Van geleidehonden en dieren met emotionele steun tot het huisdier dat ons bij de voordeur staat te begroeten: dieren kunnen vreugde, troost en gezelschap brengen. (Shutterstock)

Dieren vervullen veel verschillende rollen in ons leven. Sommigen beschouwen hen als leden van het gezin, terwijl anderen de herinnering aan het maken van dagelijkse wandelingen op prijs stellen.

Van geleidehonden en emotionele steun dieren voor het huisdier dat ons bij de voordeur staat te begroeten: dieren kunnen vreugde, troost en gezelschap in ons leven brengen. Het is dus vanzelfsprekend dat deze relaties die ons gedurende ons leven vormen, bij de dood voortduren – of op zijn minst herdacht worden.

De Toronto Star onlangs gerapporteerd over pogingen om meer dan 600 dieren op te graven en te verplaatsen uit een Oakville, Ont. huisdieren begraafplaats. Zoals dat verhaal benadrukte, en zoals vele anderen zullen het opmerkenHet begraven, balsemen of cremeren van dieren is nauwelijks een nieuwe praktijk. Deze begrafenispraktijken bieden manieren om een ​​huisdier te eren en alles wat ze voor ons betekenden.

Maar hoe zit het als de eigenaar eerst overlijdt? Het blijkt dat dieren vaker worden genoemd in de overlijdensberichten van hun menselijke metgezellen.

Hoe overlijdensberichten veranderen

Het schrijven van een overlijdensbericht is een van de vele praktijken die mensen uitvoeren als een dierbare overlijdt. Vroeger waren ze voorbehouden aan de elite van de samenleving, maar de democratisering van het overlijdensbericht heeft ertoe geleid dat meer mensen op deze manier worden herdacht.

Wij schrijven overlijdensberichten voor verschillende doeleinden. Sommige hiervan zijn puur praktisch; om aan te kondigen dat iemand is overleden, of familie en vrienden uit te nodigen voor de begrafenis.

Maar belangrijker nog: overlijdensberichten geven de nabestaanden de kans om een ​​verhaal te vertellen over iemand van wie ze hielden. Wie waren zij? Waar genoten ze van? Wat waren hun waarden?

Als een van de onderzoeken binnen de Niet-religie in een complexe toekomst project, ons team heeft analyseerde Canadese overlijdensberichten de afgelopen eeuw om de veranderingen te begrijpen in de manier waarop mensen de doden herdenken. Het blijkt dat dieren elk jaar vaker verschijnen.

Nog in 1990 werd geen enkele van de 53 overlijdensberichten gepubliceerd op een bepaalde zaterdag in de krant. Toronto Star vermeldde eventuele huisdieren. Dit begon echter gestaag te veranderen. We vernemen dat Harriet in 1991 “helaas gemist zal worden door al haar vrienden en dieren.” Op dezelfde manier werd Berton – die in 1998 stierf – “helaas gemist door zijn ‘brave jongen Scamp.'”

Halverwege de jaren 2000 werd in ongeveer één tot vier procent van de overlijdensberichten melding gemaakt van huisdieren. Sinds 2015 is dit aantal met 15 procent gestegen.

Toegegeven, deze cijfers zijn niet bepaald overweldigend. In een steekproef van 1980 tot 2022 met 3,241 overlijdensberichten, vermelden slechts 79 dieren. Deze kleine opleving wijst echter op een transformatie in de manier waarop mensen overlijdensberichten opstellen.

Persoonlijke verhalen vertellen

Uit ons onderzoek blijkt dat overlijdensberichten sinds het begin van de twintigste eeuw steeds langer zijn geworden. De oude standaard bestond uit korte mededelingen waarin de naam, de leeftijd en de plaats van overlijden van de overledene werden vermeld – allemaal in een ruimte van ongeveer vier regels. De afgelopen jaren is de gemiddelde lengte gegroeid tot ongeveer 1900 regels, waarvan sommige zelfs meer dan 40 regels bereiken.

Deze extra ruimte laat ruimte voor meer informatie over de overledene. In meer dan 80 procent van de recente overlijdensberichten worden bijvoorbeeld de kinderen van de overledene vermeld. Dit is een stijging ten opzichte van ongeveer 50 procent vóór 1960.

In recente overlijdensberichten wordt ook vaker de opleiding, het beroep of de hobby's van de overledene vermeld. Naast alleen het opsommen van attributen, is het gebruikelijk om rijke, gedetailleerde beschrijvingen te zien. In plaats van te worden gedefinieerd door hun functietitel, lezen we dat één man ‘een toegewijde visionair was die trots en loyaal bleef aan zijn vele werknemers en collega’s.’

