Een nieuwe studie daagt de hypothese uit dat zenuwcellen in de hersenen van mensen met autismespectrumstoornissen niet betrouwbaar en consistent reageren op externe stimuli.
"Onze bevindingen laten zien dat er geen meetbare variatie is in hoe individuen met autisme reageren op herhaalde visuele en tactiele stimuli," zegt John Foxe, voorzitter van de afdeling neurowetenschap aan het Universitair Medisch Centrum van Rochester en senior auteur van de studie in het tijdschrift Cerebrale cortex.
"Bijgevolg is het concept dat de symptomen van autisme kunnen voortkomen uit onbetrouwbare hersenactiviteit als reactie op de zintuigen naar alle waarschijnlijkheid een wetenschappelijke cul-de-sac."
De neuronale onbetrouwbaarheidstheorie, die de laatste jaren tractie heeft opgedaan na een 2012-onderzoek, is gebaseerd op de aanname dat de reactie van de hersenen op herhaalde stimuli - visueel, audio of aanraking - stabiel en consistent moet zijn. Volgens deze theorie is de reactie van de hersenen niet constant bij personen met autisme en verandert ze bijgevolg hun perceptie van de fysieke omgeving en verslechtert ze de cognitieve en sociale ontwikkeling.
De theorie klopte niet met Foxe en zijn collega's, gebaseerd op hun decennia van onderzoek naar de hersenactiviteit van kinderen met autismespectrumstoornissen. Bovendien hadden de originele onderzoeken die de basis vormden voor deze hypothese functionele MRI-experimenten uitgevoerd, die veranderingen in de bloedzuurstofniveaus in de hersenen meten. Hoewel fluctuaties in de bloedstroom belangrijke indicatoren zijn voor hersenactiviteit, correleren deze metingen niet precies met de snellere elektrische activiteit die optreedt in de hersenen wanneer zenuwcellen worden gestimuleerd.
De nieuwe studie betrof 20-mensen met de diagnose autisme en 20 die als gezonde controles dienden. De deelnemers droegen een dichte reeks elektroden op het oppervlak van hun hoofdhuid om de elektrische activiteit van de hersenen te registreren en werden vervolgens blootgesteld aan herhaalde visuele stimuli.
Ongeacht hoe de onderzoekers de variabiliteit van de reacties maten, de reacties van de hersenen bij autisme waren even stabiel als die van de controles. Om er zeker van te zijn dat dit niet alleen het geval was in het visuele systeem, evalueerde het team ook tactiele ingangen - herhaalde aanrakingen aan de polsen van de deelnemers - en wederom leverden metingen van hersengolfrespons geen bewijs van verhoogde responsvariabiliteit in de mensen met autisme.
"Het doel van deze studie is niet om te stellen dat er geen verschillen zijn in de manier waarop mensen met een autismespectrumstoornis aanraking, zicht of geluid verwerken; Onderzoek vertoont in sommige gevallen duidelijke verschillen ", zegt coauteur Sophie Molholm, universitair hoofddocent kindergeneeskunde en neurowetenschappen aan het Albert Einstein College of Medicine. "Integendeel, het is om te zeggen dat wat die verschillen ook mogen zijn, ze waarschijnlijk niet eenvoudigweg ontstaan omdat de reacties van de hersenen bij autisme variabeler zijn."
De auteurs beweren dat, hoewel de studie hoofdzakelijk negatieve bevindingen aantoont, het een belangrijke bijdrage op het gebied van autisme vertegenwoordigt, waar veel van ons begrip van de ziekte is - tot frustratie van patiënten, families, onderzoek en zorgverleners - op theorie en vermoeden, maar tekortschieten op solide wetenschappelijke feiten.
"Het is net zo belangrijk om informatie te krijgen die een belangrijke theorie ter discussie stelt als het is om werk te publiceren dat dit ondersteunt", zegt hoofdauteur John Butler, assistent-docent aan het Dublin Institute of Technology.
Financiering kwam van het National Institute of Mental Health en de Nathan Gantcher Foundation.
Bron: University of Rochester
Related Books:
at InnerSelf Market en Amazon
