Kolenmijnbouw in India, 's werelds tweede grootste verbruiker van de brandstof. Afbeelding: TripodStories-AB via Wikimedia Commons
Vele honderden geplande kolengestookte elektriciteitscentrales in Azië zullen waarschijnlijk op de lange baan geschoven worden naarmate de economieën vertragen en de klimaatverandering en de luchtvervuiling verslechteren.
Azië, verreweg de grootste kolenmarkt ter wereld, vertoont tekenen van het de rug toekeren van wat het meest vervuilend is van brandstoffen, het opschorten of annuleren van een groot aantal kolengestookte energiecentralebouwprojecten.
Vier Aziatische landen - China, India, Indonesië en Vietnam - vertegenwoordigen samen ongeveer 75% van naar schatting 2,457-kolencentrales die momenteel wereldwijd worden gepland of in aanbouw zijn.
A studies gepubliceerd door de Energy & Climate Intelligence Unit (ECIU), een in het VK gevestigde non-profitorganisatie, zegt dat een combinatie van factoren - waaronder een vertragende economische groei en een snelle groei van hernieuwbare energiebronnen - betekent dat een groot percentage van deze fabrieken nooit zal worden gebouwd .
Dat is goed nieuws voor mensen die in steden wonen zoals New Delhi en Beijing, waar kolencentrales een grote bijdrage leveren aan gezondheidsbedreigende niveaus van luchtverontreiniging.
Het is ook goed nieuws voor de planeet: het verbranden van steenkool is goed voor bijna 50% van wereldwijde energiegerelateerde koolstofemissies en een belangrijke motor voor klimaatverandering.
De ECIU zegt dat bestaande kolencentrales in India en China onderbenut zijn. In China - op dit moment 's werelds grootste kolenproducent en -verbruiker - een haperende economie, te optimistische voorspellingen van de vraag naar elektriciteit en snel dalende kosten voor hernieuwbare energie behoren tot de factoren vertragende vraag naar steenkool.
Scaleback waarschijnlijk
In India, de op een na grootste kolenconsument ter wereld, zijn ernstige infrastructuurproblemen een factor die een volledig gebruik van bestaande kolencentrales belemmert.
In beide landen, zo stelt de studie, kan dit nieuwe fabrieken geleidelijk minder winstgevend maken en minder aantrekkelijk voor investeerders. Ook zijn beide landen bezig met "massaal uitbreiden" van hernieuwbare en nucleaire opwekking.
Hoewel zowel Vietnam als Indonesië ambitieuze plannen voor de bouw van kolencentrales hebben, zegt de ECIU dat deze waarschijnlijk in de komende jaren zullen worden teruggeschroefd.
Na de mondiale klimaatvergadering in Parijs eind vorig jaar, Vietnam aangekondigd dat het was het beoordelen van alle nieuwe steenkoolcentraleprojecten met het oog op de uitvoering van "internationale afspraken om de uitstoot te snijden."
Indonesië blijft zich richten op de uitbreiding van zijn kolengestookte elektriciteitssector, hoewel projecten op Java - een van de dichtstbevolkte eilanden op aarde - sterke tegenstand ondervinden van die bezorgd over luchtvervuiling.
Indonesië heeft ook plannen aangekondigd om 23% van zijn energie uit hernieuwbare bron van 2025 - up van 6% op dit moment.
"Het argument dat het geen zin heeft dat westerse landen koolstofarm worden omdat hun emissiereducties in het niet zullen vallen bij de emissiewinst uit Azië is gebaseerd op wankele grond"
Gerard Wynn, oprichter van het Verenigd Koninkrijk GWG Energy adviseur en auteur van de ECIU-studie, zegt het idee dat een kolenboom in Azië de beloften van de klimaatverandering die op de top van Parijs zijn gedaan, zal ondermijnen, overdreven is.
"In feite suggereert het bewijs dat de verschuiving weg van de smerigste fossiele brandstoffen ten gunste van schonere vormen van energie veel sneller gebeurt dan iedereen had verwacht", zegt Wynn.
"Beoordeling van nieuwe capaciteit van het rapport dat zal worden gebouwd kan zelfs een overschatting zodra het zijn Paris Agreement treedt in werking, omdat het de financiering van nieuwe steenkoolprojecten verder zal beperken. "
China's vraag naar elektriciteit van vorig jaar groeide de traagste tempo sinds minstens 1970, op 0.5%. Wynn zegt: "Die afnemende groei van de vraag naar energie verklaart waarom het land geen nieuwe kolencentrales nodig heeft. En het is in tegenspraak met de officiële headline rate van 6.9% bbp-groei vorig jaar. "
Het rapport zegt dat het veel te vroeg is om het einde van kolen in Azië aan te geven, maar de zaak voor het bouwen van nieuwe kolencentrales wordt snel kleiner. "Naar onze mening zal het aantal nieuwe kolengestookte elektriciteitscentrales in heel Azië waarschijnlijk in de honderden, waarschijnlijk de lage honderden liggen", zegt het onderzoek.
"Als zodanig is het argument dat het geen zin heeft om in Westerse landen koolstofarm te maken omdat hun emissiereducties in het niet vallen door de emissiewinsten uit Azië, gebaseerd is op een wankele bodem." - Climate News Network
Over de auteur
Kieran Cooke is mede-redacteur van het Climate News Network. Hij is een voormalig BBC en Financial Times correspondent in Ierland en Zuidoost-Azië., http://www.climatenewsnetwork.net/