Onze harige vrienden

Naarmate overlijdensberichten langer en gedetailleerder worden, lijkt het alleen maar eerlijk dat dieren enige aandacht krijgen. Het is gebruikelijker geworden om iemands huisdier of liefde voor dieren te noemen. Passages worden ook gedetailleerder. Naast de naam van het huisdier leren we ook of het een ‘hoity-toity poedel’, een ‘trouwe metgezel’ of ‘de beste hond ooit’ was.

Beroep is nog een hoofdbestanddeel van overlijdensberichten. Voor Mary, die in 2019 stierf, was een hoogtepunt in haar carrière tijdens haar werk bij Nestle Purina het “invoeren van verschillende heroïsche huisdieren en geleidehonden in de Purina Hall of Fame.” Niet alleen een professionele passie; Mary had thuis ook zes zwarte Labradors.

Hobby's en interesses komen steeds vaker voor in overlijdensberichten. Voor Bobby omvatte dit onder meer ‘in zijn tuin zitten met zijn hond Chloe’ en ‘vermaakt worden door zijn geliefde papegaai Pookie’.

In plaats van de familie bloemen te sturen, sluiten veel overlijdensberichten nu af met een verzoek schenkingen ter nagedachtenis van de overledene. Het is niet verwonderlijk dat groepen als de Menselijke samenleving Stichting Farley en verschillende natuurbeschermingsgroepen worden steeds populairder.

De nieuwe manieren waarop we rouwen

Deze trend in overlijdensberichten duidt op een bredere maatschappelijke verschuiving. Namelijk, mensen hechten meer waarde aan de natuur en niet-menselijke dieren. De redenen achter deze wending zijn gevarieerd en complex. Maar het bewijs – in doodsbrieven en Verder – suggereert dat mensen betekenisvolle verbindingen vinden via de natuurlijke wereld en met andere dan menselijke wezens.

Afgezien van dieren onthullen overlijdensberichten ook belangrijke veranderingen in de manier waarop we de doden herdenken. Dit waren ooit korte, formule-achtige teksten (en sommige zijn dat nog steeds). Maar vaker zijn overlijdensberichten vensters in het leven van een persoon. Ze kunnen zijn verdrietig of tragisch, maar ook grappig, sarcastisch en hartverwarmend.

Bovenal zijn overlijdensberichten nu persoonlijker. Om de blijvende herinnering aan iemand van wie ze hielden te herdenken, willen gezinnen met de wereld delen wat die persoon speciaal maakte. Dit kan worden verteld aan de hand van de activiteiten, mensen of huisdieren die hen hun hele leven vreugde hebben gebracht. Voor sommigen betekent dit dat ze moeten juichen voor hun favoriete hockeyteam, of terug moeten denken aan de keer dat ze een hole-in-one scoorden, en vaak ook aan de harige vriend waarmee ze zich aan het eind van een lange dag hebben opgekruld.

Chris Miller, Postdoctoraal onderzoeker, Niet-religie in een complex toekomstproject, L'Université d'Ottawa / Universiteit van Ottawa

Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanaf The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees de originele artikel.

Boeken over huisdieren uit de bestsellerlijst van Amazon

"De beginnershandleiding voor hondenbehendigheid"

door Laurie Leach

Dit boek is een uitgebreide gids voor hondenbehendigheid, inclusief trainingstechnieken, uitrusting en wedstrijdregels. Het boek bevat stapsgewijze instructies voor training en wedstrijden in behendigheid, evenals advies voor het selecteren van de juiste hond en uitrusting.

Klik voor meer info of om te bestellen

"Zak George's hondentrainingsrevolutie: de complete gids voor het met liefde opvoeden van het perfecte huisdier"

door Zak George en Dina Roth Port

In dit boek biedt Zak George een uitgebreide gids voor hondentraining, inclusief positieve versterkingstechnieken en advies voor het aanpakken van veelvoorkomende gedragsproblemen. Het boek bevat ook informatie over het selecteren van de juiste hond en het voorbereiden op de komst van een nieuw huisdier.

Klik voor meer info of om te bestellen

"The Genius of Dogs: hoe honden slimmer zijn dan je denkt"

door Brian Hare en Vanessa Woods

In dit boek onderzoeken auteurs Brian Hare en Vanessa Woods de cognitieve vermogens van honden en hun unieke relatie met mensen. Het boek bevat informatie over de wetenschap achter hondenintelligentie, evenals tips voor het versterken van de band tussen honden en hun baasjes.

Klik voor meer info of om te bestellen

"Het Happy Puppy-handboek: uw definitieve gids voor puppyverzorging en vroege training"

van Pippa Mattinson

Dit boek is een uitgebreide gids voor puppyverzorging en vroege training, inclusief advies voor het selecteren van de juiste puppy, trainingstechnieken en informatie over gezondheid en voeding. Het boek bevat ook tips voor het socialiseren van puppy's en het voorbereiden op hun komst.

Klik voor meer info of om te bestellen