Hersenscan van een jongen met koorts en bewustzijnsverandering. Suttha Burawank

Stel je voor dat je volledig blind bent, maar nog steeds kunt zien. Klinkt dat onmogelijk? Nou, het gebeurt. Een paar jaar geleden kreeg een man (laten we hem Barry noemen) twee slagen snel achter elkaar. Als gevolg hiervan was Barry volledig blind en liep hij met een stok.

Op een dag plaatsten sommige psychologen Barry in een gang vol obstakels zoals dozen en stoelen. Ze haalden zijn wandelstok weg en zeiden dat hij de gang door moest lopen. Het resultaat van dit eenvoudige experiment zou dramatisch zijn voor ons begrip van bewustzijn. Barry kon rond de obstakels navigeren zonder erover te struikelen.

Barry heeft blindsight, een uiterst zeldzame aandoening die even paradoxaal is als hij klinkt. Mensen met blindsight ontkennen consequent het bewustzijn van items die voor hen liggen, maar ze zijn in staat tot verbazingwekkende prestaties, die aantonen dat ze ze in zekere zin moeten kunnen zien.

In een ander geval werd een man met blindsight (laten we hem Rick noemen) voor een scherm geplaatst en kreeg hij te horen (uit verschillende opties) welk object op het scherm stond. Rick stond erop dat hij niet wist wat er was en dat hij gewoon gokte, maar toch was hij dat gissen met meer dan 90% nauwkeurigheid.

In de hersenen

Blindsight is het gevolg van schade aan een deel van de hersenen dat de primaire visuele cortex wordt genoemd. Dit is, zoals je misschien al geraden had, een van de gebieden die verantwoordelijk is voor het gezichtsvermogen. Schade aan de primaire visuele cortex kan leiden tot blindheid - soms totaal, soms gedeeltelijk.

Dus hoe werkt zonwering? De ogen ontvangen licht en zetten dit om in informatie die vervolgens in de hersenen wordt doorgegeven. Deze informatie reist vervolgens door een reeks paden door de hersenen om uiteindelijk bij de primaire visuele cortex te komen. Voor mensen met blindheid is dit gebied beschadigd en kan de informatie niet goed verwerken, zodat de informatie nooit bij bewustzijn komt. Maar de informatie wordt nog steeds verwerkt door andere delen van het visuele systeem die intact zijn, waardoor mensen met een blinde blik het soort taken kunnen uitvoeren dat we zien in het geval van Barry en Rick.

Sommige blinden lijken te kunnen 'zien'. Akemaster / Shutterstock

Blindsight is een bijzonder opvallend voorbeeld van een algemeen fenomeen, namelijk hoeveel er zich in de hersenen onder het bewustzijnsoppervlak afspeelt. Dit geldt evenzeer voor mensen zonder blindsight als mensen met het. Studies hebben aangetoond dat naaktfoto's van aantrekkelijke mensen kan onze aandacht trekken, zelfs als we ons er totaal niet van bewust zijn. Andere studies hebben aangetoond dat we correct kunnen de kleur van een object beoordelen zonder enig bewust bewustzijn ervan.

Blindsight ontkracht?

Blindsight heeft veel controverse veroorzaakt. Sommige filosofen en psychologen hebben betoogd dat mensen met blindheid dat wel kunnen zijn bewust van wat er voor hen staat, zij het op een vage en moeilijk te omschrijven manier.

Deze suggestie levert een probleem op, omdat nagaan of iemand zich bewust is van een bepaald iets een ingewikkelde en zeer delicate taak is. Er is geen 'test' voor bewustzijn. Je kunt een sonde of een monitor niet naast iemands hoofd plaatsen om te testen of iemand zich bewust is van iets - het is een volledig persoonlijke ervaring.

We kunnen het ze natuurlijk vragen. Maar interpreteren wat mensen zeggen over hun eigen ervaringen kan een zijn netelige taak. Hun rapporten lijken soms aan te geven dat ze helemaal geen bewustzijn hebben van alle objecten die voor hen liggen (Rick heeft er ooit op aangedrongen dat hij niet geloofde dat er echt objecten waren). Andere personen met blindsight melden gevoel "Visuele pin-pricks" of "donkere schaduwen" wat de prikkelende mogelijkheid aangeeft dat ze wel enig bewust bewustzijn over hadden.

