia op gang gebracht. Naarmate het broeikaseffect de temperatuur verhoogt, verdampt bodemvocht eerder en sneller, waardoor de bodem uitdroogt en de opwarmings- en droogcyclus in gang wordt gezet.
Brandwaarschuwingen vooruit
Hete, droge omstandigheden in het Westen zorgden vorig jaar voor een recordbrekend wildvuurseizoen dat meer dan 15,900 vierkante mijl (41,270 vierkante kilometer) verbrandde, inclusief de grootste branden ooit in Colorado en Californië.
Naarmate de droogte aanhoudt, neemt de kans op grote, rampzalige branden toe. De seizoensvooruitzichten van warmer en droger dan normaal voor de zomer en de vooruitzichten van het brandseizoen door federale agentschappen suggereren een andere een zwaar, lang vuurjaar staat voor de deur.
Over de Auteurs
Mojtaba Sadegh, Universitair Docent Civiele Techniek, Boise State University; Amir AghaKouchak, Universitair hoofddocent Civiele Techniek en Milieutechniek, University of California, Irvine en John Abatzoglou, Universitair hoofddocent techniek, Universiteit van Californië, Merced
Verwante Boeken
Life After Carbon: The Next Global Transformation of Cities
by Peter Plastrik, John Cleveland
De toekomst van onze steden is niet meer wat het was. Het moderne stadsmodel dat wereldwijd in de twintigste eeuw greep, heeft zijn nut overleefd. Het kan de problemen niet oplossen die het heeft helpen creëren, vooral de opwarming van de aarde. Gelukkig is er een nieuw model voor stadsontwikkeling in steden dat agressief de realiteit van de klimaatverandering aanpakt. Het transformeert de manier waarop steden fysieke ruimte ontwerpen en gebruiken, economische welvaart genereren, hulpbronnen verbruiken en verwijderen, de natuurlijke ecosystemen exploiteren en onderhouden en zich voorbereiden op de toekomst. Beschikbaar op Amazon
The Sixth Extinction: An Unnatural History
door Elizabeth Kolbert
In de afgelopen half miljard jaar zijn er vijf massa-uitstervingen geweest, toen de diversiteit van het leven op aarde plotseling en dramatisch afnam. Wetenschappers over de hele wereld controleren momenteel het zesde uitsterven, waarvan wordt voorspeld dat het de meest verwoestende uitsterving is sinds de asteroïde-impact die de dinosauriërs heeft uitgeroeid. Deze keer is de cataclysm ons. In proza dat tegelijkertijd eerlijk, vermakelijk en diep geïnformeerd is, New Yorker schrijver Elizabeth Kolbert vertelt ons waarom en hoe mensen het leven op de planeet hebben veranderd op een manier die geen soort eerder heeft. Door verweven onderzoek in een half dozijn disciplines, beschrijvingen van de fascinerende soorten die al verloren zijn gegaan, en de geschiedenis van uitroeiing als concept, biedt Kolbert een ontroerend en uitgebreid verslag van de verdwijningen die zich voor onze ogen voordoen. Ze laat zien dat de zesde uitsterving waarschijnlijk de meest duurzame erfenis van de mensheid zal zijn, en dwingt ons de fundamentele vraag te heroverwegen wat het betekent om mens te zijn. Beschikbaar op Amazon
Climate Wars: The Fight for Survival as the World Overheats
door Gwynne Dyer
Golven van klimaatvluchtelingen. Tientallen mislukte staten. All-out oorlog. Van een van 's werelds grote geopolitieke analisten komt een angstaanjagende kijk op de strategische realiteit van de nabije toekomst, wanneer de klimaatverandering de wereldmacht in de richting van de moordende overlevingspolitiek drijft. Voorafgaand en onwrikbaar, Klimaatoorlogen zal een van de belangrijkste boeken van de komende jaren zijn. Lees het en ontdek waar we naar op zoek zijn. Beschikbaar op Amazon
Van de uitgever:
Aankopen op Amazon gaan om de kosten van het brengen van je te bekostigen InnerSelf.comelf.com, MightyNatural.com, en ClimateImpactNews.com zonder kosten en zonder adverteerders die je surfgedrag volgen. Zelfs als u op een link klikt maar deze geselecteerde producten niet koopt, betaalt alles wat u bij hetzelfde bezoek op Amazon koopt, een kleine commissie. Er zijn geen extra kosten voor u, dus draag alstublieft bij aan de moeite. Je kan ook gebruik dan deze link te gebruiken op elk gewenst moment voor Amazon, zodat u ons kunt helpen onze inspanningen te ondersteunen.
Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanaf The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees de originele artikel.