De grenzen van bewustzijn

Dus, wat zegt blindsight ons over bewustzijn? Hoe u deze vraag precies beantwoordt, hangt sterk af van welke interpretatie u accepteert. Denk je dat degenen die blind zijn, zich in zekere zin bewust zijn van wat er is of niet?

De visuele cortex. Geyer S, Weiss M, Reimann K, Lohmann G en Turner R / wikipedia, CC BY-SA

Als dat niet het geval is, biedt blindsight een opwindend hulpmiddel dat we kunnen gebruiken om precies uit te zoeken waarvoor bewustzijn is. Door te kijken naar wat de hersenen zonder bewustzijn kunnen doen, kunnen we proberen uit te zoeken welke taken uiteindelijk bewustzijn vereisen. Van daaruit kunnen we misschien uitzoeken wat de evolutionaire functie van bewustzijn is, iets waar we nog relatief in het donker over zijn.

Aan de andere kant, als we konden bewijzen dat mensen met blindsight zijn bewust van wat voor hen ligt, roept dit niet minder interessante en opwindende vragen op over de grenzen van het bewustzijn. Hoe is hun bewustzijn eigenlijk? Hoe verschilt het van meer bekende soorten bewustzijn? En waar begint en eindigt het bewustzijn precies in de hersenen? Als ze bij bewustzijn zijn, ondanks schade aan hun visuele cortex, wat zegt dat ons dan over de rol van dit hersengebied bij het genereren van bewustzijn?

In mijn onderzoek ben ik geïnteresseerd in de manier waarop blindsight de vage grenzen aan de randen van visie en bewustzijn onthult. In gevallen als blindsight wordt het steeds onduidelijker of onze normale concepten zoals "perceptie", "bewustzijn" en "zien" de taak hebben om adequaat te beschrijven en uit te leggen wat er echt aan de hand is. Mijn doel is om meer genuanceerde opvattingen van perceptie en bewustzijn te ontwikkelen die ons kunnen helpen hun duidelijk vage randen te begrijpen.

Om deze gevallen uiteindelijk te begrijpen, moeten we zorgvuldig filosofische reflectie gebruiken over de concepten die we gebruiken en de aannames die we maken, net zoals we een grondig wetenschappelijk onderzoek naar de mechanica van de geest nodig hebben.

Over de auteur

Henry Taylor, Birmingham Fellow in de filosofie, Universiteit van Birmingham

Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanaf The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees de originele artikel.

Related Books:

Het lichaam houdt de score bij: Brain Mind and Body in the Healing of Trauma

door Bessel van der Kolk

Dit boek onderzoekt de verbanden tussen trauma en fysieke en mentale gezondheid en biedt inzichten en strategieën voor genezing en herstel.

Klik voor meer info of om te bestellen

Adem: de nieuwe wetenschap van een verloren kunst

door James Nestor

Dit boek verkent de wetenschap en praktijk van ademhalen en biedt inzichten en technieken voor het verbeteren van de fysieke en mentale gezondheid.

Klik voor meer info of om te bestellen

De plantenparadox: de verborgen gevaren van 'gezond' voedsel dat ziekten en gewichtstoename veroorzaakt

door Steven R. Gundry

Dit boek onderzoekt de verbanden tussen voeding, gezondheid en ziekte en biedt inzichten en strategieën om de algehele gezondheid en het welzijn te verbeteren.

Klik voor meer info of om te bestellen

De immuniteitscode: het nieuwe paradigma voor echte gezondheid en radicale antiveroudering

door Joël Greene

Dit boek biedt een nieuw perspectief op gezondheid en immuniteit, gebaseerd op principes van epigenetica en biedt inzichten en strategieën voor het optimaliseren van gezondheid en veroudering.

Klik voor meer info of om te bestellen

De complete gids voor vasten: genees uw lichaam door middel van intermitterend, afwisselende dagen en langdurig vasten

door dr. Jason Fung en Jimmy Moore

Dit boek onderzoekt de wetenschap en praktijk van vasten en biedt inzichten en strategieën voor het verbeteren van de algehele gezondheid en welzijn.

Klik voor meer info of om te bestellen